Die Ruhe vor dem Sturm
Alina lag wach in dem schwach beleuchteten Schlafzimmer und starrte an die Decke, während die Stadt draußen vor Leben summte. Schlaf war ein ferner Luxus – ihr Kopf war zu unruhig, spielte jeden erschreckenden Moment der letzten paar Tage ab. Adrian war weg, aber der Albtraum hatte kein Ende. Vincent war immer noch da draußen, lauerte in den Schatten und wartete auf seine Chance zum Zuschlagen.
Neben ihr saß Damon am Bettrand, oberkörperfrei, seine Muskeln angespannt vor Sorge. Das sanfte Leuchten der Nachttischlampe warf Schatten auf sein Gesicht und machte die Erschöpfung in seinen Zügen noch deutlicher. Er hatte kaum geschlafen, immer auf Hochtouren, als ob er erwartete, dass Vincent jeden Moment durch die Türen krachen würde.
„Du solltest dich ausruhen“, murmelte sie und griff nach seinem Arm.
Damon seufzte und rieb sich die Schläfe. „Kann nicht. Nicht, bis das hier vorbei ist.“
Alina setzte sich auf und wickelte die Decke um sich. „Wir haben doch einen Plan, oder?“
Er atmete scharf aus. „Pläne können scheitern.“
Sie schluckte schwer. „Damon…“
Sein Blick erweichte sich, als er sich zu ihr umdrehte und ihr eine Haarsträhne aus dem Gesicht strich. „Ich kann dich nicht verlieren, Alina. Nicht jetzt. Nie.“
Sie umfasste seine Wange und spürte den leichten Bartstoppel an ihrer Handfläche. „Wirst du nicht. Wir schaffen das.“
Damon beugte sich vor und drückte einen langen Kuss auf ihre Stirn. „Versuch zu schlafen“, flüsterte er.
Aber als sie sich wieder hinlegte, wusste sie – keiner von beiden würde heute Nacht zur Ruhe kommen.
Eine tödliche Nachricht
Am nächsten Morgen platzte Marco in das Penthouse, sein Gesicht war fahl. „Wir haben ein Problem.“
Damon stand sofort auf, seine Haltung angespannt. „Was ist passiert?“
Marco warf ein Telefon auf den Tisch. „Vincent hat eine Nachricht geschickt.“
Alinas Magen zog sich zusammen. Damon hob das Telefon auf, sein Gesicht verdüsterte sich, als er die Worte laut vorlas.
„Tick tack, Cross. Du hast mir etwas weggenommen. Jetzt nehme ich dir etwas weg. Mal sehen, wer zuerst blutet.“
Alinas Atem stockte. „Er weiß, wo wir sind.“
Damons Kiefer ballte sich. „Wir müssen weg.“
Rafe, der gerade erst hereingekommen war, nickte. „Einverstanden. Wir sollten in ein anderes Safehouse umziehen.“
Marco schüttelte den Kopf. „Nein. Das ist genau das, was er will. Er will, dass wir rennen.“
Alina schauderte. „Was sollen wir dann tun?“
Damons dunkle Augen trafen ihre. „Wir schlagen zuerst zu.“
Die Falle stellen
Der Plan war einfach, aber gefährlich.
Mithilfe eines angebrachten Lecks würden sie Vincent glauben lassen, dass Alina an einen anderen Ort gebracht wird. Wenn er den Köder schluckte, könnten sie ihn überfallen, bevor er die Chance zum Angriff bekam.
Alina war nicht begeistert davon, das Herzstück des Plans zu sein, aber sie wusste, dass es keine andere Möglichkeit gab.
„Bist du dir sicher, dass das funktioniert?“, fragte sie, als sie neben Damon stand, der sich eine Pistole in die Halfter schnallte.
Er blickte sie an, sein Ausdruck war unlesbar. „Muss es.“
Ihr Puls beschleunigte sich. „Und wenn nicht?“
Damon zog den Riemen an seiner Pistole fest. „Dann bringe ich ihn um, bevor er dir auch nur nahekommt.“
Alina zitterte. Der kalte, gnadenlose Zug in seiner Stimme erinnerte sie an die Seite von Damon, vor der die meisten Menschen Angst hatten. Die Seite, die ihn zu einem Mann machte, mit dem man rechnen musste.
