Kabanata 18

Tinitignan niya kami. Nanlaki ang mga mata niya sa pagkamangha. Siya ang unang gumalaw. Naglakad siya papalapit sa amin, mga mata hindi umaalis sa akin. "Nikson? Ikaw ba 'yan?" Si Bel ang nag-umpisa ng usapan pagkarating sa amin ni Nikson. "Uy, Bel. Tagal na nating hindi nagkita. Ang ganda mo lalo," ngumiti siya na nakaka-akit, yung ngiting nagpapaalala sa akin ng nakaraan. "Palaging may karisma, ah," sagot niya na may pang-aasar. Nagpalipat-lipat ang mga mata niya sa amin, napansin ang tensyon sa hangin. "Hi," nahihiya yung ngiti niya ngayon. "Ako si Kur," nawala ang ngiti niya at napalitan ng nagtatakang tingin. "Baka nakalimutan mo. Kasi tinawag mo yung pangalan niya, samantalang ako hindi mo tinawag," kiniliti ako ni Bel sa siko, binabalaan ako na maging mabait. Bumalik ulit ang ngiti niya. "At hindi ka rin nagbago." Hindi ako sumagot. "Gusto niyo bang uminom ng kape at magkwentuhan?" "Sige." "Hindi." Sabay naming sinabi ni Bel. Pagkatapos nagkatinginan kami at nagkibit-balikat ako. "Nagtatrabaho pa kami dito, na sigurado akong hindi mo napansin. Ang daming tao dito. Imbitahan mo na lang yung iba," tapos hinawakan ko ang kamay ni Bel at hinila siya palayo. Hindi ko tinignan ang mukha niya pag-alis namin. Sisirain lang nito ang mood ko. "Kur, pwede ka namang maging disente sa kanya," pangangaral niya. "Hindi ako disente kahit kanino, at alam mo 'yan," sagot ko. "Well, may punto ka. Teka, pwede ba tayong huminto muna?" Humihingal siya. "Alam kong mahaba ang mga binti mo pero grabe, ang bilis mong maglakad," tumawa ako. "Kailangan talaga ninyong mag-usap, Kur." Hindi niya ako pinansin kaya nagpatuloy siya kahit halata sa mukha ko na ayaw ko. "Galit ka sa kanya kasi may hindi pa kayo naayos na isyu. Siguro pwede kayong maging sibil sa isa't isa para naman maging payapa ang puso mo." Sumimangot ako. "Payapa na ang puso ko kahit hindi kami nag-usap." "Alam mo naman kung ano yung pinagsasabi ko. Ayoko lang na patuloy mong ayawan o kamuhian ang kahit sino. Kabigat," Tinaasan ko siya ng kilay. "Matagal na akong hindi nag-iisip tungkol sa kanya. Sa huli hindi na malaking bagay ang nakaraan. Hindi ko lang alam kung bakit bumalik yung pakiramdam na 'yun sa isang tingin ko lang sa mukha niya." "Tinatawag 'yun na unresolved issues, Kur," tumawa ako. Pinanood niya ako na para bang baliw ako sa pagtawa. Yinakap ko siya. "Oh my god. Mahal na mahal kita, Isabella Vasquez. Aayusin ko na 'to. Promise," o hindi. --- Kahit preplanned ang party ngayong gabi, naging matagumpay ang ikalawang araw kagaya ng unang araw. Uminom kami kagabi para ipagdiwang 'yun pero hindi kami masyadong naglasing dahil ngayong gabi pa ang party. Kahit na ganun, lasing na lasing pa rin ako. Siguro dahil sa pag-inom ko ng inuman na parang walang bukas. Kaya heto ako, nagigising sa isa sa mga guest room ni Vasquez. Yung sikat ng araw talaga ang alarm clock ko. Tumama sa pagod kong mukha. Tumayo ako mula sa kama para takpan yung mga bintana gamit ang mga kurtina. "Grabe. Paano ka pa rin nagigising na ang ganda-ganda mo kahit may hangover ka?" Si Bel pumunta sa kwarto na may almusal sa kamay niya. Nilagay niya 'yun sa mesa sa tabi ng kama ko habang hindi ko na tinuloy ang pagsara ng mga kurtina. "May mahabang kasaysayan ako ng astig na genes, Misis Vasquez, pero sigurado akong may malaking sakit ng ulo ako ngayon. Hindi ako pinatawad ng sakit," sabi ko habang nakaupo sa kama sa tabi niya. Sinusuportahan ng kamay ko ang ulo ko na