Das Spiel beginnt
Das schummrige Leuchten der Clublichter flackerte auf dem Whiskyglas in Luca Morettis Hand. Alina zwang sich zu einem verführerischen Lächeln, als sie sich leicht vorbeugte und das Gewicht seines Blickes spürte, der über ihren Körper wanderte.
Das war es – der erste echte Schritt in Adrians Welt.
"Sag mir, Süße", sagte Luca, während er die bernsteinfarbene Flüssigkeit in seinem Glas wirbelte, "was bringt eine Frau wie dich an einen Ort wie diesen?"
Alina neigte den Kopf und behielt ihre Haltung entspannt bei, obwohl ihr Herz pochte. "Vielleicht mag ich Gefahr."
Luca kicherte und stellte sein Getränk ab. "Wirklich?"
Sie zuckte mit den Schultern und heuchelte Unschuld. "Oder vielleicht mag ich einfach Männer, die wissen, wie sie bekommen, was sie wollen."
Er musterte sie einen Moment lang, seine dunklen Augen waren trotz des leichten Grinsens auf seinen Lippen scharf. Er war kein Dummkopf – Adrian hätte keine schwachen Männer um sich herum. Sie musste das vorsichtig spielen, ihn gerade genug anlocken, ohne ihn misstrauisch zu machen.
"Dann bist du in guter Gesellschaft", sagte Luca und hob sein Getränk wieder an. "Wir sind darauf spezialisiert, zu bekommen, was wir wollen."
Alina nahm einen Schluck von ihrem eigenen Drink und spürte das Brennen des Alkohols, während sie den Blickkontakt aufrechterhielt. "Und was genau willst du, Luca?"
Er kicherte erneut, aber in seinem Blick lag jetzt etwas Berechnendes. "Du bist mutig. Das gefällt mir." Er beugte sich näher, sein Atem war warm auf ihrer Haut. "Aber ich muss mich fragen – spielst du ein Spiel oder bist du einfach nur so leichtsinnig?"
Ein Schauer lief ihr über den Rücken. War er ihr auf der Spur?
Alina stieß ein leises Lachen aus und legte eine Hand auf seinen Unterarm. "Vielleicht ein bisschen von beidem."
Luca musterte sie, sein Blick verweilte auf ihren Lippen, bevor er sich zurücklehnte, scheinbar zufrieden. "Ich mag eine Frau, die weiß, wie man Spaß hat." Er deutete auf den Barkeeper. "Noch eine Runde."
Sie atmete heimlich aus, die Anspannung immer noch fest in ihrem Magen. Sie brauchte mehr – irgendetwas, irgendwas –, das Damon einen Vorteil verschaffen konnte.
Und sie hatte nicht viel Zeit.
Auf der anderen Straßenseite, versteckt im Schatten, saß Damon im Fond eines schwarzen SUVs und tippte mit den Fingern gegen sein Knie, während er durch ein Paar High-Tech-Ferngläser zusah.
Alina sah ruhig und gefasst aus. Aber er wusste es besser.
Er kannte die Art und Weise, wie sich ihre Finger leicht krümmten, wenn sie nervös war. Er kannte die Art und Weise, wie sie sich in die Wangen biss, wenn sie versuchte, ihre Emotionen zu unterdrücken.
Sie hatte die Kontrolle – vorerst.
Aber in der Sekunde, in der sich das änderte, würde er durch den Club brechen wie ein Sturm.
Neben ihm stieß Jaxon, einer seiner vertrauenswürdigsten Männer, einen leisen Atemzug aus. "Sie hält sich."
Damon antwortete nicht. Sein Griff um das Fernglas verstärkte sich. Er hasste das. Hasste es, dass sie dort drinnen mit einem von Adrians Männern war. Hasste es, dass sie sich selbst in die Schusslinie begeben hatte.
Aber mehr als alles andere hasste er, dass sie Recht hatte.
Sie musste das tun. Sie musste beweisen – ihm, sich selbst –, dass sie nicht nur jemand war, der beschützt werden musste.
Aber wenn Luca einen falschen Zug machte, würde Damon kein Problem haben, ihn verschwinden zu lassen.
Drinnen wirbelte Alina ihren Drink, als sie ein leises Seufzen ausstieß. "Also erzähl mal, Luca", sagte sie und neigte den Kopf, "was macht ein Mann wie du zum Spaß?"
Luca grinste. "Abgesehen davon, schöne Frauen zu unterhalten?"
Sie stieß ein leises Lachen aus und spielte mit seinem Ego. "Natürlich."
