第40章
私、興味津々な感じで眉毛を上げた。「なんで？」 彼は私に返事もせず、ただ写真を見続けていた。私は笑った。「絶対に見たいわ、もう」
私の方がタイラーより写真に近かったから、すぐに手に取って見上げた。彼は私の手から奪おうとしたけど、私は手を引っ込めた。「いいよ、見ても。でも笑わないでね」
私は彼にニヤリとした。「笑わないって約束する」 私は写真を持ったまま、ソファーに戻った。座ってよく見てみる。タイラーもソファーに座り直した。
写真にはタイラーとお父さんが写っていた。タイラーが手に魚を持って立っていたから、釣りにでも行ったみたい。お父さんが彼の肩に手を置いて、隣に立っている。タイラーは写真の中では子供だったけど、私が一番気になったのはそこじゃなかった。
まず、それがタイラーだって見分けるのに、よーく見ないといけなかった。写真の男の子は、全然彼らしくなかったんだ。その男の子は、目に髪がかかるくらいのクルクルの髪型で、口を大きく開けて笑っていて、歯には矯正器具が見えた。写真のタイラーは、今の私が知ってるタイラーとは全然違うんだよね。
私はタイラーを見た。「この写真、何歳の時？」
「12歳」彼は答えた。
「なんでこの写真、今まで見たことなかったんだろ？」私は尋ねた。
「前はなかったんだ。オヤジが持ってたんだよ。土曜日に来た時に、俺にくれたんだ。お父さんのお気に入りらしい」
私はもう一度写真を見て微笑んだ。彼はこの写真の中で、すごくかわいかった。「矯正してたんだね」私は言った。
タイラーはため息をついた。「ああ、10歳の時に矯正を始めたんだ。4年間やってたよ。高校に入学した時に外した」
「見てよ、めっちゃオタクだったじゃん」私はからかった。
「いや、ちがうし」タイラーは否定した。
「えー、そうだよー。でも、別にいいじゃん。超可愛いし」私はまだニヤニヤしてた。
「よくないし、オタクなんかじゃない！」彼は強く主張した。
「はーい、わかった、わかった…オタク」タイラーは私をからかうように睨んで、私は笑い出した。からかうの、めっちゃ楽しい。
笑うのに夢中になってて、タイラーが私に手を伸ばしてることに気づかなかった。ソファーの端にいることに気づかず、私は彼からよけようとして、案の定カーペットの上に落ちた。
タイラーはソファーの端から私を見た。「大丈夫？」
「生きてるわ」私は答えた。するとタイラーが笑い出した。
床に寝転がったまま、私は彼を睨んだ。「全然面白くないんだけど」私は言った。
「いや、めっちゃ面白いって」彼は笑い続けた。
私は微笑んだ。確かに、ちょっと面白いかも。私は床から立ち上がって、次の瞬間には自分のドジさに笑ってた。
ちょうどその時、ドアベルが鳴った。
私はタイラーを見た。「もう笑うのはやめて、ドア開けてきなよ」私はまだくすくす笑っていた。
「わかったよ。でも、お前をオタク呼ばわりしたのは許さないからな」彼はそう言って、笑顔で背を向けた。私は彼に首を振って、ソファーに座り直した。
彼が玄関にたどり着き、ドアを開けると、知らない女の子が立っていた。それまでタイラーの顔に浮かんでいた笑顔は消え去った。
私は座ったまま彼女の姿を見ることができた。彼女は背が高く、輝くような黒髪と美しい青い目をしていて、自信ありげな表情で立っていた。じっと見てると、否定できない、彼女は本当に美しい女の子だった。
彼女の笑顔が少しだけ広がった。「やあ、タイラー」彼女はついに言った。
「やあ、アンドレア」タイラーは無表情な声で答えた。
アンドレア？
タイラーの視点
「やあ、アンドレア」私は彼女を見て、本当にそこにいるのか疑問に思いながら答えた。
でも彼女は本当に玄関に立っていて、2年も会ってなかったことを忘れたかのように微笑んでいる。彼女は、出ていく前と全く同じように見えた。
「何しに来たの？」私は尋ねた。
彼女は私に不思議そうに眉毛を上げた。「2年近くも会ってないのに、そんな挨拶なの？」彼女は言った。「お願い、入れて」
「何しに来たの？」私は繰り返し尋ね、中に入れるように促すことはしなかった。
私の質問を無視して、彼女は頭を横に傾けて、私の後ろを見た。「誰？」彼女は尋ねた。
エミリーがまだリビングのソファーに座っていることに気づき、私は振り返って彼女を見た。彼女は立ち上がって、ドアの方へ歩いてきた。
「そろそろ帰るね、タイラー」彼女は言った。
「いや、いて」私は言った。どうせアンドレアはすぐに帰るだろう。長くここに置いておくつもりはなかったんだ。
しかし、エミリーは首を振った。「ううん、私も帰らないと。またね」
私がこれ以上何か言う前に、彼女は私とアンドレアの間を通り過ぎて、自分の家の方へ歩いて行った。
アンドレアが今ここにいることにイライラして、私は彼女に再び意識を向けた。「アンドレア、話したくないから、もう帰って」
アンドレアは首を傾げた。「あれは誰？」彼女は再び尋ねた。
「エミリーって言って、俺の彼女」私は答えた。
「ふーん…」アンドレアは短くうなった。「まさか、君があんな子と付き合ってるとは思わなかったわ」
「どういう意味だよ？」私は怒りがこみ上げてくるのを感じた。彼女はエミリーのことをそんな風に話したり、誰と付き合うべきかコメントしたりする権利はないんだ。
彼女は肩をすくめた。「別に」彼女は答えた。私は彼女が帰るのを静かに待っていたけど、彼女は続けた。「お願い、5分だけ入れてくれない？ その後すぐ帰るから」