Kabanata 36

'Hindi na naman ako magpapahinga sa napakalaking kwarto na 'yon, Nail. Hindi mo ba iniisip na sapat na yung dalawang araw na nakahiga lang ako? Bakit hindi mo ako i-tour sa palasyo mo? Naligaw kasi ako habang hinahanap yung dining room," reklamo ko na may konting pag-ungol. Gusto ni Nail na bumalik ako sa kwarto niya para magpahinga. Pero pagod na akong magpahinga. Sumasakit na yung katawan ko sa sobrang tulog. Kailangan ng exercise. Interesado rin akong magpa-tour sa palasyo niya dahil first time kong maligaw sa bahay ng ibang tao. "Sige," pumayag siya nang walang masyadong pilit mula sa akin. "Tsaka… binigyan kita ng maraming oras, Kur. Kakausapin mo ako at sasabihin mo sa akin ang totoo habang naglalakad tayo." Tapos naglakad na siya nang hindi naghihintay ng permiso ko. Sinundan ko siya. Kahit papaano, plano ko naman talaga na sabihin sa kanya. Utang ko sa kanya yun. "Bakit wala ka sa trabaho? Hindi kita iniisip na lalayasan yung trabaho mo nang madali." Bigla siyang huminto. Halos bumangga ako sa likod niya. Lumabas ako sa anino niya at tumayo sa tabi niya. "Mas gugustuhin ko pang iwan ang trabaho ko kaysa iwan kang may sakit." Tumagos sa akin ang mga mata niya. Biglang kumalat ang init sa buong katawan ko. Nagpapasalamat ako dahil nagtanong pa siya. Hindi ko na kailangang sumagot sa pahayag niya na kahit papaano ay nagpahiya sa akin. "Ngayon… bakit ka kinuha ng lalaking 'yon, Kur?" Biglang nawala yung init. Bumuntong-hininga ako. Nagpatuloy ako sa paglalakad na walang direksyon, nagpapasalamat din na sinundan niya ako. Tumahimik ako sandali hanggang sa binigyan ko ng boses ang sagot. "Baka may mga bahagi akong hindi sinabi kay Kolton yung totoo." Kumunot ang noo niya pero nanahimik lang siya at naghintay na magpatuloy ako. "Nung nalaman ko na posibleng isang crime boss si Hekob, tinakot niya ako na sasaktan niya si Kwin kung may sasabihin ako. Binantaan din niya ang buhay ko." Huminga ako nang malalim. "Yun yung alam niyo… pero hindi lang yun." Tumigil ako, hindi alam kung paano ipagpapatuloy yung kwento. Kinakabahan ako kung paano siya magre-react. Pero dahil sa titig niya ay nagpatuloy ako. "Si Hekob, gusto niya daw ako." Biglang huminto si Nail. Tumigil din ako at humarap sa kanya. Yung galit niya ay nagbigay sa akin ng halo-halong emosyon. "Sabi niya sayang daw na patayin ako dahil gusto niya ako nung nakita niya ako. Kaya ginawa ko yung ginawa ko. Parang gusto ni Hekob yung mga matatalino at respetadong babae. Yung pagkalunod ko sa alak at droga para sirain ang sarili ko ay mukhang gumana, dahil iniwan niya si Kwin. Yun din yung tanging paraan para malutas ang problema nang walang gulo. Sinacrifice ko ang sarili ko at nagkaroon ng masamang reputasyon, pero sulit naman." "Pero bumalik pa rin siya para sa 'yo!" sigaw niya. "Nakita niya ako sa isang magazine. Nung gabing 'yon sa party… nung sinelebrate natin yung tagumpay ng event mo. Kumalat tayo sa mga pahayagan at magasin. Lumalabas na gusto pa rin niya ako." Ngumisi siya bago naglakad. "Nail!" tawag ko habang sinusundan siya nang nagmamadali. Naglalakad siya nang pabagsak sa mga pasilyo. Nakakuyom ang mga kamao niya sa galit. Sa tingin ko hindi ko gusto kung saan pupunta ito. "Nail! Saan ka pupunta?!" Habang sinusubukang makasabay sa lakad niya. "Hanapin yung hayop na 'yon at patayin siya!" "Nail-" Bigla siyang huminto at umikot para harapin siya. Natumba ako, nagulat sa mabilis niyang paggalaw. "May idea ka ba kung saan siya pupunta?" Nag-isip ako bago sumagot sa kanya. "Umalis siya sa siyudad nung gabing nakatakas ako pero hindi niya binanggit kung saan siya pupunta. Baka nasa labas siya ng bansa." "Kaya pala wala siya sa hideout niya." "Pumunta ka sa bahay niya?" tanong ko na halos nagulat. "Hindi. Inutusan ko yung mga tauhan ko na hanapin yung gagong 'yon. Nahanap nila yung lugar niya kung saan ka nakatago. May ilang tauhan niya doon na nagbabantay. Isinama ko yung pulis at inaresto lahat ng mga tauhan niya doon. Si Hekob Moore ay nasa top search na nila. Siguradong tumakas siya nung narinig niya yung balita na hinahanap na siya. Hanggang ngayon, wala pa rin kaming balita tungkol sa kanya." Putangina. Si Hekob Moore ay papatayin ako. Naramdaman ko yung kamay sa balikat ko sa isang nakakaginhawang paraan. Nakita niya