Keine Flucht aus der Dunkelheit
Alinas Körper zitterte in Damons Armen. Der Duft seines Kölnisch Wassers – dunkel, vertraut – umschloss sie, aber selbst das konnte die Panik, die an ihrer Haut klebte, nicht vertreiben. Der stechende Geruch von Blut erfüllte die Luft. Adrians Körper lag zusammengekrümmt auf dem Boden, seine Atemzüge holprig, flach.
Damon hatte gewonnen. **Aber zu welchem Preis?**
Der Sturm draußen tobte, der Wind heulte gegen die Mauern des Lagers. Jede Nerv in Alinas Körper schrie danach, wegzugehen, weit weg von der Gewalt, von dem Chaos, das Damon wie ein Schatten zu verfolgen schien. Aber seine Arme umfassten sie fester, sein Griff unnachgiebig, und tief im Inneren wusste sie – **es gab kein Entkommen vor ihm. Nicht mehr.**
Ein Stöhnen vom Boden riss sie zurück in die Realität. Adrian lebte noch. Kaum.
Seine Brust hob sich mit jedem schmerzhaften Atemzug, Blut sickerte aus der Schusswunde, die Damon ihm verpasst hatte.
Damon zog sich gerade so weit zurück, dass er Alinas Gesicht umfassen konnte. Seine eisblauen Augen milderten sich, aber nur für sie.
„Bist du verletzt?“ Seine Stimme war leise, kontrolliert, aber sie konnte die Wut spüren, die unter der Oberfläche brodelte.
Sie schüttelte den Kopf, obwohl ihre Handgelenke von den Fesseln schmerzten und die Angst immer noch unter ihrer Haut pochte. „Ich bin okay.“
Seine Kiefermuskeln spannten sich an. Er glaubte ihr nicht. Aber jetzt war nicht die Zeit für Beruhigungen.
Victor und der Rest von Damons Männern strömten in das Lager, die Waffen gezogen, ihre Anwesenheit eine Macht der Dominanz.
„Boss“, sagte Victor, sein Blick huschte zu Adrians zusammengekrümmter Gestalt. „Was wollen Sie mit ihm tun?“
Damons Griff um Alina verstärkte sich für den Bruchteil einer Sekunde, bevor er sich langsam umdrehte. Die Veränderung in ihm war sofort da – **Liebhaber zu Henker.**
Er ging mit langsamen, bedachten Schritten auf Adrian zu. Blut tropfte aus Adrians Lippen, als er den Kopf hob, ein schwaches, spöttisches Lächeln auf seinem Gesicht.
„Mach schon“, keuchte Adrian. „Mach es zu Ende.“
Damon hockte sich neben ihn, sein Gesichtsausdruck unlesbar. „Du hast mir heute Abend etwas weggenommen.“
Adrian kicherte und verzog das Gesicht. „Und du hast mir vor Jahren etwas weggenommen. Ich denke, wir sind quitt.“
Damon zuckte nicht mit der Wimper. „Nein. Sind wir nicht.“
Einen langen Moment lang herrschte zwischen ihnen Stille. Die Luft war dick von dem Gewicht unvollendeter Kriege, von Blutschulden, die niemals beglichen werden konnten.
Dann stand Damon auf. „Lasst ihn liegen.“
Victors Augenbrauen runzelten sich. „Sind Sie sicher?“
Damons Stimme war eisern. „Er wird die Nacht nicht überleben.“
Adrian lachte heiser. „Immer so sicher von dir selbst, Cross.“
Damon antwortete nicht. Er wandte sich wieder Alina zu, seine Hand ausgestreckt. „Komm, wir gehen.“
Sie zögerte. Adrian so zu verlassen, fühlte sich … falsch an. Aber sie wusste auch, dass es besser war, Damons Entscheidungen nicht vor seinen Männern zu hinterfragen.
Also schlüpfte sie in seine Hand, und zusammen gingen sie aus dem Lager, und ließen Adrian Knight im Dunkeln blutend zurück.
Der Nachhall
Die Fahrt zurück zu Damons Penthouse verlief schweigend. Der schwarze Wagen bewegte sich geschmeidig durch die leeren Straßen von New York, aber im Inneren war die Spannung erstickend.
Alina saß zusammengerollt gegen den Ledersitz, die Arme um sich geschlungen. Das Adrenalin hatte nachgelassen und Erschöpfung und Verwirrung hinterlassen.
Damon saß neben ihr, sein Körper starr. Seine Finger tippten gegen sein Knie – ein stiller, rastloser Rhythmus. Seine Gedanken waren woanders, er rechnete, plante.
