Kabanata 60

'Wha… anong ginagawa mo dito? P-paano ka nakapunta dito?!" Nanginginig ako habang patuloy na umatras palayo sa kanya. Nagulat ako. Ba't nandito si Hekob Moore? Siya ay… dapat… dapat nasa kulungan siya. Tumulo ang luha ko nang makita ko siya mismo sa harap ko. Kahit na hindi siya mukhang okay, kinilabutan ako sa itsura niya. Lumubog ang mukha niya, may eyebags. Ang dating maayos niyang buhok ay magulo na ngayon. Ang classy niyang suit at kurbata ay napalitan ng ordinaryong damit. Mukha siyang isang normal na lalaki na papatay sa akin ngayon! 'Nagustuhan mo ba ang regalo ko, mahal ko?" Nang-aasar siya habang nagsasalita. Lumundag ang puso ko sa posibilidad. 'A-anong regalo?" Natatakot ako, putangina. Hindi na ako makagalaw. Natigilan ako habang nanginginig sa presensya niya. Siya ang ugat ng lahat ng mga takot ko na sinusubukan kong huwag pansinin dahil naniniwala ako na hindi na siya problema. Pero nandito ang lalaki sa harap ko. 'Narinig ko ang maliit mong problema sa pamilya mo.' Hindi. Hindi, hindi, hindi. 'Lalo na ang madrasta mo.' 'I-ikaw ang gumawa nun. Ikaw ang gumawa nun sa kanya!' sigaw ko. 'Ikaw ba ang nagmaneho ng kotse na yun?!" Tumahimik siya. At ang kanyang katahimikan ay nangangahulugan ng oo nang titigan niya ako ng makahulugang mga mata. 'Anong ginawa mo, putangina?! Bakit?!" Nadaig ng galit ko ang takot ko nang tumakbo ako patungo sa kanya at sinampal ang mukha niya. Lumihis ang kanyang mukha dahil sa impact ngunit hindi siya nagpakita ng anumang senyales na galit siya sa ginawa ko. 'Hayop ka! Magbabayad ka sa ginawa mo! Bakit?! Bakit mo ginawa?!" 'Dahil sinaktan ka ng babaeng iyon. Kahit sino na sasaktan ka ay tatanggap ng aking poot!' sabi niya sa galit. 'Baliw ka!' 'Baliw ako para sa 'yo!' Namilog ang bibig ko, umatras, nagulat sa kanyang buong pag-amin. 'Kahit ano gagawin ko para sa 'yo! Papatay ako para sa 'yo. At magbabayad si Nail Veselov sa pagnanakaw sa 'yo sa akin.' Dahan-dahan akong humakbang paatras bago umikot at tumakbo nang mabilis hangga't kaya ko. Ang aking mga luha ay walang tigil na tumulo habang tumatakbo ako para sa aking buhay. Hindi ako nakalayo nang hinabol niya ako mula sa likuran. Ang kanyang mga braso ay pumalibot sa akin nang nahuli niya ako sa pagtakbo. Sinubukan kong magpumiglas at sipain siya. 'Bitawan mo ako! Bitawan mo ako!' sigaw ko habang ang aking mga binti ay sumisipa at ang aking mga braso ay sinusubukang itaboy siya. Hindi siya natinag at sa halip ay hinigpitan ang kanyang pagkakahawak sa akin. Sana narinig ng buong kapitbahayan ang aking mga sigaw. 'Please! Hekob, please bitawan mo ako. Please.' Umiyak ako, pagod sa sobrang pagsisikap. 'Sa akin ka, Kur. Akin. Pakakawalan lang kita kung susuko ka sa akin. Kung aaminin mo na sa akin ka nabibilang.' Inamoy niya ang aking pabango sa leeg ko bago niya idiniin ang kanyang labi sa aking tainga at sinabi ang mga kasuklam-suklam na salitang iyon. 'Psycho ka! Bitawan mo ako! Bitawan mo ako! Hinding-hindi ako magiging sayo!' 