Kabanata 81 Mali ba talaga siya?

Nakayuko si Chuxi. Mali siya. Dapat hindi niya hinahayaan na malunod siya sa paghihiganti. Habang naglalakad siya, biglang may lalaking humawak sa pulso niya. Biglang lumingon si Chuxi at nakita ang nag-aalalang mukha ni Gu Linji. "Saan ka pupunta?" Gusto ni Chuxi na ngumiti, pero hindi niya mapilit ang sarili niyang ngumiti sa ganitong sitwasyon. Kung hindi si Gu Linji ang kaharap niya, baka kaya pa niyang tumawa. "Uuwi na ako." Napakahina ng boses ni Chuxi, parang hininga lang. "Ihahatid na kita." "Hindi na, kailangan mong pumunta sa banquet." Pagkatapos magsalita ni Chu Xi, tinanggal niya ang kamay ni Gu Linjin na nakahawak sa pulso niya at umalis mag-isa. "Chuxi!" Hindi nakahabol si Gu Linji, sinigaw lang niya ang pangalan niya sa likuran nito. Itinaas ni ChuXi ang kamay, kumaway sa hangin, bilang pamamaalam. Lumabas siya ng mag-isa mula sa pamilya Aaron, at nanginginig siya sa hangin ng gabi. Mahigpit niyang niyakap ang kanyang mga braso, at nanlabo ang kanyang mga mata at tumulo ang mga luha. Diretso lang naglakad si Chuxi sa kalsada, isa-isa ang mga hakbang, naglakad lang siya ng diretso. Yumuko siya at tinitigan ang kanyang mga mata, walang kurap. Hindi hanggang sa unti-unting naipon ang mga luha sa kanyang mata at nagtipon sa isang luha na kasinglaki ng butil, na hindi na kinaya ng kanyang mata ang bigat at pinakawalan ang mga luha. Ang luha ay tumulo sa lupa at nabasag. Huminto si Chuxi at tinitigan ang splash. Naalala niya ang maraming bagay. Noong una niyang nakilala si Mu Lanze sa nakaraan niyang buhay: "Miss, pasensya na po, natapunan ko ng red wine ang damit mo." Iyon ang unang sinabi ni Mulanze sa kanya. Pinanood lang ni Chuxi ang batang hinawakan ang ulo nito at nag-isip. Bigla siyang ngumiti: "Ayos lang, papalitan ko na lang." Sa kalaunan, lumitaw si Mu Lanze sa harap niya paminsan-minsan, at sa tuwing nagkikita sila, dapat niyang sabihin na 'Pasensya na'. Sa kalaunan, paano nagustuhan ni Chuxi si Mu Lanze? Gusto ni Chuxi na mag-isip, pero hindi niya maalala, siguro dahil lang sa gabing iyon. Dahil sa relasyon nilang skin-to-skin, palaging nagbibigay si Chuxi ng pangako. Naguluhan siya noong gabing iyon at nangako sa isang lalaki na pakasalan siya. Hindi dapat nagkakamali si Chuxi, ang taong iyon sa gabing iyon ay si Mu Lanze. Kaya naman ibinuhos ni Chu Xi ang kanyang puso at baga kay Mu Lanze. Talaga bang gusto ni Chu Xi si Mu Lanze? Siguro noon, kayang sabihin ni Chu Xi na walang pag-aalinlangan, pero ngayon, hindi na sigurado si Chu Xi. Tinatanong niya ang kanyang sarili nang paulit-ulit, talaga bang minahal niya si Mu Lanze ng labis noong mga panahong iyon? Ipinikit ni Chuxi ang kanyang mga mata at ngayon ay nag-iisip tungkol dito. Hindi niya mahal si Lanze, o kaunti lang ang pagmamahal. Dahil lang ba sa pangakong iyon kaya ibinuhos ko ang aking puso at baga sa kanya? Umiling si Chuxi. Itinanggi niya ang ideya. Dapat mahal niya si Mu Lanze. Kung hindi, hindi siya magiging tanga na ang kanyang buhay ay natapakan. Sa kanyang isipan, naaalala niya ang larawan ng isang malagim na kamatayan sa nakaraang buhay. Nararamdaman pa rin ni Chuxi ang sakit mula sa kailaliman ng kanyang kaluluwa. Ang sakit ay nagawa siyang halos mawalan ng hininga. Maaari lamang niyang hayaan na kumalat ang masamang pakiramdam sa kanyang dibdib ng unti-unti at kumalat sa buong kanyang katawan sa pamamagitan ng mga buto ng kanyang mga kamay at paa. Niyakap ni ChuXi ang kanyang dibdib, binuksan niya ang kanyang bibig upang huminga, nagsimulang manginig ang katawan, mabilis siyang naglakad sa harap na hindi kalayuan sa ilalim ng ilaw ng kalye, hinawakan ang lamppost, ubo ng ubo. Gusto lang niyang mawalan ng reputasyon sina Chu Xueer at Mu Lanze at