Kapitel Drei – „Ein Pakt mit dem Teufel“
Alina starrte auf den knittrigen, weißen Umschlag in ihren Händen, ihre Finger zitterten leicht. Drin war ein Angebot—ein Vertrag von "Damon Cross."
Ihr Puls hämmerte in ihren Ohren. Das war nicht einfach nur ein Job. Das war "'ne Leine."
Sie hätte "abhauen" sollen. Sie hätte das Papier zerreißen, ihm ins Gesicht werfen und ihm sagen sollen, er soll sie verdammt noch mal in Ruhe lassen.
Stattdessen fragte sie: "Was genau beinhaltet dieser Job?"
Damon's Lippen kräuselten sich zu einem Grinsen, als wüsste er schon die ganze Zeit, dass sie es nicht direkt ablehnen würde.
"Du wirst meine persönliche Assistentin sein", sagte er und schob seine Hände in die Taschen seines maßgeschneiderten Mantels. "Du kümmerst dich um meinen Zeitplan, begleitest mich zu Meetings und bist verfügbar, wann immer ich dich brauche."
Ihr Magen machte einen Salto. "Verfügbar, wann immer ich dich brauche."
"Und wenn ich Nein sage?" fragte sie und zwang ihre Stimme, ruhig zu bleiben.
Damon's Miene verdüsterte sich, die Belustigung wich. "Dann wirst du erfahren, wie es ist, Feinde zu haben, die dich beobachten."
Ein Schauer lief ihr den Rücken runter. "Das war keine Wahl."
Sie schluckte schwer. "Warum ich?"
Sein Blick wich nicht. "Weil du keine Angst vor mir hast."
Er sagte es wie eine Herausforderung. Als würde er sie "provozieren", ihm das Gegenteil zu beweisen.
Alina atmete langsam aus und wog ihre Optionen ab. Sie konnte ablehnen, aber würde sie das wirklich beschützen? "Vortex" war nicht nur ein Club—es war ein Tor zu einer Welt, die sie eigentlich nicht sehen sollte. Und Damon Cross? Er war der Teufel, der die Tür bewachte.
Wenn sie ging, würde er sie "wirklich" lassen?
Der Gedanke jagte ihr einen Schauer über den Rücken.
Sie traute ihm nicht. Aber aus irgendeinem Grund glaubte sie ihm.
Sie holte tief Luft und umklammerte den Umschlag fester. "Ich werde darüber nachdenken."
Damon beobachtete sie einen langen Moment, sein Gesichtsausdruck unlesbar. Dann trat er näher, seine Stimme senkte sich zu einem Flüstern.
"Du hast vierundzwanzig Stunden, Alina." Seine Stimme war samtweich, aber mit etwas Gefährlichem durchzogen. "Triff die richtige Wahl."
Damit drehte er sich um und stieg in sein schwarzes Auto. Die Tür schloss sich hinter ihm, und innerhalb von Sekunden war er weg—verschwand in der Nacht wie ein Schatten.
Alina saß da und starrte auf die leere Straße und "fragte sich, ob sie gerade einen Pakt mit dem Teufel geschlossen hatte."
Alina schlief in dieser Nacht kaum.
Jedes Mal, wenn sie die Augen schloss, "hallte Damons Stimme in ihrem Kopf wider." Die Art und Weise, wie er sie ansah, als würde er sie schon besitzen. Die Warnung in seinem Ton, die versteckten Drohungen.
Sie konnte ihn "am Rande ihrer Gedanken lauern" spüren, eine unsichtbare Macht, die sie nicht abschütteln konnte.
Sophies Worte verfolgten sie auch.
"Er ist gefährlich, Alina. Menschen verschwinden um ihn herum."
Und doch… gab es etwas an ihm, das sie anzog. "Die Macht. Die Kontrolle."
Es machte ihr Angst.
Aber es "faszinierte sie" auch.
Als der Morgen kam, war ihre Entscheidung immer noch "ungewiss".
Alina kam früher als sonst auf den Campus, in der Hoffnung, dass etwas Normalität ihren Geist klären würde. Sie ging in die Bibliothek und setzte sich ans Fenster, tat so, als würde sie lernen.
Aber ihre Konzentration war nicht vorhanden.
Ab und zu blickte sie auf ihr Handy, halb erwartete sie, dass es klingeln würde.
Halb erwartete sie, dass "er" anrufen würde.
"Warte auf jemanden?"
Ihr Körper "versteifte sich."
Diese Stimme—glatt und scharf wie eine Klinge—"gehörte nicht in eine College-Bibliothek."
Langsam drehte sie sich um.
Damon Cross stand ein paar Meter entfernt, tadellos gekleidet in einem dunklen Anzug. Der Kontrast zwischen ihm und den Reihen von Lehrbüchern war fast "zum Lachen."
Ihr Herz "setzte aus."
"Was zum Teufel machst du hier?" flüsterte sie.
Seine Lippen kräuselten sich. "Ich überprüfe mein Angebot."
Sie ballte die Kiefer. "Hast du nicht gesagt, ich hätte vierundzwanzig Stunden?"
"Habe ich." Er trat einen Schritt näher, seine Präsenz war "überwältigend." "Aber ich warte nicht gern."
Alina atmete aus und umklammerte den Rand des Tisches. "Du kannst hier nicht einfach auftauchen."
Damon neigte den Kopf, die Augen blitzten vor Vergnügen. "Ich kann tun, was ich will."
Etwas in der Art und Weise, wie er es sagte, ließ sie "schauern."
Sie warf ihm einen Blick zu. "Was von 'Ich denke darüber nach' verstehst du nicht?"
Damon beugte sich leicht vor, die Stimme senkte sich. "Den Teil, in dem du denkst, du hast eine Wahl."
Ein Schauer durchfuhr sie.
Bevor sie antworten konnte, richtete er sich auf. "Deine Antwort, Alina."
Sie zögerte und blickte sich um. Andere Studenten waren in der Nähe, ahnungslos, dass sie "vom mächtigsten Mann der Stadt in die Enge getrieben wurde."
Sie hasste es, dass er das tun konnte. Dass er einfach "in ihr Leben treten und etwas von ihr verlangen" konnte.
Aber das Schlimmste?
Sie hasste, dass sie "versucht wurde."
Mit einem Ausatmen traf sie seinen Blick. "Okay. Ich nehme den Job."
Damons Grinsen kehrte zurück, langsam und siegreich. "Braves Mädchen."
Etwas in diesen Worten "brannte in ihr."
Bevor sie darüber nachdenken konnte, griff er in seine Jacke und zog eine elegante schwarze Visitenkarte heraus. Er schob sie über den Tisch.
"Sei morgen früh in meinem Büro. 8 Uhr morgens scharf."
Damit drehte er sich um und ging weg, ließ nichts als seinen Duft und das Gewicht "einer Entscheidung, die sie nicht mehr rückgängig machen konnte" zurück.
Alina starrte auf die Visitenkarte, ihr Puls war immer noch unruhig.
Sie hatte gerade eine "gefährliche" Entscheidung getroffen.
Und irgendetwas sagte ihr… es gab jetzt kein Entkommen mehr.