Schatten der Vergangenheit
Die kalte Luft der New York-Nacht kroch durch die Ritzen von Damons Penthouse-Fenstern, eine stumme Erinnerung daran, dass die Welt draußen niemals schlief. Aber drinnen war der Sturm, der zwischen ihm und Alina tobte, viel tödlicher als alles, was sich außerhalb dieser Mauern abspielte.
Alina saß auf der Bettkante, die Arme fest um sich geschlungen. Die Spannung in dem Raum war erstickend, dick von dem Gewicht von allem, was unausgesprochen blieb. Damon stand in Fensternähe, mit dem Rücken zu ihr, eine Hand um ein Glas Whiskey gekrallt, während die andere sich zu einer festen Faust an seiner Seite ballte.
Minuten zogen sich zwischen ihnen hin, keiner sprach, keiner wagte sich zu bewegen. Der Streit von vorhin hing immer noch in der Luft – ihre Worte, sein Schweigen, die unerschütterliche Wahrheit, dass ihre Welten auf eine Weise kollidierten, die keiner von ihnen kontrollieren konnte.
„Ich kann das nicht, Damon“, flüsterte sie schließlich, ihre Stimme zitterte.
Er drehte sich um, seine eisblauen Augen hefteten sich auf ihre. Da war etwas Unlesbares in seinem Blick – etwas, das zwischen Wut und Verzweiflung zerrissen war. „Was tun?“
„So leben. Ständig über meine Schulter schauen. Mich fragen, wann Adrian als Nächstes zuschlägt. Wissen, dass der Mann, den ich liebe –“ Ihre Stimme brach ab. „Wissen, dass du mir Dinge verheimlichst.“
Damons Kiefer spannte sich an. „Ich halte dich am Leben.“
„Indem du mich anlügst?“ Sie stand abrupt auf, das Feuer in ihren haselnussbraunen Augen brannte durch seine Verteidigung. „Du sagst, du willst mich beschützen, aber du sagst mir nicht einmal, womit ich es zu tun habe. Wie soll ich dir vertrauen, wenn du entscheidest, was ich wissen soll und was nicht?“
Damon atmete scharf aus, seine Finger krallten sich, als würde er dem Drang widerstehen, nach ihr zu greifen. „Mir zu vertrauen ist der einzige Weg, wie du das überleben wirst.“
Alina lachte bitter. „Überleben. Das ist alles, was es mit dir jemals ist, oder? Überleben. Nicht leben. Nicht fühlen. Nur aushalten, was für ein Albtraum als Nächstes kommt.“
Er trat näher, seine Präsenz war überwältigend, aber sie weigerte sich, zurückzuweichen. „Denkst du, ich fühle nicht?“ sagte er, die Stimme gefährlich tief. „Denkst du, das ist einfach für mich? Jede Sekunde, die du in meinem Leben bist, bist du ein Ziel, Alina. Verstehst du das? Ich habe Feinde, die diese Stadt zerreißen würden, nur um mich zu kriegen, und in dem Moment, in dem sie merken, was du mir bedeutest, werden sie dich benutzen.“
Sie schluckte schwer, aber ihre Stimme blieb ruhig. „Dann sag mir die Wahrheit. Lass mich mit dir kämpfen, anstatt mich im Dunkeln zu halten.“
Damon fuhr sich mit der Hand über das Gesicht, Erschöpfung schlich sich in seinen Ausdruck. „Du hast keine Ahnung, worum du bittest.“
„Ich weiß genau, worum ich bitte“, schoss sie zurück. „Ich möchte aufhören, das Mädchen zu sein, das du beschützen musst. Ich möchte die Frau sein, die an deiner Seite steht.“
Seine Augen verdunkelten sich, seine Finger zuckten an seinen Seiten. Für einen Moment sah es so aus, als würde er streiten, sie so ausschließen, wie er es immer tat. Aber dann änderte sich sein Ausdruck.
Er hatte sein Leben damit verbracht, jeden Aspekt seiner Welt zu kontrollieren. Und doch war hier Alina – wild, unberechenbar, die sich weigerte, gezähmt zu werden.
