챕터 2

그는 억지웃음을 지었어. "좋은 밤 되세요." 그리고 그는 사라졌지. 나는 웃으며 말했어. "저런 멍청이 같으니!" 그가 나에게 동정심을 줄 수 없다는 건, 내가 이빨을 다 드러내고 거짓말을 하고 있었기 때문이지. "야, 너는 저 불쌍한 남자에게 무슨 짓을 한 거야?" 브랜든이 내 뒤에서 말했어. 돌아보지 않고 대답했지. "아무것도 안 했어." "그 할머니 이야기, 그거지?" 나는 웃었어. "응, 항상 먹히지." "미리 알려줘서 고마워. 그럼 나한테는 안 통할 테니까." 낯선 목소리가 들렸어. 나는 즉시 뒤돌아서 그 목소리의 주인공을 확인했지. "내 친구인데..." 브랜든이 말을 끝내기 전에 내가 끼어들었어. "세스 파커." "캐리 존스." "잠깐... 너희 둘이 서로 아는 사이야? 어떻게?" "고등학교." 우리 둘 다 동시에 말했어. 여전히 시선을 떼지 않았지. 세스 파커, 어떻게 여자가 세스 파커를 잊을 수 있겠어? 특히 그 여자가 고등학교 마지막 날에 그와 키스를 했다면 말이지. 나는 그날을 마치 어제 일처럼 생생하게 기억하고 있었어. 나는 앤드류 하비의 집에서 열리는 파티에 갔었지. 하비는 웨스트빌 고등학교에서 가장 인기 있는 남자였고, 그는 세스의 좀 덜 똑똑한 사촌이기도 했어. 파티에서 밤 10시쯤 되자 모두 '병 돌리기' 게임을 시작했고, 나도 그 재미에 동참하고 싶어서 함께 하기로 했지. 내 차례가 되어서 병을 돌렸는데, 누구에게 걸렸을까? 세스 젠장 파커였어. 나는 세스에게 걸린 게 그다지 기쁘지 않았어. 에단 도브에게 걸리기를 바랐거든. 하지만 규칙을 따라야 했고, 술을 너무 많이 마셨지. 게임 규칙은 파트너와 함께 15분 동안 벽장에 있어야 한다는 거였어. 벽장에서 나올 때는 파트너들이 뭔가 뜨겁게 달아올랐다는 증거가 있어야 했지. 세스는 그 집에 자기 방이 있었고, 우리는 그 안으로 들어갔는데, 정말이지 내 십 대 시절 가장 기억에 남는 경험 중 하나였어. 세스와의 그 경험이 내게 자신감을 줘서 처녀성을 잃게 해줬지. 그날 밤 이후, 졸업식에서 그를 봤고, 그 후로는 다시는 보지 못했어. "안녕," 세스와의 시선을 깨뜨린 건 내 등을 두드리는 손길이었어. 아이리스는 바로 남자친구의 품으로 달려가 말했지. "네가 연설 전체를 함께 해줬으면 좋았을 텐데." "미안해, 베이비. 하지만 적어도 내가 왔고, 박키 보이도 데려왔잖아." 그는 세스를 가리켰어. "제일 멋진 게 뭔지 알아? 세스와 캐리가 고등학교 동창이었다는 거야? 멋지지 않아?" 나는 아이리스가 나와 세스를 번갈아 보며 웃는 걸 지켜봤어. "응, 멋져. 내가 캐리를 이런 남자들 중 한 명과 짝 지어주려고 노력했는데, 걔가 너무 고집을 부려." "응, 알아. 내가 방금 걔의 행동을 봤거든." 브랜든이 여자친구에게 동의하며 고개를 끄덕였어. "그 행동은 나를 속일 수 없을 거야, 그리고 분명히 나한테는 통하지 않을 거고." 세스가 말했어. 나는 그를 쳐다봤지. 그는 별로 변한 게 없었어. 여전히 똑같은 헤어스타일에 얼굴 생김새였지. 다른 점은 옷 입는 스타일뿐이었어. 내 하이힐 때문에 평소 5'3인 키보다 조금 더 커졌지만, 그는 여전히 더 컸어. 아이리스는 비웃었어. "난 벌써 그가 좋아. 쉽게 포기하지 않잖아." "응, 안 그래." 세스는 다른 남자들처럼 턱시도를 입고 있었지만, 그의 나비 넥타이는 다른 사람들처럼 화려하지 않고 검은색이었어. "저, 여기 있어요." 나는 손을 흔들었어. 마치 내가 없는 것처럼 그들은 이야기를 하고 있었지. "우린 아주 선명하게 볼 수 있어. 저 충격적인 빨간 드레스와 거기에 어울리는 립스틱, 박쥐도 너를 선명하게 볼 수 있을 거야." 세스가 말했어. 나는 그의 말에 눈을 굴렸지, 엄청 많이. 아이리스는 남자친구를 보며 칭찬했어. "그는 괄괄해, 걔네 둘이 잘 어울릴 것 같아." 나는 그녀의 말은 무시했어. "너는 고등학교 때는 그렇게 말이 많지 않았는데, 뭐가 변했어?" 나는 회상했지. 세스는 비웃었어. "난 고등학교 때도 이렇게 말이 많았어, 너가 나를 잘 몰랐을 뿐이지." "분명히 그랬지." 나는 중얼거렸어. "하지만 네 입술은 나를 꽤 잘 알지." 그의 말에 내 뺨이 불타올랐어. 나는 재빨리 방 반대편으로 시선을 돌렸어. 내 얼굴이 화끈거렸지. "잠깐! 뭐?" 브랜든이 말했어. 나는 창백해지며 억지웃음을 지었어. "아이리스, 이 프로젝트 다시 한번 축하해. 네가 성공할 거라는 거 알아." 나는 의자에서 내려왔지. 나는 내 앞에 있는 두 남자를 쳐다봤어. "신사분들, 좋은 밤 되세요." 나는 돌아서서 가장 가까운 출구로 걸어갔어. 어떻게 8년 전에 있었던 일을 꺼낼 수 있지? 그가 그날 밤을 기억한다는 게 믿기지 않아. 내가 화학에 눈을 뜬 날. 내가 반항적이 된 날! 나는 길스 씨가 축하해 주는 것을 보며 웃었어. "캐리, 네가 해낼 수 있다는 거 알고 있었어. 네가 파트너가 되어서 정말 기쁘다. 이 회사에 돈을 많이 벌어다 줄 거야." 기드온이 잔을 들어올렸어. "건배!" 나는 건배하며 웃었어. "실망시키지 않을게요, 삼촌 기드온." 기드온 길스는 내게 두 번째 아버지 같은 존재였어. 그는 아버지의 가장 친한 친구였지. 내가 어렸을 때 그는 나와 내 형제 카일에게 자신의 사건에 대해 이야기했고, 자신이 그 사건으로 얼마나 많은 돈을 벌었는지, 자신의 직업이 얼마나 흥미로운지에 대해 이야기하곤 했어. 나는 아버지처럼 외과 의사가 되거나 어머니처럼 의사가 되고 싶지 않았어. 나는 변호사의 삶, 많은 돈과 긴 휴가를 원했지. 그것이 처음에는 나를 그 직업에 끌어들였지만, 대학에 가서 나는 법이 돈보다 사람들을 돕는 데 더 가깝다는 것을 깨달았고, 거기에 매료되었어. "알아, 실망시키지 않을 거야." 그가 동의했어. "사실, 오늘 하루 쉬는 게 어때?" "안 돼요, 그럴 수 없어요. 화요일에 제프의 사건이 있고, 거기에 매달려야 해요." 나는 이유를 설명했어.