Bab 66

Mereka tertawa dan mulai berdansa pelan. Nadine tiba-tiba sadar betapa beratnya ini bagi Eddie; yang telah menghindari dia agar tidak terlalu sakit hati. "Ngomong-ngomong, Eddie; makasih udah mau ikut. Aku tahu ini pasti berat buat kamu…yah…karena…" dia berhenti sebentar untuk mengumpulkan pikirannya. "Pokoknya…aku tahu Adele yang merencanakan semua ini dan mungkin nyuruh kamu…" "Sebenarnya; waktu aku tahu kamu kepilih jadi Ratu Prom…yah…aku kayaknya nanya ke Adele, boleh gak aku jadi Raja Prom." Eddie tersenyum gugup sementara Nadine tersipu sambil tersenyum malu-malu. "Tunggu. Jadi…kamu mau jadi Raja Prom…dan berdansa sama aku?" "Iya…um…aku lumayan suka sama kamu, Nadine…maksudku aku suka sama kamu…Nadine. Aku selalu suka sama kamu." Dia dengan muram melihat ke bawah saat dia mengakui, "Aku cuma berharap aku punya keberanian buat bilang lebih awal…jadi kita bisa dansa sebelumnya." "Kamu tahu gak, Eddie…Tuan Trudeaux pernah bilang kalau kita gak boleh buang waktu buat menyesali masa lalu. Kita harus…yah…Carpe diem." Eddie memasang ekspresi bingung saat dia berusaha mengulangi, "Car-pay…?" Nadine tersenyum. "Dansa aja sama aku, Eddie." Nadine mendekat ke Eddie; yang, karena khawatir agar tidak menyakitinya, berusaha keras untuk sangat berhati-hati sambil memegangi tubuhnya yang rapuh dan kecil. Dan saat ketakutannya yang terbesar menjadi kenyataan, dia tidak peduli; yang dia inginkan hanyalah terus berdansa dengan Nadine. Jadi, Eddie terus berdansa dengannya sambil mulai menangis pelan sambil memegangi dia di lengannya; berharap dia tidak akan pernah harus melepaskannya. Dan meskipun dia menyuruhnya untuk tidak memikirkan penyesalannya, Nadine sendiri mulai meratapi sedikit. Dia telah menghabiskan semua tahun ini dengan sukarela tetap melajang…meskipun memiliki banyak pelamar yang bersedia mengajaknya kencan…menunggu ‘Mr. Right'; ketika ‘Mr. Right' berdiri di hadapannya selama ini. Eddie. Eddie Cooper adalah ‘Mr. Right'…dan dia tidak pernah menyadarinya sebelumnya. Ya, dia selalu menyukai Eddie; dia adalah teman yang baik. Tapi jika dia meluangkan waktu untuk melihat lebih dekat…untuk membiarkan kemungkinan…mungkin mereka bisa menghabiskan waktu itu bersama sebagai pasangan. Untuk pergi kencan. Untuk berdansa sebelumnya. Dia bersandar lebih jauh, menempelkan dirinya ke Eddie sejauh mungkin; berharap dansa ini tidak akan berakhir. Saat dansa berlanjut, Cheryl dan David merangkul satu sama lain dengan sentimentil sambil menyaksikan dansa romantis pertama…dan terakhir…putri mereka. Adele menyaksikan semua ini terjadi; tersenyum bangga. Ada satu orang lain yang juga akan hadir di Prom Junior Wilson-Martin malam itu jika bukan karena serangkaian kejadian yang menghancurkan yang dimulai beberapa hari sebelumnya. Saat tidur siang di boks bayinya di luar, adik perempuan Leah VanCleef telah digigit oleh kutu rusa; yang telah menularkan demam bintik-bintik Rocky Mountain ke bayi itu. Malam prom mereka, Leah VanCleef berada di rumah berdoa kepada Tuhan untuk mengizinkan adiknya…yang sedang demam tinggi hampir 110 derajat Fahrenheit; dan dengan cepat menyerah pada penyakit itu…untuk selamat dan segera sehat kembali. Tragisnya, dua hari setelah apa yang mungkin merupakan salah satu malam terbaik dalam hidup Nadine Martin…Elizabeth VanCleef kecil meninggal. Hari pemakaman, Leah yang patah hati sedang berduka sendirian di bangku depan gereja, dengan muram melihat peti mati kecil itu, ketika ibunya datang dari belakang dan dengan lembut menepuk pundaknya. Dia tidak mengatakan apa-apa, tetapi memberi isyarat agar Leah melihat ke belakang ruangan. Ketika Leah berbalik, air mata mulai mengalir dari matanya yang sudah basah dan berkabut. Dia tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Adele dan Corrine membantu Nadine yang sangat lemah, saat dia menggunakan penopang jalan untuk menopang dirinya sambil perlahan menggeser kakinya untuk secara bertahap bergerak menyusuri lorong. Sarah, Trish dan Janice berjalan di belakang mereka. Ketika Nadine mendengar bahwa adik perempuannya meninggal, dia bersikeras bahwa mereka harus pergi. Dan seperti ketika Leah meminta maaf padanya hari itu di depan Christy dan pengikutnya…meskipun sebagian besar dilakukan demi Leah dengan tulus…Nadine juga memiliki agenda tersembunyi untuk kehadiran mereka hari ini. Kematiannya sendiri sudah dekat, dan suatu hari nanti dia akan berbaring di peti mati. Adele belum pernah ke pemakaman sebelumnya…bahkan kakek Joe-nya; karena Estelle berpikir itu akan terlalu berat baginya untuk ditangani…dan Adele telah mengakui kepada Nadine bahwa dia gugup untuk pergi ke pemakamannya. Nadine merasa ini akan menjadi ujian yang baik untuk Adele.