'Rose!' Tumigil ako sa pagpupumiglas nang lumingon ako para tingnan kung saan nanggaling ang boses. Si Kolton lang ang tumatawag sa akin sa pangalang iyon kaya gumaan ang pakiramdam ko nang marinig ko ito. Ibig sabihin ay nandito siya. Nasa kabilang kalsada siya. Biglang nagbago ang kanyang mga mata at sinundan ko ang direksyon ng kanyang paningin. Napalunok ako nang makita ko si Nail na nakatingin sa amin ng masama. Nasa harap namin siya ng ilang metro ang layo. Sila ni Hekob ay ang pinakamasamang kombinasyon. Hindi ko alam kung hanggang saan ang kanilang mga aksyon. Sisira sila dito. Pinanood ko si Nail mula rito. 'Please, Hekob. Bitawan mo na ako.' Ang mga luha ay dahan-dahang tumulo sa aking pisngi habang nakikiusap ako sa kanya. Ayoko silang mag-away. Sa pagkakakilala ko sa kanilang dalawa, siguradong magpapatayan sila. Mahigpit niya akong hinawakan sa halip. 'Kung hindi ka magiging akin,' bulong niya sa aking sentido. 'Hindi ka rin magiging kanya.' Naramdaman ko ang kanyang kamay na gumalaw. Isang malamig na metal ang idiniin sa gilid ng aking ulo at alam ko kung ano iyon. Lumundag ang puso ko, nasasabik sa takot na mawala ang aking buhay nang marinig ko itong nag-click. 'Isang hakbang pa, Veselov, o hindi mo na siya makukuha kailanman.' Sabi niya pagkakita kay Nail na humahakbang pasulong. Tumigil siya sa banta ni Hekob. Ang aking mga luha ay nagsimulang tumulo nang walang tigil. Natatakot na ako higit pa sa dati. Hindi ko na alam kung ano ang gagawin. 'Ibaba mo ang baril. Kung sasaktan mo siya-' 'Anong gagawin mo?! Papatayin mo ako?' Pang-aasar niya. 'Kung papatayin ko siya, papatayin ko rin ang sarili ko pagkatapos. Sa tingin mo kusang-loob ko siyang ibibigay sa 'yo? Para kayong dalawa ay magkaroon ng isang kahanga-hangang masayang wakas? Oh, Veselov. Hindi mo siya makukuha dahil alam mo kung bakit? Sa akin siya.' Hinalikan niya ang aking pisngi hanggang sa gilid ng aking labi. Sinubukan kong umiwas pero mahigpit niya akong hinawakan. Nahulog si Nail sa kanyang panunukso at gumawa ng mga nagbabantang hakbang patungo sa amin. Sapat na iyon para ilipat ni Hekob ang baril kay Nail. Sa isang sandali ng takot at pagkahulog, gumalaw ako para hawakan ang kanyang braso at ibaba ang baril. Alam ko sa maliit na segundo na iyon abala siya sa panunukso kay Nail kaya gumalaw ako. Inakala ko na hinintay niya ang sandali na papatayin niya ito. Hindi ko alam kung talaga bang babarilin niya siya nang tinutukan niya siya pero gusto kong pigilan na mangyari ito hangga't maaari. Sa tingin ko ang ginawa ko ay tanga at mapusok pero ayoko siyang saktan si Nail. Hindi ko lang kaya. Nasaktan na niya si Silena. Hindi ko mapapatawad ang sarili ko kung may ginawa si Hekob para saktan siya. Nagulat si Hekob nang gumalaw ako. Nagulat siya na kaya kong makalaya sa kanyang pagkakahawak. Narinig ko sina Nail at Kolton na sumisigaw ng pangalan ko mula sa likuran. Nang sinubukan kong ibaba ang baril, lumihis siya at mahigpit na hinawakan ang kanyang baril. Nayanig ako sa lakas at natumba ako. Sumimangot siya sa aking pagtatangka. Napalunok ako sa takot. Sumulyap siya sa gilid nang mapansin niyang lumulusot si Kolton sa likuran niya. Agad akong gumalaw para pigilan siya nang nakita ko ang kanyang braso na itinaas ito patungo kay Kolton. Natigilan ang aking best friend, itinaas ang kanyang mga kamay nang nakita niyang tinutukan siya ni Hekob ng baril. 