Kabanata 52 Hindi ko ba ito nakita kaninang umaga?

Nagulat si Gu Lin nang marinig niya 'yung sinabi, napaisip siya bigla, nakalimutan niya 'yung isyung 'to. Dahil doon, naghanap agad si Gu Linji ng dahilan para makalusot: "Nagdi-dinner siya kasama ang mga kaibigan niya." Akala ko hindi na magtatanong 'yung matanda. Hindi ko akalain na nagalit pa siya: "Nagdi-dinner 'yung kaibigan niya, tapos hindi ka sumama bilang boyfriend. Ayaw mo na ba sa girlfriend mo?" Gu Linji: "..." So, pinalayas si Gu Linji sa bahay ng lolo niya mismo. Wala siyang choice kundi magmaneho para hanapin si Chuxi. Habang nagda-drive, puro sermon ni lolo ang naririnig ni Gu Linji: "Puntahan mo si Xixi at pakiusapan mo siya na tawagan ako agad. Gamitin mo 'yung cellphone mo, ha?" Pati siya, nagduda na rin sa sarili niya. Ganun ba talaga ka-totoo 'yung lolo niya? Pagkadating sa staff dormitory kung saan nakatira si Chuxi, kinuha ni Gu Linjin 'yung cellphone niya at tinawagan si Chuxi. Kakagaling lang ni Chu Xi sa pag-blow dry ng buhok niya at kalalabas lang niya ng banyo nang marinig niya na nagri-ring 'yung cellphone niya. Lumapit siya at nakita niya na si Gu Linji 'yung tumatawag. Hindi niya alam kung bakit tumatawag siya ng ganitong oras. Hindi siya tumanggi, sinagot niya 'yung cellphone niya at sumagot siya: "Hello?" "Nasaan ka nakatira?" Tumingin si Chuxi sa kwarto niya. "Staff dormitory, bakit?" "Anong palapag?" Nagsimula nang magtaka si Chuxi, at nagpakita na sa mukha niya 'yung pagtataka: "Bakit mo tinatanong 'yan?" "May sasabihin ako sa'yo." Napatingin si Chuxi sa itim na question mark. Tiningnan niya 'yung oras. Malapit nang mag-12 o'clock. Para hindi siya mahilo at magkamali, tiningnan niya ulit 'yung oras at inilagay niya 'yung cellphone sa tenga niya pagkatapos niyang masigurado na tama siya: "Ang aga naman..." "Sabihin mo na." Isang salita lang ang sinabi ni Gu Linji sa pagkakataong 'to, at alam ni Chuxi na wala na siyang pasensya. Wala siyang magawa kundi sabihin 'yung palapag at numero ng kwarto kung saan siya nakatira. Pagkatapos isara 'yung tawag, nagmadaling pumunta si Chuxi sa aparador para maghanap ng damit. Hindi niya pwedeng hayaan na makita siya ni Gu Linji na naka-pajamas. Kahit na may ganung relasyon sila, hindi naman si Chuxi 'yung sarili niya noon. Nang nakapagpalit na ng damit si Chuxi, may kumatok sa pinto. "Teka lang!" Tumakbo si Chu Xi sa banyo, inayos niya 'yung sarili niya sa harap ng salamin, at pagkatapos lang niyang masigurado na okay na siya saka niya binuksan 'yung pinto para kay Gu Linjin. "Ang aga naman... ano'ng kailangan mo?" Kinuha ni Gu Lin 'yung cellphone niya nang hindi nagsasalita at iniabot niya 'yun kay Chuxi: "Pinilit ako ni lolo na puntahan ka at sabihin na tawagan mo siya gamit 'yung cellphone ko." Nag-angat ng kilay si Chu Xi, hindi niya masyadong maintindihan 'yung gusto sabihin ni Gu Lin. Kinuha niya 'yung phone na may pagtataka sa mukha niya, at sinabi ni Gu Linji sa oras na 'to: "Tawagan mo na." "Oh..." Tiningnan ni Chu Xi 'yung screen at nakita niya na naka-lock pa rin. Nahihiyang nagtanong siya, "Password..." "1217." Nakinig si Chuxi sa numero, medyo pamilyar, ito... Parang nakita ko na 'yung numerong 'to. Biglang, sa isang sulyap ng liwanag, nagtanong siya, "Ito ba... hindi ba 'yung birthday ko?" "Birthday mo?" Nang marinig 'yun ni Gu Linji, nagulat din siya kay Chuxi. Noong nakilala niya 'yung babae noong bata pa siya, Disyembre 17 'yun, at ngayon Disyembre 17 din 'yung birthday ng taong 'to. Ito ba... Nagkataon lang? Sampung taon na ang nakalipas... Tinitigan ni Gu Linji 'yung mukha ni Chuxi. Nag-freeze siya at hindi na niya namalayan ang lahat. Hindi niya makita ng malinaw 'yung mukha ng babae, at hindi niya alam kung si Chuxi ba 