„Du willst die Wahrheit?“ sagte er schließlich und trat noch näher. „Schön. Adrian ist nicht nur ein Mann, den ich betrogen habe. Er will sich nicht nur rächen. Er will alles, was ich habe, dem Erdboden gleichmachen. Und du?“ Seine Finger streiften ihre Wange, seine Berührung fast ehrfürchtig. „Du bist der Streichholz, das das Ganze entfachen könnte.“
Alinas Atem stockte. „Was meinst du?“
Damon zögerte, sein Daumen fuhr über ihre Unterlippe. „Adrian will mich nicht nur tot sehen, Alina. Er will mich brechen. Und der beste Weg, das zu tun, ist durch dich.“
Ein Schauer lief ihr über den Rücken, aber sie weigerte sich, wegzusehen. „Was sollen wir also tun?“
Damon grinste, aber es steckte kein Humor darin. „Wir hören auf zu rennen.“
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Am nächsten Morgen fand Alina sich in Damons Büro bei Cross Enterprises wieder und starrte auf eine Akte, die alles verändern konnte.
„Das ist Adrians Netzwerk“, sagte Damon und saß ihr gegenüber. „Jede Verbindung, jedes Geschäft, jede Schwachstelle, die wir ausnutzen können.“
Sie runzelte die Stirn und blätterte durch die Seiten. „Du hattest diese Informationen die ganze Zeit?“
Damons Blick war unlesbar. „Ich wartete auf den richtigen Moment.“
Alina sah zu ihm auf, ihr Herz pochte. „Und jetzt?“
„Jetzt bin ich fertig, Verteidigung zu spielen“, sagte er, seine Stimme hart wie Stahl. „Wenn Adrian Krieg will, gebe ich ihn ihm.“
Ein Schauer legte sich auf ihre Knochen, aber sie weigerte sich, die Angst gewinnen zu lassen. „Dann sag mir, wie ich helfen kann.“
Damon musterte sie lange, bevor er eine weitere Akte zu ihr schob. „Es gibt einen Club, der Adrian gehört – eine seiner Frontoperationen. Wir brauchen Infos von jemandem im Inneren.“
Alinas Magen verdrehte sich. „Du willst, dass ich dorthin gehe.“
„Nein“, sagte er sofort. „Ich möchte, dass du verstehst, womit wir es zu tun haben. Du gehst nicht alleine rein. Ich habe Leute, die ihn beobachten, aber wir brauchen eine Bestätigung, dass er seinen nächsten Zug macht.“
Sie zögerte. „Was, wenn ich mich einer seiner Leute nähern kann? Jemand, der reden könnte?“
Damons Miene verdunkelte sich. „Das gefällt mir nicht.“
„Das musst du nicht mögen“, sagte sie sanft. „Aber wenn ich helfen kann, werde ich es tun.“
Damon atmete langsam aus, die Anspannung in seinen Schultern ließ nie nach. „Wenn irgendetwas schiefgeht, rennst du. Du schaust nicht zurück.“
Alina nickte, Entschlossenheit setzte sich in ihrer Brust fest.
Es war Zeit, die Kontrolle über ihr eigenes Schicksal zu übernehmen.
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In dieser Nacht betrat Alina den Club und trug ein Kleid, das zu eng war, High Heels, die zu hoch waren, und ein Selbstbewusstsein, das sie nicht ganz verspürte. Der Bass der Musik vibrierte durch den Boden, der Geruch von Alkohol und Rauch erfüllte die Luft.
Sie hielt den Kopf hoch und suchte die Menge nach ihrem Ziel ab – Luca Moretti, einer von Adrians Männern.
Sie entdeckte ihn an der Bar, ein Getränk in der Hand, lachte über etwas, das die Frau neben ihm sagte.
Sie holte tief Luft und näherte sich.
„Kann ich mich zu dir setzen?“ fragte sie, ihre Stimme leicht und flirtend.
Luca drehte sich um, sein Blick musterte sie. „Und wer bist du denn?“
Sie lächelte und lehnte sich gerade so weit vor, dass er ihr Parfüm mitbekam. „Jemand, der mächtige Männer mag.“
Er grinste. „Dann bist du hier genau richtig.“
Alina lachte gezwungen und ließ sich auf den Barhocker neben ihm nieder. Sie konnte Damons Anwesenheit spüren, obwohl er nicht hier war – seine Warnung hallte in ihrem Kopf wider.
Das war gefährlich.
Aber es war der einzige Weg.
Als Luca ihnen Drinks bestellte, pochte Alinas Herz. Sie musste das richtig machen. Sie musste ihre Rolle spielen.
Denn in dieser Welt kann Zögern dich umbringen.
Und Scheitern?
Scheitern war keine Option.