챕터 8

어깨를 으쓱했어. "응, 근데 지난번에는 강아지가 없었잖아. 너무 연약하니까, 내 아들한테 시간 좀 줘, 제발." 그녀는 웃었어. "진짜 남자 좀 만나봐, 그럼 진짜 아기를 가질 수 있잖아. 이 강아지들 때문에 네 인생이 망가졌어." "너도 고양이를 위해서 남자 좀 찾아봐." 반격을 시도했지만 실패했어. 그녀는 웃었어. "내 고양이는 남자고, 만족하고 있어. 브랜든의 물고기를 죽이려는 고양이 두 마리는 필요 없어." 나는 웃었어. "고양이는 해야 해." "너도 그래야지." "아니, 난 행복해." "글쎄, 내 고양이도 행복해." 나는 웃었어. "포기 안 하는구나?" 거의 선언과 같았어. 아이리스를 아니까, 내가 남자를 만날 때까지 멈추지 않을 거야. "아니, 안 해. 이제 가봐야 하는데, 세스 생각해봐, 정말 좋은 남자야." "알았어, 좋아. 세스 생각해볼게." "잘 됐네! 즐거운 비행 보내고, 며칠 후에 보자. 내가 하지 말라는 건 아무것도 하지 마." 그녀가 전화를 끊고 나니, 그녀의 말들을 생각하지 않을 수 없었어. 세스 생각해봐, 그는 정말 좋은 남자야. 고개를 흔들었어. 그는 정말 짜증 나는 남자야. "집에 온 걸 환영해요." 아시아계 이민 심사관에게 미소를 지으며 여권을 건네받았어. 세관을 통과하지 않아도 돼서 정말 다행이었어. 가방 찾는 곳으로 이어지는 문으로 걸어갔어. 수집할 가방은 하나뿐이었는데, 다행히 독특해서 움직이는 가방 위를 지나자마자 알아볼 수 있었어. 재빨리 가방을 잡으려다 힐 때문에 거의 넘어질 뻔했는데, 내가 넘어지기 전에 누군가가 나를 잡았어. 향수를 바로 알아봤고, 그가 나를 다시 세워주고 그를 쳐다봤어. "고마워, 리차드." 손에 가방을 꽉 쥐고 가짜 미소를 지었어. "천만에. 만나서 반가워." 그가 나에게 미소를 지었고, 속으로 눈을 굴렸어. 정말 나를 만나서 반가울까? 네가 바람을 피운 여자인데? "나도 같은 말을 하고 싶네." 그와 눈을 마주치지 않고 가방을 쳐다봤어. "가봐야 해." 다른 말도 없이 돌아섰어. 그의 멍청한 거짓말이나 간청을 듣고 싶지 않았어. 리차드는 나에게 바람을 피운 첫 번째 남자이자 유일한 남자였고, 상처가 됐어. 내가 여자친구로서 충분히 하지 못하는 것처럼 느껴졌어. 결국 왜 그가 바람을 피웠을까? 왜 나랑 같은 사무실에서 일하는 사람과 바람을 피웠을까? 어제처럼 그를 잡았던 날을 기억해. 어떻게 그런 걸 잊을 수 있겠어? 특히 그날이 발렌타인데이였을 때. 리차드가 준 상자를 열자 웃음이 터져 나왔어. 그를 올려다보며 고개를 흔들었어. "진짜 네일 클리퍼를 준 거야?" 그는 나를 팔에 안고 미소를 지었어. "응, 너가 섹스 중에 계속 나를 괴롭히잖아." 나는 웃으며 그의 목에 손을 감았어. "그게 이유라고 생각하지 않아. 네가 내 손톱 물어뜯는 걸 싫어해서라고 생각해." 그는 웃었어. "나는 네가 손톱 물어뜯는 거 진짜 싫어해. 나는 손톱 있는 여자를 좋아한다는 거 알잖아." "나 손톱 있거든." 손톱 물어뜯는 건 어릴 때부터 해오던 습관이었고, 이제는 내 일부가 됐어. "거의 없어." 그에게 눈을 굴렸어. 그의 목에서 손을 떼어 그의 옆구리에 갖다 댔어. "어디로 데려가는 거야?" 나는 유혹적인 목소리로 말했어. "거기 가면 알 거야." 그 긴장감이 싫어서, 나는 대답했어. "자, 빨리 가자. 네 거실에 밤새 서 있을 수는 없어." 리차드의 차는 장애인 주차 공간에 주차해서 견인되었고, 그래서 내가 그를 데리러 가야 했어, 그가 나를 데리러 오는 대신에. 나는 그의 손을 잡고 그의 아파트 문으로 끌었어. "어서. 밤새 시간 있는 거 아니야." 내가 그렇게 말하면서 미소를 지었는데, 사실 밤새 시간은 있었어. 밤을 위해 정말 달콤하고 섹시한 무언가를 계획했지만, 그에게 말할 생각은 없었어. 나는 그에게 차 열쇠를 건네줬어. "Gracias senorita." 나는 미소를 지었어. 그가 스페인어를 하는 게 좋았어. 그는 그 언어에 유창했는데, 그의 어머니가 푸에르토리코에서 자랐기 때문이었어. 반면에 그의 아버지는 러시아인이어서 그 언어에도 노출되었어. 나는 그가 아버지와 통화하는 중에 러시아어를 몇 번 들었을 뿐이야. 나는 그의 부모님을 만난 적이 없는데, 항상 바빴고, 그의 아버지는 항상 여행을 다녔어, 아니면 그렇게 말했어. 리차드는 투자 은행가여서, 그의 직업 때문에 여행을 많이 다녔어. 그가 다니는 회사는 최고 중 하나라서 그는 항상 수요가 많았어. 하지만 그건 나에게 아무런 문제가 되지 않았어. 왜냐하면 그는 항상 나와 시간을 보낼 시간을 찾을 테니까. 30분 운전 후에, 우리는 Le Chateau Bleu에 도착했어, 아주 유명하고 비싼 프랑스 레스토랑이었어. 나는 그곳의 외부 장식을 보며 미소를 지었어. 훌륭했어. 내가 여기 오려고 몇 년 동안 노력했지만 항상 예약이 다 차서, 그는 몇 달 전에 예약했음에 틀림없어. 차에서 내리자, 미소를 짓는 발렛 파킹 직원을 봤고, 나도 미소를 지었어. 리차드는 내 열쇠를 건네주고 그 소년을 꾸짖었어. 나는 그의 행동에 눈을 굴렸지만 조용히 있었어. 어떤 사람들에게 보이는 그의 태도는 그냥 심술궂었지만, 그는 아마 성장하면서 그런 성격을 갖게 됐을 거야. 그는 부자로 태어났고, 때로는 더 나은 것을 몰랐어. 그는 내 손을 잡고 레스토랑으로 이끌었어. 우리가 들어서자 호스트가 우리에게 미소를 지었어. "Bonsoir, Madam, Monsieur. 어떻게 도와드릴까요?" "리차드 팔머 씨의 예약입니다." "아, Oui. 따라오세요." 나이가 드신 남자를 따라가면서, 나는 레스토랑의 내부 장식을 칭찬하지 않을 수 없었어, 숨 막힐 정도로 멋있었어. 모든 것은 가구 목재로 만들어졌고, 반짝이는 효과를 냈어. 방 안에는 두 개의 거대한 수족관이 있었는데, 물고기가 있는 수족관은 하나뿐이었고, 다른 하나는 바닷가재로 가득 찼어. 레스토랑의 조명도 훌륭했어. 나는 음식 냄새도 맡을 수 있었고, 냄새가 너무 좋았어.