Schatten des Krieges
Die Luft in dem sicheren Haus war zum Zerreißen gespannt, jede Sekunde zog sich zu einer unerträglichen Stille. Damon saß am Kopf des langen Holztisches, die Finger verschränkt, die Augen verengt vor Nachdenken. Das gedämpfte Licht warf scharfe Schatten auf sein Gesicht und ließ ihn noch bedrohlicher aussehen als sonst.
Alina saß ihm gegenüber, ihre Nerven lagen blank. Sie konnte die Explosion immer noch in ihren Ohren hören, konnte Vincents kalten, höhnischen Grinsen immer noch vor ihrem inneren Auge sehen.
"Du bist viel zu ruhig", murmelte Damon, sein scharfer Blick schnitt sie.
Alina atmete aus und fuhr sich durch die Haare. "Was willst du, dass ich sagen soll? Dass es mir gut geht? Dass ich nicht darüber nachdenke, wie knapp wir heute Nacht dem Tod entronnen sind?"
Damons Kiefer spannte sich an. "Du bist jetzt sicher. Darauf kommt es an."
Sicher. Sie hätte fast über das Wort gelacht.
"Wie lange dauert es, bis er den nächsten Zug macht?", fragte sie.
Marco, der gerade eine Pistole am Tresen putzte, schnaubte. "Mit Vincent? Könnte Stunden dauern, könnte Minuten dauern. Der Bastard hält die Leute gerne auf Trab."
Alinas Magen zog sich zusammen. Das war anders als alles, was sie bisher erlebt hatte. Victor war eine Bedrohung gewesen, ja, aber Vincent… Vincent war etwas ganz anderes. Er war berechnend, grausam.
Und das Schlimmste war, dass er genau wusste, wie er Damon verletzen konnte.
Damon atmete tief aus und rückte seinen Stuhl zurück. "Wir müssen zuerst zuschlagen."
Marco hob eine Augenbraue. "Bist du sicher, dass das eine gute Idee ist? Das letzte Mal, als du dich Vincent gestellt hast, dachtest du, du hättest ihn getötet."
Damons Augen blitzten auf. "Diesmal werde ich sicherstellen."
Ein Schauer lief Alina den Rücken runter. Da war etwas Dunkles in seinem Ton, etwas Tödliches. Er bereitete sich bereits auf den Krieg vor.
Und sie war sich nicht sicher, ob irgendjemand überleben würde.
Eine Stunde später war der gesamte Esstisch mit Karten, Blaupausen und Sicherheitsaufnahmen bedeckt. Seine Top-Leute waren angekommen und erfüllten den Raum mit einer schweren, gefährlichen Präsenz.
Alina saß auf der Couch und hörte zu, wie sie planten.
"Wir werden ihn raustreiben", sagte Damon und deutete auf einen Ort auf der Karte. "Vincent denkt, er hat die Kontrolle, aber er merkt nicht, wie viel Boden wir noch haben. Wenn wir ihm die Ressourcen abschneiden, muss er einen Zug machen."
Marco nickte. "Wir müssen seine Versorgungswege treffen. Waffen, Geld, Männer - nimm ihm die Macht weg, und er ist nur noch ein Geist aus der Vergangenheit, der versucht, uns zu heimsuchen."
Damons Lippen kräuselten sich zu einem dunklen Lächeln. "Genau."
Einer seiner Männer, ein großer, breit gebaute Typ namens Rafe, verschränkte die Arme. "Und was ist mit Adrian? Er unterstützt jetzt Vincent. Das ändert die Dinge."
Damons Miene verdunkelte sich. "Adrian ist ein Problem. Aber Vincent hat Priorität."
Alina runzelte die Stirn. "Warum?"
Damon sah sie an. "Weil Adrian gefährlich ist, aber berechenbar. Vincent? Er ist eine Wild Card. Er ist die Art von Mann, die alles niederbrennen wird, nur um einen Punkt zu machen."
Ein Schauer lief ihr den Rücken runter.
"Dann müssen wir ihm einen Schritt voraus sein", sagte Marco. "Triff ihn dort, wo es wehtut, bevor er uns dasselbe antut."
Damon nickte. "Wir fangen heute Abend an."
Alina wusste, dass sie zurückbleiben sollte. Sie wusste, dass es leichtsinnig war, mit ihnen zu gehen.
Aber sie konnte nicht in dem sicheren Haus sitzen und auf Nachrichten warten und sich fragen, ob Damon in eine Falle tappte.
