Bab 85

Aku mengangguk pada diri sendiri. Kamu bisa melakukan ini, Casey. Aku membayangkan Bryant tersenyum padaku, mengepalkan tangan ke udara dan menyemangatiku dan hanya itu yang dibutuhkan untuk mendapatkan kembali semua kepercayaan diri yang hilang. Memasang seringai di wajahku, aku memiringkan daguku lebih ke atas dan berjalan dengan lebih banyak tekad dalam langkahku. Levy sepertinya memperhatikan perbedaan dalam diriku saat dia menyeringai padaku dan menepuk punggungku; keras. Tawa memaksa keluar dariku yang mengejutkan kami berdua. Aku sudah sangat muram akhir-akhir ini sehingga aku tidak ingat terakhir kali aku mengeluarkan tawa yang tulus dari sistemku. "Ayo, jalang itu kembali ke rumah," aku mengumumkan dengan lantang, mengedipkan mata pada Lev yang menyeringai pada tingkah lakuku. Dengan perbedaan usia lima tahun kami, Lev seperti seorang kakak lebih dari apa pun. Kami berjalan keluar ruangan dan ke tangga di mana semuanya memberiku sedikit rasa déjà vu. "Semoga berhasil, Pix. Hati-hati di luar sana." Aku mengangguk pada kata-kata Levy dan memutuskan untuk tidak terlalu memperhatikan ketidakpastian dalam suaranya. Semakin aku memikirkannya, semakin fokus yang akan aku hilangkan. Aku menaiki tangga ketika pria itu memberiku aba-aba dan segera beralih ke mode Pixie, merangkul sorakan dan teriakan yang meledak. Aku memasang topeng batu saat lawanku muncul di hadapanku. Dia sangat besar. Aku bisa merasakan suara Levy yang ketakutan mencoba menyelinap ke dalam kepalaku tetapi aku segera menepisnya. Tidak, fokus Case. Kamu bisa melakukan ini. Aku bisa melakukan ini. Aku bersiap-siap. Ketika pria itu mulai menyerang, naluriku mulai bekerja dan aku berguling, menghindarinya hanya dalam beberapa milimeter. Dia cepat untuk ukuran tubuhnya dan aku tentu saja tidak menyangka gerakannya akan begitu terencana. Sebagian besar petarung yang pernah kuhadapi ceroboh dan didorong oleh ego atau rasa haus akan darah dan uang. Aku sekarang mengerti mengapa Levy sangat khawatir. Pria ini bukanlah seseorang yang harus diremehkan. Aku berbalik tepat pada waktunya untuk menghindari pukulannya. Aku menundukkan kepalaku dan berlari ke arahnya, menggunakan tubuhku untuk membuatnya tergeletak. Aku tidak akan kalah dalam pertarungan ini. Aku punya keluarga yang harus kupikirkan. Sayangnya, tubuh pria itu berguna baginya dan dia sudah bangun bahkan sebelum aku bisa menenangkan diri. Itu tidak bagus. Kakinya terangkat dan dia melepaskan tendangan cepat tapi keras ke sisi tubuhku, menyebabkan aku mengeluarkan teriakan tajam dan terlempar ke samping. Tidak, bangun. Aku memaksa diriku untuk bangun tetapi bahkan sebelum aku bisa berdiri, tulang keringnya bersentuhan dengan sisi tubuhku sekali lagi. Kakinya turun padaku lagi tapi kali ini, tanganku terbang dan menangkap pergelangan kakinya sebelum dapat menyebabkan kerusakan lebih lanjut pada tubuhku. Aku menariknya dengan keras dan memutarnya. Dengan teriakan kaget, tubuhnya mendarat dengan bunyi gedebuk yang keras. Aku menggertakkan gigi dalam diam, menahan rasa sakit sambil mencoba untuk berdiri. Pria itu bangkit dari tanah dan menghadapku dengan tatapan menyipit. Satu lirikan saja dan aku tahu aku akan mengalami masalah besar. Tangannya terulur dan aku mencoba untuk memblokirnya hanya untuk membuat tinju lainnya mengenai wajahku. Aku terhuyung mundur tetapi ketika aku melihat kakinya terangkat untuk kedua kalinya, aku melemparkan diri ke arahnya dan menekan sisi tubuhku ke tubuhnya untuk menghindari tulang keringnya yang mengayun, aku meraih kakinya yang terangkat dan menjegal kaki lainnya yang menopang tubuhnya. Dia jatuh sekali lagi dan kali ini, aku tidak ingin