Sie wandte sich ihm zu. „Warum hast du ihn nicht getötet?“
Sein Blick huschte zu ihr. „Hab ich doch.“
Ihr Magen verdrehte sich. „Nein, hast du nicht. Du hast ihn am Leben gelassen.“
Damon lehnte sich zurück und atmete aus. „Er ist so gut wie tot. Aber ich verschwende keine Kugeln auf Männer, die bereits fertig sind.“
Sie musterte ihn und versuchte, den Mann neben ihr zu verstehen. **Der Mann, der getötet hatte, um sie zu beschützen. Der Mann, der seinen größten Feind verlassen hatte, ohne den Abzug zu betätigen.**
„Du sorgst dich immer noch um ihn“, erkannte sie.
Damons Kiefermuskeln spannten sich an. „Ich sorge mich um dich.“
Ihr Herz stolperte.
Bevor sie antworten konnte, verlangsamte sich der Wagen und hielt an. Sie waren angekommen.
### **Ein Zuhause, das nicht ihres war**
Die Fahrt mit dem Aufzug hoch zu Damons Penthouse verlief schweigend. In dem Moment, als sich die Türen öffneten, zögerte Alina.
Alles an diesem Ort erinnerte daran, wer er war. Der kalte Luxus. Die hoch aufragenden Fenster mit Blick auf die Stadt. Die Schatten, die in den Ecken lauerten.
Damon trat zuerst ein und warf einen Blick über seine Schulter, als er merkte, dass sie nicht folgte. „Alina.“
Sie schluckte. „Ich kann hier nicht bleiben.“
Etwas flackerte in seinen Augen. „Du hast keine Wahl.“
Ihr Puls beschleunigte sich. „Ich kann nach Hause gehen –“
„Nein.“ Seine Stimme war endgültig. „Adrians Männer könnten immer noch draußen sein. Du bist nirgends sonst sicher.“
Frustration stieg in ihrer Brust auf. „Ich kann nicht einfach in deiner Welt eingesperrt sein, Damon.“
Er seufzte und fuhr sich mit der Hand durch sein dunkles Haar. „Hier geht es nicht um Kontrolle. Es geht darum, dich am Leben zu erhalten.“
„Indem du mich gefangen hältst?“
Sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich. „Indem ich dich am Atmen halte.“
Sie wollte streiten. Kämpfen. Aber tief im Inneren wusste sie, dass er Recht hatte.
Also trat sie ein.
### **Die Linie zwischen uns**
Die Lichter der Stadt flackerten draußen vor dem Fenster, als Alina in Damons Schlafzimmer stand. Sie hatte geduscht und den Schmutz der Nacht abgewaschen, aber das Unbehagen blieb.
Damon hatte ihr eines seiner Hemden zum Schlafen gegeben. Der Stoff war weich und trug seinen Duft, aber selbst das fühlte sich wie eine Behauptung an, mit der sie nicht sicher umgehen konnte.
Sie drehte sich um und fand ihn an der Türlehne stehend, der sie beobachtete. Seine Krawatte war weg, die obersten Knöpfe seines Hemdes offen, was Einblicke in die harten Linien seiner Brust gab.
„Du solltest dich ausruhen“, murmelte er.
Sie schüttelte den Kopf. „Ich werde nicht schlafen können.“
Damon trat vor und blieb nur wenige Zentimeter entfernt stehen. „Ich kann bleiben.“
Ihr Atem stockte. „Das ist keine gute Idee.“
Seine Finger berührten ihr Kinn und neigten ihr Gesicht, um seinen Blick zu treffen. Seine Berührung war sanft, aber seine Augen … **seine Augen waren ein Sturm.**
„Ich glaube nicht, dass wir eine einzige gute Idee hatten, seit wir uns getroffen haben“, sagte er.
Ihre Lippen öffneten sich, aber es kamen keine Worte heraus. Denn er hatte Recht.
Jede Wahl, jeder Schritt hatte sie hierher geführt – zu diesem Moment, an dem sie am Rande von etwas standen, von dem sie nie weglaufen konnten.
Damons Daumen fuhr über ihre Unterlippe, seine Stimme war leise, rau. „Du solltest Angst vor mir haben.“
War sie nicht.
Sollte sie.
Aber stattdessen flüsterte sie: „Ich habe Angst, was passiert, wenn ich bleibe.“
Sein Blick verdüsterte sich. „Dann kennst du die Antwort bereits.“
Und so verschwand der Raum zwischen ihnen.
Seine Lippen nahmen ihre, langsam und unnachgiebig, und stahlen ihr den Atem aus der Lunge. Sie schmolz in ihm dahin, ihre Finger krallten sich in sein Hemd, als das letzte Stück Widerstand in ihr zerbrach.