siguro yung lumalaking takot ko. "Huwag kang mag-alala. Hindi ko siya hahayaang makuha ka. Kaya naman kailangan mong manatili rito. Ang seguridad natin ang pinakamaganda sa lahat. Ininform ko na sila na bantayan ka at yung mga posibleng panganib." Agad ko siyang niyakap. "Salamat, Nail." Tumulo ang luha sa aking mga mata habang ipinikit ko ang mga ito. Ginantihan niya yung yakap ko nang may dagdag na halik sa gilid ng ulo ko. "Gawin mong halimbawa na walang sinuman ang dapat sumubok na hawakan kahit isang buhok sa ulo mo… o magbabayad sila sa impiyerno." "Kur…" nagsalita siya pagkatapos ng mahabang katahimikan. Pagkatapos ay bumitaw siya at hinawakan ako sa layo ng braso. "Hinawakan ka ba niya…?" Nakita ko ang takot sa mga mata niya habang tinatanong niya ako. Umiling ako. "Hindi." Nakasimangot, nagpatuloy ako. "Kahit papaano ay nirerespeto niya yung pagtanggi ko. Akala ko sigurado ako na siya yung tipo na pipilitin ako pero hindi niya ginawa. Sabi niya hihintayin niya ako. Kumpiyansa siya na hindi ako magtatangkang tumakas. Pagkatapos ng lahat, tinakot niya ako gamit ang mga kaibigan ko." Hinaplos ng mga daliri niya yung buhok ko nang may pagmamahal. "Hahanapin natin siya, okay? Kailangan mo lang na manatiling ligtas dito." Tumango ako bago niya hinalikan ang templo ko at niyakap ulit ako. --- Nang araw na iyon, bumisita sa akin si Kwin at yung iba nang narinig nila kay Nail na gumaganda na daw ang pakiramdam ko. Nagtipon kami sa study ni Nail pagkatapos kong yakapin sila isa-isa. Niyakap ko sila nang mahigpit, sinasabayan ko ang oras para namnamin yung presensya nila. Kumapit ako sa kanila na parang lifeline. Masarap sa pakiramdam na sa wakas ay malaya na at makikita ko sila anumang oras. Sinimulan kong pahalagahan ang kalayaan at oras. Wala akong kalayaan sa bahay na 'yon at parang tumigil ang oras doon dahil alam kong mayroon akong parehong gawain araw-araw. Parang loop. Kung hindi ako mamamatay sa kamay ni Hekob, sigurado akong mamamatay ako sa pagkabagot. Gaya ng inaasahan, tinanong ako ng lahat kung ano ang nangyari. Dahil alam na nila yung kwento ng nakaraan kung saan nagsimula lahat, sinabi ko sa kanila kung paano ako kinuha ni Hekob. Kinumpirma ko sa kanila na yung pag-meet ni Hekob kay Kwin ay babala para sa akin. Isa yun sa mga paraan niya para sumuko ako sa kanya at pumunta sa kanya nang kusa. Nagulat sila nang sinabi ko sa kanila yung sinabi ko kay Nail. Sinasabi nila na halatang obsessed sa akin si Hekob. Hindi ako nagulat nung nagalit si Tayler tungkol dito. Malapit na siyang saktan si Kwin at lahat ng tao sa kwartong ito. "Tutulungan ka naming hanapin siya." sabi ni Tayler kay Nail, nakakuyom ang mga kamao sa galit. "Iminumungkahi ko na lumayo muna kayo ngayon." sagot ni Nail. Tumaas ang kilay ni Kolton. "Ayaw mo kaming tumulong? Mga kaibigan ka niya kami. Normal lang na tumulong kami." protesta niya. "Oo, pero ang sinasabi ko ay yung pagsisikap ni Kur na protektahan kayo ay masasayang lang kung lalabas kayo at tutulong. Kung mahahanap niyo siya, sigurado na papatayin niya kayo nang walang pag-aalinlangan. Hayaan niyo akong humawak nito. Yung mga tauhan ko ang naghahanap sa kanya ngayon. Nagtalaga ako ng mga tao ng dalawampung oras hanggang sa magsawa yung gagong 'yon sa pagtatago." Bumuntong-hininga si Bel. "Tama siya. Kung pag-uusapan natin ang kapangyarihan laban kay Hekob Moore, talo tayo. Pero hawak ni Nail ang buong siyudad at may impluwensya sa buong mundo. Siya yung may pinakamagandang pagkakataon. Gagambalain lang natin ang ating sarili kung susubukan nating makisali." Hinihimas ng asawa niya ang braso niya para ipakita yung suporta niya habang nagsasalita siya. Tumango ang lahat bilang pag-apruba sa punto ni Nail at Bel. Sinubukan naming tapusin ang talakayan tungkol sa insidente at sa wakas ay nagpalaya. Binuksan ko yung paksa tungkol sa kasal ni Kwin. Nagtataka ako tungkol dito dahil isa ito sa mga dahilan na nagtulak sa akin na tumakas. "So… kamusta kayong dalawa? Kayo na ba sa wakas ang mag-asawa?" Ngumiti ako habang nagtatanong. Kahit hindi ako present sa kasal nila, masaya pa rin ako at excited para sa kanila dahil isa ako sa mga taong naghintay sa sandaling ito. Nawala yung ngiti ko nang tumahimik ang lahat. "Ano?" tanong ko, naguguluhan. "Kanselado yung kasal, Kur."