Am Rande der Rückkehr
Alinas Finger zitterten, als sie das Wegwerfhandy umklammerte, das Damon ihr in die Tasche gesteckt hatte, bevor er ging. Die Luft in ihrem Apartment fühlte sich zu dick an, drückte gegen sie wie ein unsichtbares Gewicht. Sie konnte immer noch seine Stimme von ihrem letzten Gespräch hören, die Warnung unter seiner kalten Fassade.
_"Wenn irgendwas komisch ist, ruf mich an. Zöger nicht, Alina."_
Sie hatte es nicht gebraucht. In dem Moment, als sie an diesem Abend ihr Gebäude betrat, wusste sie, dass etwas nicht stimmte.
Die Lichter im Flur flackerten – subtil, aber ungewöhnlich. Ihre Tür war verschlossen, aber sie konnte es in ihren Knochen spüren – jemand war drinnen gewesen.
Herz raste gegen ihre Rippen, als sie in ihre Tasche griff, ihre Finger um das Pfefferspray schlossen, das sie immer trug. Sie nahm einen langsamen, gemessenen Atemzug und stieß die Tür mit ihrer Schulter auf, die andere Hand bereit zum Angriff, falls nötig.
Stille.
Das Wohnzimmer war genau so, wie sie es verlassen hatte. Die Couch leicht verrutscht, seit sie vorhin rausgerannt war, die Decke noch zerknittert auf der Armlehne. Aber in dem Moment, als sie vortrat, ballte sich ihr Magen zusammen.
Der Duft von Cologne – maskulin, teuer, aber unbekannt – hing schwach in der Luft.
Jemand war hier gewesen.
Panik schoss durch sie, aber sie zwang sich, ruhig zu bleiben. Sie scannte das Apartment, machte vorsichtige Schritte in Richtung ihres Schlafzimmers. Die Schranktür stand einen Spalt breit offen, und da sah sie es.
Ein Zettel, am Spiegel festgeklebt.
Ihr Atem stockte, als sie sich näherte, die Worte schnitten wie ein Messer.
**"Damon kann dich nicht ewig beschützen."**
Ihre Finger krallten sich in Fäuste, als sie den Zettel vom Glas riss. Ihr Verstand schrie sie an, zu gehen, direkt zu Damon zu rennen, aber ein anderer Teil von ihr kochte vor Wut.
Adrian.
Das war seine Art, sie wissen zu lassen, dass er in der Nähe war. Dass sie nicht nur irgendein Bauer in einem Machtspiel war – sie war das Spiel.
Ihr Handy brummte in ihrer Tasche und ließ sie zusammenzucken. Sie fummelte danach, erwartete Damons Namen auf dem Bildschirm zu sehen, aber er war es nicht.
**Unbekannter Anrufer.**
Jeder Instinkt sagte ihr, es zu ignorieren, aber sie drückte auf Annehmen und hielt das Telefon an ihr Ohr.
"Wer ist da?", verlangte sie.
Ein leises Kichern glitt durch den Lautsprecher, geschmeidig und absichtlich.
"Du kennst die Antwort ja schon, Alina."
Ihr Blut gefror. "Adrian."
"Schlaues Mädel", murmelte er. "Obwohl ich erwartet hätte, dass du schlauer bist. Im selben Apartment bleiben? Tsk. Damon lässt nach."
Ihr Griff um das Telefon verstärkte sich. "Was willst du?"
Adrian seufzte, als wäre er enttäuscht. "Komm schon, sei nicht langweilig. Du weißt doch schon, was ich will."
"Du willst Damon zerstören", sagte sie, ihre Stimme ruhig trotz des Sturms in ihr.
"Ja", gab Adrian zu, sein Ton jetzt schärfer. "Und du, Alina, bist die perfekte Waffe dafür."
Ein bitteres Lachen entkam ihr. "Ich bin keine Waffe. Ich bin nicht mal eine Bedrohung für dich."
"Du irrst dich." Seine Stimme sank und wurde tödlich. "Du bist seine Schwäche."
Ihr Puls schoss hoch.
"Du kannst dich verstellen, so viel du willst", fuhr Adrian fort, "aber Damon hat sich schon entschieden. Er hat dich von dem Moment an gewählt, als er dich in sein Leben ließ. Und das, Süße, wird dich umbringen."
Ein Schauer raste ihren Rücken hinunter, aber sie zwang sich, Haltung zu bewahren. "Wenn du mich tot sehen wolltest, würdest du mich nicht anrufen."
"Stimmt", gab Adrian zu. "Aber ich frage mich…wie viel weißt du wirklich über Damon? Über das, wozu er fähig ist?"
Alinas Kiefer spannte sich an. "Ich weiß genug."
"Glaubst du das?" spottete er. "Sag mal, hat er dir von deinem Vater erzählt?"