Es gab kein Entkommen vor Damon Cross.
Und vielleicht – nur vielleicht – wollte sie das nicht.
Der Raum war schwach beleuchtet und warf lange Schatten gegen die Betonwände. Adrian lehnte lässig an einem Holztisch und wirbelte einen Schluck Whiskey in seiner Hand. Alina saß gefesselt auf dem Boden hinter ihm, ihre Augen fixierten sich auf Damons, sobald er eintrat.
Ein Aufblitzen von Erleichterung durchlief ihren Gesichtsausdruck, bevor die Angst die Oberhand gewann.
Damons Blick verdüsterte sich, als er auf die blauen Flecken an ihren Handgelenken fiel. **Unverzeihlich.**
Adrian atmete aus und stellte sein Glas ab. „Damon. Immer so pünktlich.“
Damons Stimme war eisig. „Lass. Sie. Frei.“
Adrian kicherte. „Komm schon, wir wissen beide, dass es nicht so einfach ist.“
Damons Kiefermuskeln spannten sich an. „Dann lass uns die Theatralik weglassen. Was willst du?“
Adrian trat näher, sein Grinsen wurde breiter. „Alles. Dein Imperium, deine Macht, dein Name. Du hast dein Königreich aufgebaut, indem du mich betrogen hast. Jetzt nehme ich es zurück.“
Damons Gesichtsausdruck wankte nicht. „Du warst schon immer ein wahnsinniger Bastard.“
Adrians Lächeln verblasste. „Vielleicht. Aber ich habe jetzt alle Karten in der Hand. Du hast etwas zu verlieren. Und wenn du dich nicht ergibt, werde ich sie Stück für Stück auseinandernehmen, bis nichts mehr für dich zu retten ist.“
Alinas Atem stockte in ihrer Kehle.
Damons Fäuste ballten sich zu Fäusten. Seine Wut war ein lebendiges Ding, das gegen seine Rippen drückte und nach Freilassung verlangte. Aber Wut würde sie nicht retten.
Er musste schlauer sein.
„Okay“, sagte Damon, seine Stimme unheimlich ruhig. „Du willst mein Imperium? Nimm es.“
Adrian blinzelte und war für einen Moment verblüfft. „Einfach so?“
Damon trat einen Schritt vor. „Einfach so.“
Alinas Kopf schnellte hoch. **Nein.**
Er konnte das nicht tun.
Adrian musterte ihn und höhnte dann. „Erwartest du von mir zu glauben, dass du dich von allem, was du aufgebaut hast, abwenden wirst?“
Damons Grinsen war tödlich. „Glaub, was du willst. Lass sie frei, und es gehört dir.“
Adrian summte und überlegte. Dann, ohne Vorwarnung –
**BANG.**
Ein Schuss zerriss die Stille.
Alina schrie.
Damon bewegte sich, bevor der Ton sich überhaupt registrierte. Er stürzte los, sein Körper prallte mit Adrians zusammen, als sie gegen den Tisch krachten und Whiskey und Glasscherben herumflogen.
Die Waffe traf den Boden.
Damon rammte Adrian eine Faust in den Kiefer, das widerliche Knacken von Knochen erfüllte die Luft. Adrian taumelte zurück und spuckte Blut.
„Du Sohn einer –“
Damon ließ ihn nicht zu Ende bringen. Er landete einen weiteren Schlag, diesmal gegen Adrians Rippen.
Alina kroch rückwärts, als der Kampf brutal wurde. Blut spritzte auf den Boden. Adrian schlug zurück, seine Knöchel spalteten Damons Lippe, aber Damon zuckte kaum mit der Wimper.
Hier ging es nicht ums Überleben. Es ging darum, **das zu beenden.**
Adrian griff nach der Waffe.
Damon war schneller.
Ein einziger Schuss ertönte.
Adrian taumelte, ein Ausdruck des Schocks blitzte über sein Gesicht, als Blut über seine Brust aufblühte. Er brach zusammen und keuchte.
Damon atmete aus und wischte sich das Blut vom Mund, als er sich Alina zuwandte.
Sie zitterte, ihre geweiteten Augen fixierten sich auf seine.
Dann rannte sie ohne zu zögern auf ihn zu.
Seine Arme umschlangen sie und drückten sie an sich. Er vergrub sein Gesicht in ihrem Haar und atmete ihren Duft ein, um sich zu erden.
„Du bist sicher“, murmelte er. „Es ist vorbei.“
Aber als Alina sich an ihn klammerte, kannte sie die Wahrheit.
**Nichts war jemals wirklich vorbei in Damons Welt.**