mabawi ang ari-arian ng pamilya Chu na dapat ay sa kanya. Mali ba? Bakit napakaraming hadlang sa harap niya? Ang buong lakas ni Chuxi ay tila inalis sa isang iglap. Hindi niya kayang hawakan ang lamppost at lumuhod sa gilid ng kalsada. Nagniningning ang ilaw sa kanya, ngunit parang isang multo na hindi makakita ng liwanag sa gabi, tinatakpan niya ang kanyang mukha ng kanyang maluwag na buhok, at hindi niya kayang hayaan na makita ng sinuman ang kanyang tunay na mukha. Biglang tumunog ang cellphone, at hindi nag-alala si Chuxi kung sino ang tumawag. Pinakinggan lang niya ang tunog at sobrang inis siya. Kinuha niya ang kanyang cellphone mula sa kanyang bag at nakita ang caller ID. Gu Linjin... Tumawag si Gu Linjin, hindi nag-alinlangan si Chu Xi, kaya binaba niya ang tawag. Gusto niyang ibalik ito sa kanyang bag nang direkta, ngunit natatakot siya na patuloy na tatawag si Gu Linjin, kaya pinindot niya ang shutdown button. Sa pagtingin sa mga ilaw ng screen ng mobile phone na nawala, parang pinatay ni Chuxi ang apoy ng pag-asa sa kanyang puso. Gusto niyang tumahimik... T tumayo si Chuxi, pumunta sa gilid ng kalsada, iniabot ang kanyang kamay upang huminto ng kotse, at natatakot na pupuntahan siya ni Gu Lin sa staff dormitory. Ayaw niyang mahanap ng sinuman. Binawi ni Chuxi ang kanyang kamay at gustong maglakad mag-isa, ngunit isang taxi ang huminto sa harap niya. "Saan, miss?" Nagulat si Chu Xi bago dahan-dahang sinabi ang isang lugar: "Sementeryo ng Zhou Hai." Halatang nagulat ang drayber. Ayaw sagutin ni Chuxi ang tanong ng drayber at inilagay ang sumusunod na pangungusap: "Pupunta ka ba o hindi?" Nag-alinlangan ang drayber sa mahabang panahon at nagkasundo: "Sumakay ka na!" Pagkasakay ni Chuxi sa bus, sumandal siya sa upuan. Pagod na siya sa pisikal at mental at ayaw niyang gumalaw kahit isang daliri. Tinitigan niya ang labas ng bintana. Pamilyar sa kanya ang daang ito. Mula nang namatay ang kanyang mga magulang, dumadalaw si Chuxi dito tuwing linggo upang makita sila. Mga kalahating oras ang lumipas, itinigil ng drayber ang sasakyan at tumingin kay Chuxi sa pamamagitan ng rearview mirror: "Miss, nandito na tayo." Binigay ni Chuxi ang pera. Pagkababa sa bus, hinintay niya ang pag-alis ng drayber bago humarap sa sementeryo. Sa paligid ay madilim, hindi natatakot si Chuxi. Ngayon ay para siyang bangkay, pamilyar sa paghahanap sa lapida ng kanyang mga magulang at nakatayo sa harap. Malapit ang mga lapida. Hindi nakatuon ang mga mata ni Chuxi, pero nakatitig lang siya sa mga larawan sa mga lapida. Bigla, lumambot ang kanyang mga binti at umupo siya sa lupa. Hindi rin naramdaman ni Chuxi ang anumang sakit. Ang lamig ng lupa ay dumampi sa kanyang balat sa pamamagitan ng kanyang palda. Hinawakan niya ang kanyang mga tuhod at tahimik na umiyak. Sa ilalim ng buwan, mag-isa si Chuxi na nakaupo sa harap ng dalawang lapida. Medyo pagod na siya. "Tay at Nay, sisisihin niyo ba ako dahil hindi ako nakapunta para makita kayo nang matagal?" Sa mahabang panahon, sinabi ni Chu Xi ang ganoong salita na may luha sa kanyang mga mata, ngunit pagkaraan ng ilang sandali, ngumiti muli si Chu Xi nang malungkot: "By the way, tiyak na hindi mo ako makikilala na ganito. Ako si Chu Xi, ang iyong Xi Xi." "Bakit ako naging ganito... siguro ay inayos ito ng langit." Bumuntong hininga ng mahina si Chuxi: "Tay, Nay, sinabi mo ba... may ginawa ba akong mali?" "Gusto ko lang na ang mga taong nanakit sa inyo ay magbayad at mabawi ang ari-arian ng ating pamilya Chu. Mali ba ako?" Napakahina ng boses ni Chuxi na siya lang ang makakarinig nito. Tiningnan niya ang larawan sa lapida. Sa larawan, ang kanyang ama at ina ay parehong tumawa nang napakasaya, ngunit... hindi na sila babalik. "Tay, Nay, mali ba talaga ako?"