Ein gefährliches Spiel
Alina stand wie angewurzelt mitten in Damons Penthouse, seine Worte brannten sich in ihren Kopf ein.
'Du bist das Gefährlichste, was mir jemals passiert ist.'
Sie wollte glauben, es war nur wieder eine seiner kryptischen Aussagen, nur wieder eine Masche, um sie dazu zu bringen, in seiner Welt zu bleiben. Aber wie er sie ansah – dieser raue Unterton in seiner Stimme – sagte ihr, dass das hier anders war.
Hier ging es nicht mehr nur um Macht.
Es ging um etwas viel Dunkleres.
Sie atmete langsam und kontrolliert aus. 'Was meinst du damit?'
Damon fuhr sich mit der Hand durch seine dunklen Haare, sein Kiefer war angespannt. Er hatte jahrelang jeden Bereich seines Lebens kontrolliert, jeden Menschen um sich herum, aber jetzt… sie konnte sehen, dass sie ihn aus dem Gleichgewicht gebracht hatte.
Und sie musste wissen warum.
'Ich hätte dich hier nicht reinziehen sollen', murmelte er schließlich und wandte sich von ihr ab. Seine Stimme war leiser, fast so, als würde er mehr mit sich selbst als mit ihr sprechen.
Alina ballte die Fäuste. 'Aber hast du.'
Sie trat einen Schritt näher, weigerte sich, zurückzuweichen. 'Also hör auf, dich so zu benehmen, als wäre ich irgendwas Zerbrechliches, das die Wahrheit nicht aushalten kann.'
Damon atmete scharf aus, dann drehte er sich wieder zu ihr um. Diesmal lag etwas Unlesbares in seinem Blick.
'Du willst die Wahrheit?', sagte er, seine Stimme mit Warnung durchzogen. 'Dann hör gut zu, Alina. In dem Moment, als du diesen Club betreten hast und meine Aufmerksamkeit erregt hast, hat sich dein Leben verändert. Vielleicht siehst du es noch nicht, aber du bist schon viel zu tief drin. Leute beobachten dich. Leute, die alles tun würden, um mich zu kontrollieren – auch dich zu benutzen.'
Alinas Herz hämmerte gegen ihre Rippen.
'Was sagst du?' flüsterte sie.
Damon machte einen langsamen Schritt auf sie zu. Die Luft zwischen ihnen wurde aufgeladen, dick vor Spannung.
'Ich sage, du gehörst nicht in diese Welt, Alina', murmelte er. 'Aber jetzt ist es zu spät. Du bist schon drin.'
Ein Schauer kroch ihren Rücken hinunter, aber sie weigerte sich, wegzusehen.
War sie in Gefahr?
Oder schlimmer…
Wurde sie aus freiem Willen Teil seiner Welt?
Damon goss sich einen Drink ein, seine Bewegungen waren langsam und überlegt. Alina bemerkte, dass seine Hände ruhig und kontrolliert waren – ganz anders als die Anspannung in seiner Stimme.
Sie hasste es, wie mühelos er seine Emotionen verbarg.
Hasste es, dass sie nie sagen konnte, was er wirklich dachte.
'Ich weiß bereits, dass du Feinde hast', sagte sie und beobachtete ihn genau. 'Aber was ich nicht weiß, ist, warum du mich heute Abend hierher gebracht hast.'
Damon grinste leicht, aber in seinem Gesicht war keine Belustigung zu erkennen.
'Weil ich wollte, dass du es siehst.'
Alina runzelte die Stirn. 'Was sehen?'
Er nahm einen langsamen Schluck von seinem Drink, dann suchte er ihren Blick.
'Die Wahrheit', sagte er einfach.
Alina stieß scharf die Luft aus. 'Genug mit den Spielchen, Damon. Sag mir einfach, was los ist.'
Damon stellte sein Glas mit einem leisen Klingeln auf die Marmorplatte. Seine Augen verdunkelten sich.
'Du solltest Victor Vasiliev niemals treffen', sagte er mit leiser Stimme. 'Aber jetzt, wo du es getan hast, bist du auf seinem Radar. Und wenn ein Mann wie Victor deinen Namen kennt, ist es nur eine Frage der Zeit, bis er einen Weg findet, dich zu benutzen.'
Ein Schauer lief Alinas Rücken hinunter.
'Na und?', fragte sie und zwang sich, ruhig zu bleiben. 'Du sagst, ich soll Angst haben?'
Damons Grinsen verblasste. 'Ich sage, du solltest bereit sein.'
Alina schluckte schwer.
Das war der Moment, den sie gefürchtet hatte – der Moment, in dem sie sich entscheiden musste.
Sie konnte jetzt weggehen, so tun, als wäre all das nie passiert.
Oder sie konnte tiefer in Damons Welt eintauchen, in etwas, von dem sie wusste, dass sie ihm vielleicht nie entkommen würde.
Und das Schlimmste?
