第10章
彼女が何を尋ねているのか分かって、私の中でハッと理解が走った。びっくりして目が大きくなって、お皿を落としそうになった。お皿をテーブルにそっと置いて、彼女に向き合った。「え、な、何？」と私はどもってしまった。
すると突然、彼女は私の顔を見てくすくす笑い始めた。「冗談よ、ダーリン。あなたがそんな人じゃないって知ってるわ。あなたを見た瞬間に、あなたが優しくて、賢くて、誠実な人だって分かったの。タイラーがあのバカ女たちと違って。」
「お母さん！」タイラーが遮って、私は彼女の言葉に少し笑ってしまった。
「お母さんって言わないで。」レイチェルは彼の方を睨んで言った。「あなたが、女の子が来るたびに自分の部屋で何をしているか知らないと思ってるの？宿題してる？私は昨日生まれたわけじゃないのよ、タイラー。あの女の子たちを見る限り、宿題って何かも知らないんじゃないかしら。」
彼女はまた私の方を向いた。「彼があなたみたいな人を見つけられて良かったわね。あなたは良い子、エミリー。彼にとって良い存在よ。そう確信してるわ。」彼女はそう言って、口元に笑みを浮かべた。私は何を言えばいいのか分からず、ただ頷いた。「よし、ご飯にしましょう。」
私たちはみんなで手を洗い、食事の準備をした。罪悪感を感じずにはいられなかった。レイチェルはとても素敵な人で、タイラーとの関係について嘘をついていることに申し訳なさを感じた。
夕食は美味しくて、レイチェルはとても良い話し相手だった。私は全部食べきって、レイチェルはとても喜んでいた。食事が終わると、レイチェルはキッチンに行って、私が持ってきたチョコレートケーキを一切れずつ持って帰ってきた。もう何も食べられなかったけど、差し出された一切れを受け取った。
ケーキの最後のパンくずを食べ終えて、私はテーブルの向かい側にいるレイチェルを見上げた。「レイチェル、夕食をありがとう。本当に素晴らしかったわ。」私は褒めた。
彼女は明るく笑った。「どういたしまして。楽しんでもらえて嬉しいわ。」
「ありがとう。」私は彼女の笑顔を返した。その笑顔は伝染するようだった。
彼女は突然興奮して両手を組んだ。「あら、タイラーの写真を見せてあげなくちゃ。アルバム取ってくるわね。」そう言って、すぐに立ち上がった。
私と隣にいたタイラーは、目を大きく見開いた。「ダメ、お母さん。それは必要ないと思うよ。エミリーはもうすぐ帰らないといけないし。」彼は母親を止めようと急いで言った。
彼の母親は彼の言葉を無視した。「あら、そんなことないわ。エミリーはきっと喜んでくれるわよ。」彼女はそう言って、私を見た。
「ええ、ぜひ。」私は熱心に頷いて言った。タイラーは私を睨んだ。私は彼を見て、無邪気な笑顔を見せた。
レイチェルはアルバムを持ってきて、私たちはリビングルームに行ってソファに座った。タイラーは私たちの前のリクライニングチェアに座り、腕を組んで、私が彼の赤ちゃんの写真を見ていることに不満そうにしていた。
レイチェルは私に色々な写真を見せてくれた。彼女の家族の写真、タイラーの写真、彼女とタイラーの写真、タイラーと彼のパパの写真。私は特にタイラーの写真が好きだった。彼は赤ちゃんも子供もすごく可愛かった。お風呂で裸になっているタイラーの赤ちゃんの写真があった。5、6歳の頃の写真もあって、顔と手にケーキのアイシングが付いていた。彼はカメラに向かってニヤリと笑い、前歯が抜けていた。
「あら、これは彼が7歳で水疱瘡になった時の写真よ。」レイチェルは、小さな男の子がベッドに座っている写真を示した。彼の顔と腕には小さな赤い斑点がたくさんついていた。
「あー…見て。不機嫌そうな顔してる。」私は笑いながら言った。
「そう、彼は写真を撮りたがらなかったのよ。」レイチェルは説明した。
私はタイラーを見上げた。彼は私を睨んでいた。彼はまさに、写真に写っているのと同じような顔をしていた。不機嫌そうな顔。「タイ、子供の頃はこんなにかわいかったなんて、言ってくれなかったじゃない？」
タイラーは私を睨み続け、私のコメントを無視した。タイラーと彼が私に送ってくる視線は無視して、私は写真を見続けた。
アルバムのすべての写真を見て、見終わると、レイチェルはそれを閉じた。私はソファから立ち上がった。「ここにいられて本当に良かったわ。招待してくれてありがとう。」
レイチェルも立ち上がった。「来てくれて嬉しいわ。」彼女は私に近づき、きつく抱きしめた。彼女は離れて私を見て言った。「いつでもここに来ていいのよ、いい？」
「分かった。」私は頷いた。「お皿洗いを手伝おうか？」
彼女はすぐに首を振った。「あら、大丈夫よ、ダーリン。でも、ありがとう。」
「分かった、じゃあ、そろそろ行くね。またね。」私は彼女に別れを告げ、タイラーの方を向いた。彼も立ち上がっていた。彼は私に寄り添って、ドアまで一緒に行ってくれた。
タイラーが玄関を開けて、私は外に出た。彼も私に続いて出てきた。私は彼に向き直り、眉を上げた。「どこに行くの？私の家まで送る必要はないわよ。歩いてすぐだし、まだ6時半だし。」
「信じてくれ、必要なんだ。お母さんが僕に君を送って来いって言うんだ。もしそうしなかったら、育て方が悪いって説教されるよ。」タイラーは言った。
私は納得して頷き、タイラーが話し始めるまで、私たちは黙って私の家まで歩いた。「それで、僕の赤ちゃんの写真を楽しんだみたいだね。」
「うん。」私は言った。それから、つま先立ちになって彼の頬をつねった。「本当に、今日のハイライトだったわ。あなた、すごくかわいかった。」
彼は私の手を払いのけた。「どうして、お母さんは誰かが来るといつも僕の写真を見せるんだ？」
私は彼をからかうのを楽しんでニヤリとした。「だって、すごくかわいいから。」
「もう、もう、楽しんだね。いつになったらあの写真はやめるんだ？」タイラーが尋ねた。
私たちはちょうど家の玄関に着いて、私は彼に向き直った。「うーん…」私は顎を叩いて、考えているふりをした。「分からない。」
彼はそれから少し笑った。「君は本当に意地悪だね。分かってるでしょ？」