Und heute Abend würde dieser Mann in den Krieg ziehen.
Der falsche Transfer
Stunden später saß Alina auf der Rückbank eines schwarzen Geländewagens, ihre Finger um den Sitz gekrallt, als Marco durch die dunklen Straßen von New York fuhr.
Ein zweites Auto, identisch mit ihrem, fuhr vor ihnen – es beförderte einen Lockvogel, der Vincents Männer in die Irre führen sollte.
„Wir haben Augen überall“, beruhigte Marco sie. „In dem Moment, in dem wir eine Bewegung sehen, werden Damon und Rafe sie ausschalten.“
Alina nickte, aber ihre Hände blieben klamm. Sie blickte zu dem Auto hinter ihnen, in dem Damon in einem separaten Fahrzeug folgte. Seine Anwesenheit hätte sie beruhigen sollen, aber sie konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass etwas nicht stimmte.
Plötzlich summte Marcos Telefon. Er warf einen Blick darauf und fluchte unter seinem Atem.
„Was?“, fragte Alina.
„Damon hat gerade etwas entdeckt. Wir werden verfolgt.“
Ihr Herzschlag stieg an. „Vincent?“
„Höchstwahrscheinlich seine Männer“, murmelte Marco. „Wir halten uns an den Plan.“
Alina schluckte schwer und zwang sich, ruhig zu bleiben. Aber dann –
Ein Schuss ertönte.
Das Auto vor ihnen schlingerte heftig, bevor es gegen eine Straßenlaterne krachte.
„Scheiße!“, knirschte Marco mit den Zähnen und trat auf das Gaspedal.
Alina hatte kaum Zeit zu reagieren, bevor ihr Geländewagen von hinten gerammt wurde, wodurch sie nach vorne gegen ihren Sicherheitsgurt geschleudert wurde.
Ihr Kopf drehte sich.
Das Chaos brach aus.
Kugeln zerschmetterten die Heckscheibe, und überall spritzte Glas.
Marco riss das Lenkrad herum und versuchte, die Kontrolle zurückzugewinnen. „Halt dich fest!“
Alina duckte sich, als eine weitere Schussreihe das Auto traf.
Ihre Ohren klingelten.
Wo war Damon?
Dann, in der Ferne – quietschende Reifen. Ein anderes Auto raste mit voller Geschwindigkeit auf sie zu.
Es war Damon.
Der Kampf beginnt
Damons Auto krachte in eines von Vincents Fahrzeugen und schleuderte es in den Bordstein.
Dann war er draußen – die Pistole in der Hand, bewegte sich wie ein Raubtier.
Alina verarbeitete kaum, was geschah, bevor Marco ihren Arm packte. „Beweg dich jetzt!“
Sie warfen die Tür auf und kletterten in eine nahegelegene Gasse, während Kugeln um sie herum niedergingen.
Damon war ein Wirbelwind der Zerstörung und schaltete Männer mit brutaler Präzision aus.
Rafe schloss sich dem Kampf an und deckte Damons Seite, als sie sich vorwärts bewegten.
Aber dann –
Ein Schatten tauchte aus dem Chaos auf.
Vincent.
Alinas Blut gefror.
Er stand ein paar Meter entfernt, eine Pistole direkt auf sie gerichtet.
„Alina“, rief er spöttisch. „Wir treffen uns endlich richtig.“
Damon drehte sich um, sein Gesicht verdunkelte sich vor purer, mörderischer Wut.
„Lass. Sie. Gehen“, knurrte er.
Vincent grinste. „Oder was? Du bringst mich um?“
Damon zögerte nicht. Er feuerte.
Vincent wich aus und verschwand in den Schatten.
Dann – war er weg.
Der Kampf endete so schnell, wie er begonnen hatte.
Aber es war noch nicht vorbei.
Vincent war entkommen.
Und Alina wusste – er würde nicht aufhören, bis einer von ihnen tot war.