membiarkannya bangun secepat itu. Dia sudah melakukan cukup banyak kerusakan untuk membuatku terengah-engah, dan meskipun aku menyadari denyutan samar yang mulai muncul di sisi tubuhku, aku tahu adrenalinku akan terus bekerja. Aku menendangnya di pelipis, mengirimkan permintaan maaf diam-diam kepada lawanku dan mencoba untuk tidak meringis. Aku dikenal brutal tetapi tendangan ke area itu menyakitkan seperti pelacur. Setelah memastikan dia tidak dalam kondisi terbaiknya, aku berlutut pada tingginya dan memutar lehernya dengan tanganku, memutus sirkulasi udaranya. Aku memegangnya erat dan mematikan rasa pada diriku sendiri ketika aku merasakan tangannya mulai memukul, menampar, dan mencakar lenganku untuk melepaskan lehernya. Bel segera berdering setelah apa yang tampak seperti selamanya dan aku melepaskan lawanku, memutuskan untuk segera keluar dari sana sebelum rasa bersalah yang kurasakan memecahkan fasadku. Aku bergegas menuruni tangga, bertemu Levy di jalan untuk mengambil hadiahku dan keluar dari sana, terengah-engah putus asa mencari udara segar. Detik kedua udara malam yang sejuk merasuki paru-paruku, aku menghentikan langkahku dan bersandar pada pohon di dekatnya. Levy membantuku berdiri ketika aku mulai mengerang kesakitan. "Apa kamu yakin akan baik-baik saja untuk berkendara pulang? Aku tidak keberatan mengantarmu. Kita akan mengambil motor-mu besok pagi." Aku menggelengkan kepala, tidak mungkin aku membiarkannya mengantarku. Dia tidak termasuk dalam kehidupan lainku. Aku tidak akan membiarkan dua kehidupanku bercampur, termasuk orang-orang di dalamnya. Tuhan tahu apa yang terjadi terakhir kali aku melakukan itu. Levy hanya menghela nafas pasrah dan membantuku berjalan menjauh dari pintu belakang. Adrenalin sebelumnya telah hilang dari sistemku dan seperti yang diperkirakan, rasa sakitnya meningkat. Dengan tidak ada yang bisa menekan denyutan, rasa sakitnya meningkat tetapi yang bisa kulakukan hanyalah mengepalkan rahangku untuk menjaga tangisan tetap ada. Aku akan hidup. Aku yakin itu hanya memar kecil. Aku pernah mendapat pukulan yang lebih buruk. Monic dan Jake muncul, dan Monic memperhatikan pincang dan postur tubuhku yang membungkuk, segera panik. "Ya Tuhan, Ca-" Aku mengiriminya tatapan tajam, memberi isyarat halus kepada pria di sampingku, yang menopang setengah dari berat tubuhku dan dia segera terdiam. "-bisakah kamu berjalan?" Aku ingin menampar wajahku sendiri dengan keras atas pertanyaan bodoh itu tetapi menggelengkan kepala, mengetahui dia mencoba menutupi kesalahannya. "Yah, kami akan mengambilnya dari sini. Terima kasih sudah menjaganya." Jake menyela dan aku hampir memeluknya saat itu juga. Aku memberi Levy lambaian kecil sebelum mereka berdua membantuku, menopangku dari setiap sisi. Aku menghela napas lelah setelah mereka memasukkanku ke kursi belakang mobil. Jake meluncur ke kursi pengemudi dan Monic mengambil kursi depan. "Ayo pulang saja," gumamku lelah tetapi di tengah jalan menarik keluar dari area parkir kami, Jake menginjak rem. Gerakan itu menyebabkan aku mengulurkan tanganku untuk mencegah tubuhku berguling tetapi akhirnya aku mengerang kesakitan saat denyutan meningkat. Aku mendengar Monic tersentak dan Jake menarik napas tajam. "Ada apa kali ini?" aku bergumam kesal, memaksa tubuhku untuk duduk. Pemandangan di depanku membuat napasku tersentak dan semua rasa sakit di sisi tubuhku langsung terlupakan, aku menegakkan tubuh, mata melebar dan rahang mengendur karena keheranan. Siluet pria itu samar tetapi cahaya redup dari lampu jalan sudah cukup untuk mengungkap identitasnya; rambut cokelatnya yang disorot oleh cahaya dan fitur tajamnya yang dibayangi. Adam.