Ihr Atem stockte. "Was?"
Eine Pause. Dann flüsterte Adrian sanft, grausam: "Frag Damon, was in der Nacht wirklich passiert ist, als dein Vater starb. Frag ihn, wer den Befehl gab."
Ihre Knie gaben fast nach. "Du lügst."
"Tu ich das?" Seine Stimme war ein Grinsen. "Frag ihn, Alina. Und wenn du es tust, wirst du etwas sehr Wichtiges erkennen – Damon Cross ist nicht dein Retter. Er ist der Grund, warum du dein ganzes Leben auf der Flucht bist."
Die Leitung war tot.
Alina stand erstarrt da, das Telefon immer noch an ihrem Ohr.
Nein.
Damon hatte nicht…er würde nicht…
Würde er?
Das Gewicht der Worte erdrückte sie. Sie hatte so viel Zeit damit verbracht, sich einzureden, dass sie mit Damons Dunkelheit umgehen konnte. Dass der Mann, in den sie sich verliebt hatte, nicht unerreichbar war.
Aber wenn Adrian die Wahrheit sagte – wenn Damon etwas mit dem Tod ihres Vaters zu tun hatte –
Ein Schaudern durchfuhr sie.
Die Tür riss auf.
Alina keuchte und stolperte zurück, als Damon herein stürmte, seine Augen brannten vor kaum gebändigter Wut.
"Hat er dich angerufen?" Seine Stimme war tödlich.
Sie konnte nur nicken, unfähig, Worte zu finden.
Damon überquerte den Raum in drei kraftvollen Schritten, umfasste ihr Gesicht grob, während sein eisblauer Blick ihren suchte. "Was hat er gesagt?"
Alina schluckte schwer. "Er…er sagte, du hättest etwas mit dem Tod meines Vaters zu tun."
Ein Muskel zuckte in Damons Kiefer.
Er leugnete es nicht.
Ihr Herz brach. "Damon."
Sein Griff um sie verstärkte sich für eine Sekunde, bevor er sie abrupt losließ und sich abwandte. Seine Finger fuhren durch sein Haar, Anspannung strahlte von jedem Zentimeter seines Körpers aus.
"Damon", sagte sie noch einmal, jetzt nachdrücklicher. "Sag mir, dass es nicht wahr ist."
Stille.
Ihr Magen rutschte in die Hose.
"Sag es mir!", schrie sie.
Seine Schultern versteiften sich. Dann murmelte er mit einer Stimme, die so tief war, dass sie ihr Schauer über den Rücken jagte: "Ich habe dir gesagt, Alina. Meine Welt ist gefährlich. Es gibt Dinge, die ich nicht ungeschehen machen kann."
Ihr Atem stockte. "Oh mein Gott."
Er drehte sich um, sein Ausdruck unlesbar. "Du verstehst nicht –"
"Dann bring mich dazu, es zu verstehen!", unterbrach sie ihn, ihre Stimme brach. "Hast du es befohlen? Hast du meinen Vater ermorden lassen?"
Damons Kehle arbeitete, als er einen Schritt näher trat. "So einfach ist es nicht."
Ein Schluchzen kratzte in ihrer Kehle. "Es ist eine Ja-oder-Nein-Frage, Damon!"
Die Stille, die folgte, war ohrenbetäubend.
Und in diesem Moment wusste sie es.
Eine Träne glitt ihre Wange hinunter.
Damon griff nach ihr. "Alina –"
"Nicht", zuckte sie weg, Schmerz durchzog ihre Stimme. "Ich habe dir vertraut. Ich habe dich geliebt."
Etwas flackerte in seinen Augen – etwas Rohes, fast Verzweifeltes. "Ich wollte nie, dass du es so herausfindest."
"Aber es ist wahr", flüsterte sie mehr zu sich selbst als zu ihm. "Die ganze Zeit hast du es gewusst."
Damons Kiefer ballte sich. "Ich schwöre dir, es gibt Dinge, die du nicht weißt, Dinge, die Adrian dir nicht erzählt."
Sie atmete zittrig aus. "Ich weiß nicht mehr, was ich glauben soll."
Seine Hände ballten sich zu Fäusten an seinen Seiten. "Glaub mir."
Ihr Herz schmerzte bei der Bitte in seiner Stimme.
Aber wie konnte sie?
Sie machte einen wackligen Schritt zurück. "Ich brauche Zeit."
Schmerz flackerte über sein Gesicht, aber er nickte. "Ich gebe dir Zeit."
Alina drehte sich um, bevor er die frischen Tränen sehen konnte, die in ihren Augen quollen.
Denn egal, wie sehr sie an Damon Cross glauben wollte…
Sie war sich nicht sicher, ob sie es noch konnte.