'Gumising ka, mahal ko o mamamatay ang kaibigan mo dito.' Natahimik ako. 'Please, Hekob. Palayain mo siya.' Nagmakaawa ako. 'Iminumungkahi ko na huwag ka ring gumalaw, Veselov, alam mo kung ano ang mangyayari.' Narinig ko si Nail na umuungol sa likod ko sa pagkabigo. Naramdaman namin siya. Wala kaming magawa sa sitwasyong ito. 'Hekob, please.' Umiyak ako. 'Kung ayaw mong mangyari ang anumang masama, mahal ko, ipinapalagay ko na alam mo kung ano ang gagawin.' Nagsalita siya habang ang kanyang kamay ay matatag sa Kolton. Pinikit ko ang aking mga mata sa pagkabigo at takot. Ang aking mga luha ay hindi mapigilang tumulo. Ginawa nitong malabo ang lahat. Dahan-dahan akong humakbang patungo sa kanya. 'Tama na 'yan.' 'Kura, hindi!' Sigaw ni Nail. Narinig ko ang kanyang takot para sa akin. 'Iminumungkahi ko na tumahimik ka, Veselov.' Mariin niyang babala. Agad niyang pinulupot ang kanyang kabilang braso sa aking baywang nang malapit ako sa kanya. Ginabayan niya ako na magsimulang maglakad. Hindi ako makahinto sa pag-iyak. Ito na siguro ang unang beses na umiyak ako ng ganun katindi na gusto kong humiyaw sa tuktok ng aking mga baga. 'Kayo parehas gumalaw o kailangan kong pasabugin ang isa sa mga utak niyo, nakuha niyo ba 'yun?' Tinutok niya ang kanyang baril, lumipat sa alinman sa kanila. Pinanood ko habang natigilan sila nang walang magawa. Mukhang iiyak si Kolton. Ang mga mata ni Nail ay nagniningas. Mukhang susunugin niya ang lahat para lang makuha ako. Masakit kapag nakikita ko silang ganto. Bakit kailangang umiral ang lalaking ito sa ating mga buhay? Bakit hindi lang ako pwedeng magmahal ng tahimik at payapa? Itinatanong ko ito sa sarili ko habang kami ay parehong lumingon at sinimulang hilahin ako ni Hekob mula sa hindi alam kung saan. Sa susunod na sandali, bigla akong hinila palayo kay Hekob. Nagulat siya nang biglang lumapit sa kanya si Nail at sinuntok siya nang sobrang lakas sa mukha. Nasa likod ko si Kolton na sumusuporta sa akin. Nagyakapan kami habang nakaramdam ako ng ginhawa at pasasalamat na nakuha niya ako. Gumawa sa kanya ng ingay ni Nail bago nakaganti si Hekob. Nag-away ang dalawa, si Nail ang may kalamangan dahil sa kanyang unang ilang suntok. Dumudugo ang ilong at labi ni Hekob. Natigilan kami nang bigla niyang itinutok ang baril kay Nail nang lumingon siya. Narealize namin na may dalawang baril siya. Ang isa pa na hawak niya ay natapon nang nagawang tamaan siya ni Nail. Agad na pumunta sa harap ko si Kolton at tinakpan ako ng kanyang katawan. 'Sa tingin ko gusto mo 'to sa mahirap na paraan.' sabi niya sa pagbabanta. Nagulat kami nang higit pa nang ilipat niya ito kay Kolton. Pagkatapos ay hinawakan niya ang aking kamay at mahigpit na hinawakan ito. Halos natanggal ako sa kanyang kilos ngunit mabilis akong gumalaw para takpan siya. Lumabas ako mula sa likuran at niyakap siya, tiwala na hindi ako papatayin ni Hekob. Mali ang akala ko. Tumahimik pagkatapos ng tunog na pumunit sa tainga. Naging napakabilis ng lahat. Malaki ang mata ni Kolton habang nakatingin siya sa akin sa pagkabigla. Ang kanyang mga braso ay mahigpit na nakasiguro sa akin habang ako ay natumba sa kanya. Pagkatapos ay nawalan ako ng malay matapos marinig ang sigaw ni Nail sa pangalan ko.