Sie war sich nicht sicher, was sie mehr erschreckte.
Alina verließ das Penthouse kurz vor Sonnenaufgang. Die Stadt war noch in Schatten gehüllt, die Straßen waren ruhig, bis auf gelegentlich vorbeifahrende Autos.
Sie hätte direkt nach Hause gehen sollen.
Hätte ihre Türen verriegeln und so tun sollen, als hätte sie Damon Cross nie getroffen.
Aber als sie auf den Bürgersteig zuging, veranlasste sie etwas zum Innehalten.
Ein schwarzes Auto parkte auf der anderen Straßenseite.
Es war nicht da gewesen, als sie ankam.
Ihr Puls beschleunigte sich.
Die Fenster waren getönt, aber sie konnte spüren, wie jemand sie beobachtete.
Jeder Nerv in ihrem Körper schrie sie an, weiterzugehen, es zu ignorieren. Aber sie konnte es nicht.
Langsam, fast zögerlich, machte sie einen Schritt nach vorn.
Und dann–
Das hintere Fenster ging herunter.
Ein Mann saß darin, sein Gesicht war teilweise von Schatten verdeckt. Aber seine Stimme? Sie war geschmeidig. Berechnend.
'Sie sollten vorsichtig sein, Miss Carter', sagte er. 'Sie spielen ein sehr gefährliches Spiel.'
Alinas Atem stockte.
Ihr Herz hämmerte. 'Wer sind Sie?'
Der Mann lächelte, aber es war nicht beruhigend.
'Jemand, der nicht möchte, dass Ihnen etwas zustößt.'
Ein Schauer lief durch sie hindurch, aber sie hielt ihre Stimme ruhig. 'Warum verfolgen Sie mich?'
Der Mann kicherte, als wäre er amüsiert über ihre Frage.
'Weil Sie die Aufmerksamkeit des falschen Mannes erregt haben', sagte er einfach. 'Und in dieser Welt kann Aufmerksamkeit tödlich sein.'
Alinas Puls hämmerte in ihren Ohren.
Damon hatte sie davor gewarnt.
Vor den Leuten, die sie benutzen würden, um ihn zu erreichen.
Und jetzt, hier auf dieser leeren Straße stehend, erkannte sie etwas Schreckliches.
Es hatte bereits begonnen.
In dem Moment, als Alina ihre Wohnung wieder betrat, verriegelte sie die Tür und presste ihren Rücken dagegen, kämpfte um ihren Atem.
Ihre Hände zitterten.
Nicht nur vor Angst – sondern wegen etwas Tieferem.
Adrenalin.
Sie hätte entsetzt sein sollen. Sie hätte ein Ticket aus der Stadt buchen, all das hinter sich lassen sollen.
Aber stattdessen…
Fühlte sie ein verdrehtes Gefühl der Ausgelassenheit.
Was war falsch mit ihr?
Sie fuhr sich mit zittriger Hand durchs Haar und griff nach ihrem Handy.
Sie brauchte Antworten.
Sie brauchte Damon.
Ohne nachzudenken, rief sie ihn an.
Er nahm beim ersten Klingeln ab.
'Was ist passiert?' Seine Stimme war scharf, wachsam. Er wusste bereits, dass etwas nicht stimmte.
Alina schluckte schwer. 'Jemand hat draußen auf mich gewartet. Sie kannten meinen Namen. Sie haben mich gewarnt.'
Stille.
Dann–
'Was haben sie gesagt?' Damons Stimme war gefährlich leise.
Alina zögerte. 'Dass ich die Aufmerksamkeit des falschen Mannes erregt habe. Dass ich ein gefährliches Spiel spiele.'
Damon fluchte vor sich hin.
'Hör mir genau zu, Alina', sagte er, seine Stimme war härter, als sie sie jemals gehört hatte. 'Geh nirgendwo allein hin. Sprich mit niemandem, den du nicht kennst. Ich kümmere mich darum.'
Alinas Brust zog sich zusammen. 'Und was ist, wenn ich nicht will, dass du dich darum kümmerst?'
Damon schwieg einen langen Moment.
Dann, schließlich–
'Du hast keine Wahl.'
Alina knirschte mit den Zähnen. 'Das sagst du immer wieder. Aber vielleicht will ich gar nicht dein Problem sein, Damon. Vielleicht brauche ich deinen Schutz nicht.'
Damon atmete scharf aus. 'Alina–'
'Nein', unterbrach sie ihn. 'Du kannst nicht entscheiden, was mit mir passiert. Ich kann es.'
Sie legte auf, bevor er noch ein Wort sagen konnte.
Aber als sie dort in der dunklen Stille ihrer Wohnung stand, hämmerte ihr Herz…
Sie erkannte die Wahrheit.
Sie hatte überhaupt keine Kontrolle.
Sie war schon zu tief drin.
Und egal wie sehr sie versuchte, es zu leugnen…
Sie wollte nicht raus.