Seine Augen verdunkelten sich leicht, und für einen Moment sah sie, wie sich etwas in seinem Verhalten verschob. "Ich nehme an, ich genieße ein bisschen... Business. Einige risikoreiche Situationen mit hoher Rendite."
Alina hob eine Augenbraue und tat so, als sei sie fasziniert. "Klingt aufregend."
"Kann es sein." Er lehnte sich vor, seine Stimme senkte sich leicht. "Wenn du die richtigen Leute kennst."
Ihr Puls beschleunigte sich. "Und tust du das?"
Lucas Grinsen wurde breiter, aber bevor er antworten konnte, summte sein Telefon. Sein Gesichtsausdruck flackerte, und er zog es heraus, las den Bildschirm, bevor er einen Fluch vor sich hin murmelte.
"Ist was?" fragte Alina vorsichtig.
Er steckte das Telefon zurück in seine Tasche. "Nur Business."
Sie zögerte und überlegte, ob sie ihn weiter bedrängen sollte. Aber bevor sie es konnte, stand er auf, zog ein paar Scheine heraus und warf sie auf die Bar.
"Ich muss mich um etwas kümmern", sagte er. "Aber ich würde dich gerne wiedersehen, Süße."
Alina zwang sich zu einem Lächeln. "Das würde ich auch."
Luca grinste, dann beugte er sich vor, seine Lippen berührten ihre Wange, als er flüsterte: "Sei vorsichtig, Schöne. Nicht jeder hier ist so freundlich wie ich."
Ihr Magen verdrehte sich, als sie zusah, wie er in der Menge verschwand.
Sie hatte seine Aufmerksamkeit erregt.
Jetzt musste sie nur noch dafür sorgen, dass sie sich dabei nicht selbst umbrachte.
In der Sekunde, in der Alina den Club verließ, spürte sie, wie eine starke Hand ihr Handgelenk packte und sie in die Gasse zog.
Ihr Atem stockte, aber bevor sie reagieren konnte, wurde sie gegen die Ziegelmauer gedrückt, Damons stechende blauen Augen brannten in ihren.
"Was zur Hölle hast du dir dabei gedacht?" knurrte er.
Alinas Herz raste immer noch von der Begegnung drinnen, aber sie zwang sich, seinem Blick standzuhalten. "Ich habe ihn zum Reden gebracht."
Damon atmete scharf aus, sein Kiefer war zusammengebissen. "Du hast seine Aufmerksamkeit bekommen. Das ist ein Unterschied."
Sie hob das Kinn. "Ist das nicht der Sinn der Sache?"
Seine Finger umklammerten ihr Handgelenk, bevor er es losließ und sich eine Hand durch die Haare fuhr. "Du kennst diese Männer nicht so wie ich, Alina. Luca mag charmant gewesen sein, aber er ist gefährlich. Wenn er auch nur vermutet, dass du ihn ausspielst—"
"Ich kenne die Risiken", unterbrach sie. "Ich kannte sie, als ich da reinging. Aber wenn ich nicht gegangen wäre, wüssten wir nicht, dass etwas passiert. Luca hat eine Nachricht bekommen – etwas Wichtiges. Er ist sofort gegangen."
Damon verstummte, sein Gesichtsausdruck verdunkelte sich. "Hast du etwas gesehen?"
"Nein", gestand sie. "Aber was auch immer es war, es war nicht klein."
Damons Geist raste. Adrian plante etwas. Und jetzt, dank Alina, wussten sie, dass es kommen würde.
Sie hatte getan, was sie sich vorgenommen hatte.
Und verdammt noch mal, aber sie hatte es gut gemacht.
Er atmete langsam aus, seine Hand umfasste ihr Gesicht. "Du bist leichtsinnig."
Sie lächelte leicht. "Das wusstest du doch schon."
Damon schüttelte den Kopf und drückte seine Stirn gegen ihre. "Du machst mich wahnsinnig, weißt du das?"
Alinas Lächeln verblasste, ihre Finger berührten seine Brust. "Warum lässt du mich dann immer wieder rein?"
Seine Augen brannten in ihren, sein Griff verstärkte sich leicht. "Weil ich keine Wahl habe."
Ihr Atem stockte, aber bevor sie etwas sagen konnte, summte sein Telefon in seiner Tasche. Er zog es heraus, sein Gesichtsausdruck verhärtete sich, als er die Nachricht las.
"Es ist Jaxon", sagte er. "Er hat Lucas Anruf zurückverfolgt."
Alina schluckte. "Und?"
Damon blickte auf, seine Augen waren voller etwas Kaltem und Gefährlichem.
"Der Anruf kam von Adrian."
Ein Schauer lief Alina über den Rücken.
Das Spiel hatte offiziell begonnen.