Kabanata 176 Bahay na Multo

Hinihawakan nang mahigpit ni Chu Xi ang kamay ni Gu Linji. Yumuko si Gu Linji at tiningnan ang kamay ni Chu Xi. Maliit ito, pero sobrang higpit. Pawisan ang palad niya. Medyo nakataas ang gilid ng labi niya at mahinang nagtanong, "Hindi ka ba natatakot?" Natigilan si Chuxi sandali, pinilit na kumalma, nagpanggap na walang nangyari, at sumagot, "Hindi ako natatakot, pero hindi ba ako natatakot na matatakot ka? Kaya kailangan kitang hawakan para mahawakan mo ako kapag natatakot ka." Kahit sinabi 'yon ni Chuxi, pero kay Gu Linjin, nakita na niya ang nasa isip ni Chuxi, pero hindi na rin pinansin, kahit ano pa ang sabihin ni Chuxi, alam na niya, boring lang kung aamin pa siya. "Sige." Sumunod si Gu Lindo sa sinabi ni ChuXi, malalaking kamay na bumalot sa maliliit na kamay ni ChuXi, ginaya pa ang pagmumukha ni ChuXi, mahigpit na yumakap sa braso ni ChuXi, nagpanggap na natatakot. "Natatakot ako." Trey-si: "..." Lumingon siya kay Gu Linji, na kalmado. Halos maiisip niya ang nasa isip ni Gu Linji sa oras na 'to. Tiyak na tinatawanan siya: 'Uy, akala mo hindi ko alam ang iniisip mo, ah?' Pero, kahit alam ni Chuxi ang nasa isip ni Gu Linjin, ayaw niyang sabihin. Kahit ano pa, tinitingnan si Gu Linjin na ganyan, kahit nagpapanggap lang, masaya na rin si Chuxi. Kahit hindi naman ito anumang proteksyon, gusto lang niyang makapag-"protekta" sa kanyang inaalagaan sa ilang aspeto, kahit na hindi gaanong importante ang mga proteksyon na iyon, natatakot siyang sinasadya ang mga proteksyon na iyon. "Tara na, dadalhin kita ng ate sa bahay na may multo!" Sabi ni Chuxi, tawa nang tawa, hawak si Gu Linjin na parang hawak ang isang bata at diretso sa bahay na may multo. Madilim ang ilaw, pero sapat na para malinaw na makita ng mga tao ang lahat sa kanilang paligid. "Sabi mo... walang totoong multo doon?" Sinabi ni Gu Linji: "Wala." "Paano kung meron?" "Walang multo sa mundo." "Sabi ko, isang libo." "Kung sakaling may multo, poprotektahan kita." "Ay." Kahit mahinang "ay" lang ang sinabi ni Chuxi, pero ang puso niya ay kasing tamis ng pagkain ng pulot. Hindi niya napigilang tumawa, pero hindi siya tumawa at tahimik na ngumiti, ipinakita ang kanyang maayos at puting walong ngipin. Bigla, may pumukpok kay Chuxi sa balikat, nagulat si Chuxi. Agad siyang tumigil at hindi naglakas-loob na lumingon. Tiningnan lang niya ang harapan na walang pakialam. Madilim ang harapan at hindi makita nang malinaw ang anumang bagay. "Anong nangyari?" Napansin ni Gu Linji ang kanyang abnormalidad at nagtanong nang may pag-aalala. Lumunok nang mahirap si Chuxi. Matigas siyang lumingon at tumingin kay Gu Linji. Nanlaki ang kanyang mga mata at bumuka ang kanyang bibig sa pagkabigla: "Kanina... parang... may... pumukpok sa akin sa balikat." Sinubukan ni Gu Lin na lumingon, pero pinigilan siya ni Chu Xi agad: "Huwag kang lumingon!" Natakot din si Gu Linjin sa malaking reaksyon ni Chu Xi. Sumimangot siya nang mahina at nagtanong nang may pag-usisa, "Anong nangyari?" "Huwag kang lumingon! Kung sakaling may makita kang nakakatakot..." Hindi pa natatapos ang sinabi ni Chu Xi, may kamay sa kanyang balikat, tumingin siya, ang kamay na iyon ay walang laman at dugo, walang balat, ilan... siksik lang na mga buto, hinaluan ng kaunting dugo. "Ah--" Sumigaw si Chuxi sa takot, tinakpan ang kanyang mga mata at natatakot na tumingin ulit. Pagkaraan ng sandali, tila may naalala siya, ibinaba