Als sie also in die SUVs einstiegen, war sie direkt neben ihm.
"Du solltest im sicheren Haus bleiben", murmelte Damon und warf ihr einen warnenden Blick zu.
Alina hob das Kinn. "Und hilflos warten? Nein, danke."
Damon seufzte, aber widersprach nicht. Er wusste, dass es keinen Sinn hatte, es zu versuchen.
Der Konvoi der schwarzen SUVs bewegte sich durch die Straßen der Stadt in Richtung eines von Vincents angeblichen Verstecken - einem Lagerhaus am Stadtrand von Brooklyn.
Der Plan war einfach: seine Vorräte abschneiden, eine Nachricht senden und ihn zwingen, einen Fehler zu machen.
Aber Alina hatte das Gefühl, dass heute Abend nichts nach Plan verlaufen würde.
Das Lagerhaus
In dem Moment, als sie ankamen, veränderte sich die Spannung in der Luft.
Damons Männer bewegten sich wortlos und verteilten sich, um den Umkreis zu sichern. Marco führte ein kleines Team durch den Seiteneingang, während Damon und Alina den Vordereingang nahmen.
Das Lagerhaus war unheimlich still. Zu still.
Damon hob die Hand und signalisierte allen, anzuhalten.
Alinas Herzschlag hämmerte. Irgendetwas stimmte nicht.
Dann -
Ein kurzes Aufblitzen von Bewegung in den Schatten.
"RUNTER!" brüllte Damon.
Schüsse explodierten durch die Nacht.
Alina ließ sich zu Boden fallen, als Kugeln durch die Luft rissen, Glas zersplitterten und von Metall abprallten. Damon zog sie hinter einen Stapel Kisten, sein Körper schirmte ihren ab.
"Runter bleiben!", befahl er.
Adrenalin durchfloss ihre Adern. Das war nicht nur ein Anschlag - Vincent hatte sie erwartet.
Eine Falle.
Damon fluchte und zog seine Pistole. "Marco, Rapport!"
Statisches Rauschen summte durch seinen Ohrhörer, bevor Marcos Stimme durchdrang. "Wir sind festgenagelt. Die Bastarde haben auf uns gewartet."
Damons Miene verdunkelte sich. "Wir müssen uns zurückziehen."
Alina klammerte sich an seinen Arm. "Was ist mit deinen Männern?"
Er ballte die Kiefer zusammen. "Wir kämpfen uns raus."
Bevor sie antworten konnte, brach eine weitere Schussreihe aus.
Damon packte ihre Hand und zog sie zu einem Seitenausgang. "Bleib nah bei mir."
Alina hatte kaum Zeit zu reagieren, bevor sie rannten. Sie konnte hören, wie Marco und die anderen zurückschossen und versuchten, eine Bresche zu schlagen.
Als sie sich dem Ausgang näherten, trat eine Gestalt in ihren Weg.
Vincent.
Er war ganz in Schwarz gekleidet, ein Grinsen kräuselte seine Lippen, als er eine Waffe auf sie richtete.
"Wohin gehst du, Cross?", höhnte er.
Damon zögerte nicht. Er feuerte -
Aber Vincent war schneller.
Er wich aus, seine eigene Kugel streifte Damons Arm.
Alina schrie, als Damon zurücktaumelte.
Bevor sie reagieren konnte, schlangen sich starke Arme von hinten um sie.
Adrian.
Sein Atem war heiß an ihrem Ohr. "Hast du mich vermisst, Prinzessin?"
Sie wehrte sich, trat, kratzte, aber er hielt sie fest.
Damons Augen verdunkelten sich vor purer Wut. "Lass. Sie. Los."
Vincent kicherte. "Oder was? Du wirst mich wieder töten?"
Damons Griff auf seine Waffe verstärkte sich. "Wenn du ihr wehtust…"
Vincent zuckte mit den Schultern. "Ihr wehtun? Nun, warum sollte ich das tun? Sie ist zu wertvoll."
Alinas Blut gefror.
Adrian grinste. "Wir melden uns, Cross."
Und bevor Damon sich bewegen konnte -
Ein Blitz von Schmerz. Ein scharfer Stich gegen ihren Hals.
Ihre Sicht verschwamm.
Das Letzte, was sie sah, war Damons wütender, hilfloser Ausdruck, bevor alles schwarz wurde.