'yung babae sa harap niya. "Nasaan ka sampung taon na ang nakalipas?" Tiningnan ni Chu Xi si Gu Linji na parang natulala. Hindi talaga niya maintindihan kung bakit biglang nagtanong si Gu Linji ng ganitong tanong. Nagtanong siya, "Bakit mo tinatanong 'yan?", "Sagutin mo ako." Napahinto si Chu Xi, hindi niya alam kung nasaan 'yung tunay na may-ari sampung taon na ang nakalipas, pero base sa huling pag-uusap nila ng mga magulang ng may-ari, makikita mo na tumakas lang 'yung may-ari pagkatapos niya mag-junior high, ibig sabihin sampung taon na ang nakalipas ay 'yung taon kung saan tumakas 'yung may-ari. Pero hindi rin siya naglakas-loob na sabihin 'yun kay Gu Linji, dahil natatakot siya na baka magtanong pa si Gu Linji ng mas malalim. Paano kung may mapansin siya na mali? Dahil doon, si Chu Xi na lang ang nakasagot kay Gu Linji: "Nasa hometown ko pa ako sampung taon na ang nakalipas." Tiningnan ni Gu Linji si Chuxi na may pagdududa sa mga mata niya, pero hindi na siya nagtanong pa, tinanong niya na lang, "Hindi ka pa nakapunta sa Imperial City noon?" Naguilty ng konti si Chuxi. Hindi niya alam kung ano 'yung gustong malaman ni Gu Linjin kapag tinatanong niya 'yung mga bagay na 'to, pero ang pinakamahalaga sa kanya ngayon ay iligtas ang sarili niya at huwag ipaalam sa kahit sino kung sino siya. Kaya, kailangan niyang itanggi 'yun. "Bata pa ako noon. Saan ako kukuha ng pera para makapunta dito?" Pagkatapos niyang makuha 'yung sagot ni Chuxi, hindi na nagtanong pa si Gu Linjin, pero 'yung mga mata niya ay nagkaroon ng lungkot at kalungkutan. 'Yung itsura niya ay naging walang pakiramdam, at 'yung mga sinabi niya ay parang may yelo. "Tawagan mo na." Narinig ni Chu Xi 'yung sinabi, naalala niya lang kung bakit pumunta sa kanya si Gu Lin ng ganitong oras, naghanda na siyang i-unlock para tawagan 'yung lolo niya noon, hindi niya inasahan na magri-ring 'yung telepono. Caller ID, si Lolo. Tumingin si Gu Linji sa cellphone at mahinang sinabi: "Sagutin mo." Sinagot ni Chuxi. Bago pa siya makahanap ng bati, 'yung bati ng matanda ay nagmula sa telepono: "Hello? Si Xixi ba 'to, pwede ba?" Ito... Kailangan sumagot ni Chuxi ng totoo: "Opo, Lolo, ako 'to." Biglang nagliwanag 'yung tono ng matanda: "Xixi, tapos na ba 'yung party mo? Hinatid ka ba ng batang 'yun sa bahay?" "Party?" Nagtatakang mukha si Chu Xi, hindi niya mapigilang tumingin kay Gu Lin. "Oo, sabi ni Linji pumunta ka sa party kasama ang mga kaibigan mo, at sinisisi ko siya dahil hindi siya sumama sa'yo. Heather, may ginawa bang mali si Linji kaya ka nagagalit?" Nahiya nang husto si Chuxi, hindi niya alam kung paano sasagutin 'yung matanda noong oras na 'yun. "Xixi, kung inaaway ka niya, sabihin mo lang kay Lolo, at aayusin kita ni Lolo, pero Xixi, magkasintahan kayo, kailangan niyo magtulungan kapag nagmamahalan kayo. Kung may hindi pagkakaunawaan, umupo kayo at pag-usapan niyo, huwag kayong basta-basta maghihiwalay." Nakinig si Chu Xi sa mga salita ng matanda, hindi na niya masabi kung gaano siya nahihiya. Gusto niyang itanggi 'yun, pero hindi niya magawa. Kailangan niyang sumagot: "Tama po kayo, Lolo." "Sige, Xixi, pumunta ka sa bahay ngayong weekend. Matagal na kitang hindi nakikita ni Lolo, at nami-miss na kita nang husto." Hindi ba't... nakita ko lang siya kaninang umaga? Mainit na inimbitahan siya ng matanda, at nahiya si Chuxi na tumanggi. Kailangan niyang pumayag: "Sige po, Lolo, pupuntahan ko talaga kayo sa bahay ngayong weekend." 'Yung hindi niya napansin ay noong sinabi ni Chuxi 'yung pangungusap na 'to, biglang nagkaroon ng pagtataka 'yung walang emosyong mukha ni Gu Linjin. Tiningnan niya si Chuxi, mahigpit na nakakunot 'yung kilay niya, at naguguluhan na siya. "Sige, Lolo, matulog na kayo agad, good night."