ang kanyang kamay, hinawakan ang tao sa gilid at tumakbo patungo sa harapan. "Ah--" Sobrang takot si Chuxi at tumakbo diretso sa harapan: "Takbo, takbo!" Pero, ang taong nasa likod ni Chuxi na hinila niya para tumakbo nang malakas ay hindi si Gu Linjin, kundi ang "multo." Tiningnan ni Gu Lindo si Chu Xila kasama ang isang taong gumaganap bilang "multo" ay tumatakbo na patungo sa harapan, medyo walang imik. Pero mabilis tumakbo si Chuxi, hinabol ni Gu Lindo, nakita lang ang maraming daan na may sanga sa harapan, bawat daan ay madilim, hindi rin niya maririnig ang boses ni Chuxi, walang paraan para husgahan kung aling daan papunta si Chuxi. Kinuha ni Gu Linjin ang kanyang cellphone at gustong tumawag kay Chuxi, pero nagulat siyang makita na sa lugar na ito, walang signal ang cellphone! Luminga siya at nakita ang isang 'multo' na palihim na lumabas para takutin siya habang siya ay walang kalaban-laban. Lumakad si Gu Lin nang walang emosyon at hinila siya palabas ng pinagtataguan. Ang tauhan ay biglang hinila palabas, at hindi pa rin niya naiintindihan ang kanyang isip. Tinitingnan ang guwapong lalaki sa harapan niya, hindi makapagsalita sandali: "Sir, nagtatrabaho kami..." "Alam ko." Mahinang sagot ni Gu Linjin. Pagkatapos, sa ilalim ng nagulat na mga mata ng tauhan, kinuha niya ang kanyang cellphone at ipinakita ito sa tauhan: "Bakit walang signal?" Dahan-dahang kinuha ng tauhan ang isang walkie-talkie: "Dito... lahat kami ay gumagamit nito." "Kung gayon, tulungan mo akong hanapin ang aking nobya. Kakakatakbo lang niya kasama ang isang tao." Gusto tumawa ng ilang tauhan: "Sir, kami... nagtatrabaho, pakisuyo na igalang kami, nag-ayos ako na ganito, hindi ka ba natatakot?" Sumagot si Gu Linjin nang kalmado: "Hindi natatakot." Tauhan: "..." Sa kawalan ng pag-asa, kailangan niyang kunin ang kanyang walkie-talkie at magtanong nang isa-isa. ... Pagkatapos tumakbo mag-isa ni Chu Xila, hindi niya alam kung gaano kalayo siya tumakbo. Sa wakas, nang pagod na siya, nakahanap siya ng lugar na mukhang napakaligtas. Itinukod niya ang kanyang mga tuhod gamit ang parehong kamay at humihingal, sinusubukang pakalmahin ang kanyang kakapusan ng hininga. Pagkatapos niyang magpahinga sandali, tinapik niya ang kanyang dibdib nang may natitirang takot: "Diyos ko, Gu Linji, pinatakot mo ako kanina!" Pagkatapos sabihin ni ChuXi 'yon, hindi naghintay kay Gu Lin para gawin ang sagot, pagkatapos ay lumingon nang may pagdududa. Hindi mahalaga kung hindi mo titingnan. Kapag tiningnan mo, nagulat ka. Sa harap ng kanyang mga mata, ang taong lumilitaw ay hindi multo, kundi isang multo. Biglang hindi huminga si ChuXi, lumingon ang kanyang mga mata, nangingitim sa sandaling ito, biglang nahimatay. Nang nagising si Chuxi, nakita niya ang kanyang sarili na nakahiga sa isang pamilyar na lugar. At sa tabi nito, nagbabantay sa kanyang alaga. "Ako... paano ako nakabalik?" "Nahimatay ka, pinabalik kita." "Nahimatay?" Maingat na inalala ni Chu Xi at natagpuan na ang larawan na nakita niya bago siya nawalan ng malay ay isang tauhan na nakasuot bilang isang multo. Inisip niyang si Gu Linji iyon, at hindi niya matanggap ang katotohanang ito sa isang sandali bago siya nawalan ng malay. Sa pag-iisip nito, hindi mapigilan ni Chuxi na takpan ang kanyang ulo ng kumot: "Ah... nakakahiya!" Ngumiti si Gu Lin nang may kalokohan, hinila ang kumot mula sa kanyang mukha at mahinang nagtanong, "Bakit? Nahihiya?"