masakit talaga. "Kaya dinalhan kita ng gamot." Tapos binigay niya sa akin 'yun na may basong tubig sa kabilang kamay. "Sana ako na lang ang nagpakasal sa 'yo. Salamat," habang tinanggap ko nang masaya. Tumawa siya sa sagot ko. "Gumawa rin ako ng lugaw para sa 'yo. Malamang matutulog ka ulit kaya naghanda ako ng magaan na pagkain para sa 'yo." "Aww, pwede bang i-divorce mo na si Kayl, Bel, at pakasalan mo ako?" Sumugod ako para yumakap at niyakap siya gamit ang pagod kong mga braso. Tumatawa siya nung narealize niyang pumipikit na ako at bumibigat na ako sa kanya. Muntik na akong makatulog sa kanya. "Kumain ka, ha? Gigisingin kita mamaya para mamili. Nag-insist si Kwin na mamili ng bagong damit para ngayong gabi." "Meron na ako," sagot ko na inaantok. "Hindi, wala ka, nagsisinungaling ka," sabi niya nang may pagdududa. "Meron," binigyan ko siya ng maliit na tawa at nagreklamo. "Ayoko sumama kay Kwin kapag namimili. Talagang binibili niya ang buong tindahan tapos ibibigay niya sa akin o sa 'yo. Sa tingin ko nabigyan niya na ng damit ang bawat babae sa kompanya natin." "Mahilig lang talaga siyang magbihis. Parang siya ang fashion queen natin at tayo ang barbie dolls niya," biro niya. Nagkibit-balikat ako. "Nakakatipid ako ng pera kaya okay lang sa akin. Ang ayaw ko lang ay ako ang magdadala ng lahat ng bag." Humagalpak si Bel ng tawa. "Well, at least yung mga aral mo sa gym ay naging kapaki-pakinabang." Umungol ako habang bumabagsak sa kama, nakadapa ang mukha. "Gisingin mo ako kapag hindi na ako ang nagdadala ng lahat ng bag," si Bel ay tumatawa lang sa paghihirap ko. Tapos iniwan niya ako pagkatapos kong ubusin ang lugaw. Naiintindihan ng babae na hindi ako magaling sa umaga. --- Ginigising ako ni Bel bago mag-lunch. Sinundo kami ni Kwin at sinabing kakain kaming tatlo nang magkasama. Gusto ni Bel na magluto para sa amin pero nang sinabi ko sa kanila na nag-crave ako ng chocolate cake, gusto na rin nilang kumain kaya sa labas na lang kami kumain. "Bakit ikaw lang ang lasing kagabi?" Huminto ang tinidor ko sa ere habang dalawang pares ng mata ay tumutok kay Kwin. Binuka ko ang bibig ko at nagpatuloy sa paglamon ng masarap na spaghetti. "Nakilala natin si Nikson Dale," sagot ni Bel para sa akin. Sumimangot si Kwin ng ilang segundo, sinusubukang iproseso ang pangalan. Nanlaki ang mga mata niya sa pagkabigla nang nalaman niya kung sino ang may-ari ng pangalan. "Oh my god. Ex mo?!" Tinuro niya ako. Inikot ko ang mga mata ko sa lantad niyang reaksyon. "Teka. Bakit siya nandito? Akala ko nasa isang lugar siya sa mundo na walang tsansa na bumalik," sabi niya nang may pagkasama. Nagkibit-balikat ako. "Ewan ko." "Well, pwede sana nating malaman kung hindi mo siya pinatigil nang malamig. Naku-curious din ako kung bakit siya nandito," sigaw ni Bel. Hindi nakapagtataka kung bakit sabik siyang makipag-usap kay Nikson kahapon. "Hindi naman ako interesado," "Well, ako interesado ako," nagtalo siya. "Ako rin," dagdag ni Kwin, itinaas ang kamay niya na para bang nakikilahok siya sa klase. "Pero kung pinayapa siya ni Kur, mas gugustuhin ko 'yun." Nag-high five kami pagkatapos ng kanyang pahayag na nagpatawa kay Bel. "Pero hindi ka ba medyo nagtataka kung bakit siya biglang nandito? Sa event pa ni Nail?" Espesyal na itinuro ni Bel ang tanong niya sa akin. Na nagpapakaisip sa akin. Talaga. Bakit nandito yung lalaki sa event ng Veselov Industries? Akala ko doktor siya. Grabe Bel, pinagiisip mo ako ng mga bagay na 'to.