Bab 11

Ada benjolan langsung terbentuk di tenggorokan Nadine; dan rasanya seperti hatinya menjadi berat karena semacam respons empati atas penderitaan emosional Adele. Agak curiga…tapi merasa wajib bertanya… "Adele…apa semua anak di sekolah mengejekmu?" Adele berhenti makan; tetap murung menatap cangkirnya. Lalu Adele melakukan hal yang tak terbayangkan; sesuatu yang belum pernah dia lakukan sebelumnya dalam hidupnya…setidaknya tidak dengan teman-temannya yang lain. Dia perlahan berbalik ke Nadine, dan untuk pertama kalinya sejak dia mengenalnya, Adele menatap matanya langsung. Dia menjawab dengan lembut… "Kamu tidak." Nadine terdiam sesaat karenanya. Ini bukanlah jawaban yang dia harapkan… "Kamu tidak". Dia meyakinkannya… "Aku tidak akan pernah mengejekmu, Adele." "Benarkah?" Nadine meyakinkannya, sambil tersenyum, "Benar." Senyum sebagian muncul di wajah Adele, saat dia berkata, "Terima kasih." Dia kembali perlahan memakan es krimnya. Nadine tidak percaya. Adele Wilson telah berterima kasih padanya karena mengatakan bahwa dia tidak akan mengejeknya. Dia bertanya-tanya apa yang telah dialami gadis malang ini selama hidupnya hingga membuatnya merasa perlu berterima kasih kepada seseorang karena tidak mengejeknya. Nadine, sekarang merasa ada benjolan yang lebih besar tumbuh di tenggorokannya dan hati yang lebih berat terletak di dadanya, menyaksikan Adele perlahan menghabiskan es krimnya. Setelah menghabiskan sebagian besar hidupnya sebagai pembantu/pengasuh, Nyonya Wilson telah menghabiskan sebagian besar waktunya untuk membantu mengurus anak-anak orang lain; dengan Adele sebagai yang terakhir dan paling berharga dari mereka semua. Ibu Adele meninggal tiga bulan setelah melahirkannya karena komplikasi yang timbul selama kehamilan dan kelahiran berikutnya. Namun, tidak seperti anak-anak lain itu, Nyonya Wilson tidak menganggap membesarkan Adele sebagai pekerjaan atau tugas… meskipun terkadang hal itu tidak mudah… tetapi menganggapnya lebih seperti kehormatan; atau bahkan berkah. Meskipun putrinya sendiri diambil begitu cepat darinya, dia hidup melalui Adele. Faktanya adalah, meskipun beberapa tingkah lakunya dapat dikaitkan dengan sedikit kerusakan otaknya, sebagian besar kepolosan, kebaikan, dan kelembutan Adele… dan ya, bahkan kenaifannya… adalah sifat yang diwariskan kepadanya dari ibunya; dan tidak ada yang bisa memberi tahu Nyonya Wilson sebaliknya. Salah satu bagian dari membesarkan Adele adalah memasak untuknya. Dan meskipun ada orang yang mungkin menganggap memasak sebagai tugas biasa, Nyonya Wilson menemukan kesenangan yang luar biasa di dalamnya; terutama ketika dia sedang menyiapkan beberapa makanan favorit cucunya… yang sedang dia lakukan saat ini. Aroma makanan tradisional Selatan yang harum menyebar di seluruh dapur, saat Nyonya Wilson menggoreng ikan lele segar, pertama kali dicelupkan ke dalam buttermilk dan kemudian digulung dalam tepung jagung, di wajan besi cor yang berisi satu setengah inci atau dua inci lemak babi yang mendesis. Mendidih di kompor adalah panci besar berisi sayuran hijau collard dan kacang mata hitam; dengan potongan lemak punggung yang dimasukkan untuk rasa yang lebih kuat. Dan di dalam oven, ada roti jagung terkenal Nenek; perlahan memanggang hingga warna cokelat keemasan yang sempurna dan kerenyahan yang tepat. Nyonya Wilson bisa mendengar Adele memanggil dari ruang keluarga… "Nenek…kami kembali. Di mana kamu?" "Di dapur, Suga'bear." Adele dan Nadine masuk, dan tanpa memikirkannya, lubang hidung mereka secara naluriah berkedut saat hidung mereka menghirup aroma yang menggoda dan lezat yang meresap di ruangan itu. Saat melihat ke dalam panci, mengawasi ikan yang digoreng, Nyonya Wilson bertanya, "Dan bagaimana filmnya, gadis-gadis?" "Kami tidak menonton filmnya, Nenek." "Kenapa tidak?" "Karena aku tidak punya uang untuk membeli tiket." Nyonya Wilson, menampilkan ekspresi kebingungan, berbalik menghadap Adele. "Maksudmu, kamu tidak punya uang, Adele; Nenek memberi kamu lima dolar." Adele perlahan menundukkan kepalanya saat dia dengan gugup memberi tahu neneknya, "Aku…aku…menghabiskan uangnya." "Menghabiskan uangnya? Untuk apa?" Adele dengan ragu mengakui, "Es krim." Nyonya Wilson tidak benar-benar bisa marah pada cucunya, dia terlalu mencintainya untuk itu; tapi dia bisa menjadi frustrasi, atau bahkan kecewa padanya, dari waktu ke waktu. Ini tampaknya menjadi salah satu dari kesempatan itu. Suaranya terdengar naik, "Es krim? Kamu menghabiskan uang yang Nenek berikan untuk film untuk es krim? Adele…" Karena takut Adele dalam masalah atas perbuatan baiknya, Nadine merasa wajib untuk menyelamatkannya dengan cepat menyela, "Sebenarnya, Nyonya Wilson; itu bukan untuk dirinya sendiri. Dia membelinya untuk beberapa anak malang yang sedang diejek oleh anak-anak lain yang makan es krim dan memamerkannya di depan wajah mereka."