階段を駆け下りた、外で車のクラクションが聞こえたから。外に出たら、彼氏のローガン・カミングスが車で待ってたんだ。車に行って乗り込んだ。
「ハーイ、ベイビー」ローガン・カミングスが助手席に身を乗り出して、俺の頬にキスした。
「ハーイ」エンジンをかけて学校に向かうローガンに挨拶した。10分で学校に着いて、二人とも車から降りた。
「課題のことで理科の先生に話があるから、お昼に会おう、いい?」ローガンは俺に言った。
「うん」と返事した。最近、彼はしょっちゅう先生と会ってるんだよね。それに、ほとんど俺を避けてるし、デートもキャンセルするし。
ローガンと俺はもう1年も付き合ってるのに、最近、彼がよそよそしくなってることに気づいた。ローガンの変な行動について頭を振って、学校の建物の中に入った。
「エミリー!」親友のビクトリア・ヘルナンデスが大声で呼んだ、廊下を歩いてたら。振り返ると、彼女が俺を追いかけてくるのが見えた。
ビクトリアはヒスパニック系で、元々はキューバ出身。明るい性格で、いつも会話にスペイン語を入れてくる。彼女のそばにいることが多かったから、慣れて、スペイン語も少し覚えた。「ヘイ、チカ」彼女は俺に追いついたとき言った。
「ハーイ、トリ」俺は笑って彼女を抱きしめた。
「今夜、お母さんが夕食に誘ってるわよ」ビクトリアは分厚いスペイン訛りで言った、一緒に廊下を歩きながら。
「なんで?何か特別なことでもあるの?」と俺は聞いた。
「別に何もないわよ。今夜、お母さんは有名なクロケットを作るの、お母さんが大好きなスペイン料理を作るとき、どうなるか知ってるでしょ?」彼女は目を回して言った。「みんなにシェアしたいんだって。おばあちゃんまで誘ったのよ」
俺は笑った、「まあ、あなたのお母さんは本当に料理上手だもんね。断れないわ」
「そうでしょ。がっかりさせたくないでしょ」彼女は言った。マリアの料理への愛情を思いながら、俺は首を横に振った。彼女は俺の第二の母親みたいなもので、本当に俺を甘やかすのが大好きなんだから。
ビクトリアと俺は、ホームルームに向かう途中、どうでもいいことを話した。点呼の後、一緒に受けてるAP化学の授業に向かった。
一日があっという間に過ぎて、もう一日の終わり。最後の授業を終えて、必要な本を取りにロッカーに行った。ビクトリアが俺の方に歩いてくるのが見えた。
「準備はいい?」彼女は俺に近づいたとき尋ねた。
「うん、行こう」俺はロッカーを閉めて言った。突然、何かを思い出して顔を叩いた。「あ、忘れてた。本を借りるために図書館に行かなきゃ。ここで待ってて、すぐ戻ってくるから」彼女から足早に歩いて、図書館に向かった。
図書館に着いて、必要な本を手に入れて、今度は廊下を駆け抜けていた。動きが激しかったせいで、持っていた本が手から落ちてしまった。立ち止まって拾おうとした。
本を拾おうとしゃがんだとき、隣の理科の実験室からヒソヒソ声と荒い息遣いが聞こえた。会話は無視しようと思ったけど、聞き覚えのある声が聞こえた。少しの間聞いていたら、ローガンだって気づいたんだ。
なんでここにいるの?お母さんのために用事を頼まれて、学校が終わったらすぐに出なきゃいけないって言ってたのに?
ドアに近づいて、中を覗いた。目に飛び込んできた光景に、俺は完全にショックを受けた。実験室の隅で、ローガンが女の子を腕の中に抱きしめて、激しくキスをしてるんだ。ローガンは俺に背を向けていて、女の子は目を閉じてるから、俺に気づいていない。
信じられなくて体が硬直して、ただ彼らを見つめてた。女の子は両腕をローガンの首に回し、彼は片腕を彼女の腰に、もう片方を太ももに置いていた。その女の子に見覚えがあった。トリシャっていう、いい子だったはず。少なくとも俺はそう思ってた。いつも俺に話しかけてくれたりしてたし。騙されてたんだな。しばらくして、俺は我に返って、怒りがこみ上げてきた。
「なるほど、これが君の課外活動なんだ」俺は冷たい声で言った。
俺がそう言うと、ローガンとトリシャはすぐに離れた。二人とも驚いたように、そして罪悪感に満ちた表情で俺を見た。でも、最初に口を開いたのはローガンだった。
「エミリー、説明させて」彼は女の子から離れて、俺の方に歩いてきた。
「ローガン、きっと説明できるわね。なんで君と別の女の子がベロチューなんかしてるのか」俺は腕を組んで言った。彼は黙って、俺を見てた。「そう、できないんだ。正直言って、別にどうでもいいんだけど」ドアから離れて、俺は部屋から出て行った。
ローガンが追いかけてくる前に、できるだけ早く廊下を走った。涙で視界がぼやけて走った。あんな風に利用されてたなんて信じられない。彼は俺を大切にしてくれてると思ってたのに、違ったみたい。
抑えようとしていた涙が、ついに溢れてきたけど、止まらなかった。トリがまだ立っているロッカーに戻る。彼女にたどり着くと、俺は彼女の腕の中で泣き崩れた。
その夜、ビクトリアの家に泊まった。学校で彼女の腕の中で泣いた後、俺は見たものを彼女に話した。彼女も俺と同じくらい驚いていた。ローガンと俺はうまくいくっていつも言ってたし、お似合いのカップルだって言ってたのに。