第24章
「やあ、エミリー。来てくれて嬉しいわ。また会えて嬉しいわ。」レイチェルはそう言って、私たちがやっと彼女たちのところにたどり着くと、驚いたことに、私を大きなハグで迎えてくれた。
彼女は少し離れて、仲間のほうを見た。「エミリー、こちらは私の姉妹のパトリシアとウェンディ、そして私たちの叔父のトレバーよ。」そう言って、一人ずつ名前を呼んだ。それから私の方に向き直って言った。「これはエミリー、タイラーのガールフレンドよ。」
「やあ、会えて嬉しいわ。」ウェンディはそう言って、大きくフレンドリーな笑顔を見せてくれた。私も彼らに手を振ると、他の人も同じ気持ちを表した。
それから30分後、私はタイラーの家族と会って話をした。いとこ、おば、おじ、祖父母たち。みんな親切で、優しくて、話しやすかった。その間ずっと、タイラーは私の手を離さなかった。何度も彼の腕の中から手を引き抜きたくなったんだけどね。しなかった。何か不審なことをして、全部を台無しにしたくなかったから。だって、みんな私たちが付き合っているって信じているんだし、私もそうありたいから。
それから、ご飯の時間になった。みんな裏庭に設置された大きなテーブルの周りに集まった。テーブルの上には、いろんな種類の食べ物とデザートが並んでいた。
夕食は本当に美味しかったし、私はタイラーの家族を気に入っていると認めざるを得なかった。でも、タイラーのいとこたちが私たちの関係についてからかったので、何度か席でモゾモゾしてしまった。
夕食後、タイラーと私は家の裏口の近くのベンチに座って、チョコレートケーキを食べていた。チョコレートケーキが大好きだから、すごく美味しく感じていた。
「だから、このディナーパーティーに来るのは悪いアイデアだって言えないだろ？」タイラーが言った。
「もちろん言えるわよ。」私はそう言って、ケーキを一口食べた。
「やめてくれよ。ごまかせないんだから。楽しんでたって知ってるんだからな。」タイラーは私にニヤリと笑った。
私は笑った。「わかった、タイラー、本当に楽しかったわ。」私は認めた。彼は嬉しそうに笑った。「特にトレバーがずっと君を『タイ・タイ』って呼んでたところが好きだったわ。その名前、すごく似合ってる。」
タイラーは私を睨みつけ、私は笑いを抑えきれなかった。彼はからかうのがすごく楽しいんだ。「面白くない。」彼は言った。
「もちろん面白くないわよ、タイ・タイ。」私は口を手で覆い、笑いをこらえた。
彼は私を睨み続け、私は彼に舌を出した。彼も同じことをした。私は右手で彼の肩を軽く突いた。「ほんと子供っぽい。」
彼は私の非難に笑った。「誰が言ってるんだか。」
私は自分の皿を見て、皿が空になっていることに気づいた。タイラーの皿にはまだケーキが一切れ残っていて、私はフォークを使って彼の皿からそれを奪い、すぐに口に押し込んだ。
「おい！」タイラーが抗議した。「それはちょっとひどいぞ。」
私は彼にニヤリと笑い、おいしいケーキを噛んだ。急いで食べたせいで、口の端にアイシングがついているのに気づいた。舌でそれを取ろうとしたとき、タイラーは親指を使って私の口から拭い、自分の口に入れた。
私は彼の行動に驚いて目を見開いた。「タイラー、何してるの--？」
私の言葉は途切れ、タイラーの叔母のウェンディが私たちのそばを通り過ぎた。彼女は私たちを見て微笑んだ。「あら...素敵ね。二人は最高に可愛いカップルだわ。若い頃の私を思い出すわ、恋をしていた頃をね。」
私は彼女の言葉に頬が熱くなった。もし彼女が真実を知っていたら。私たちは可愛らしさも恋も、全く真逆だった。ウェンディは私たちに微笑みかけ、裏口から家に入っていった。
「最高。」私は彼女がいなくなったときに言った。「信じられない、彼女に見られちゃった。」私の頬はまだ恥ずかしさで熱かった。
タイラーは私を笑った。「別に何も悪くないだろ。だって、私たちはキュートで愛し合ってるカップルなんだから。」彼はからかった。
今度は私が彼を睨む番だった。「楽しんでるでしょ？」
「もちろん。お前を『タイ・タイ』って呼んだことの仕返しだよ。」彼は説明した。
私は目を回した。「信じられない。」
「ああ、信じられないくらいセクシー。」彼は私にウインクした。
私は彼の肩を叩いた。「夢を見るのは終わり？もう帰ってもいい？」
彼はベンチから立ち上がり、お辞儀をした。「もちろんだ。」
私はもう一度目を回して立ち上がった。みんなにさよならを言って、タイラーは私を玄関まで送ってくれた。
「全部送らなくてもよかったのに。」私は彼に言った。
「わかってるよ、でも悪い彼氏って思われたくないからさ。」彼はニヤリと笑った。
私は彼に首を振った。「おやすみ、このバカ。」
「おやすみ。」彼は答えて、それから振り返って家に帰っていった。私は玄関を開けて家に入った。
次の月曜日の朝、私は階下に降りて、お父さんが新聞を手にダイニングルームでコーヒーを飲んでいるのを見た。
「おはよう、お父さん。」私はキッチンに向かいながら挨拶した。
お父さんは顔から新聞を外し、「おはよう、愛しい子。」と言った。
私はキッチンに向かった。中に入ると、サラがストーブのところにいた。「おはよう。」私はそう言って、冷蔵庫に行ってオレンジジュースを注いだ。
「おはよう、元気？」サラが言った。私は朝食のバーに歩いて行って、スツールに座った。「学校まで乗せていく？」彼女はそう言って、私の前に卵とトーストのプレートを置いた。
「ううん、タイラーと一緒に行くから。」私は言った。
サラは私を見て眉を上げ、にこやかに笑った。「ああ、あなたのボーイフレンドね。」彼女は言った。
私はお父さんやサラに、タイラーが私のボーイフレンドだってことは言ってなかった。嘘をつきたくなかったから。タイラーはどうかわからないけど、私は両親をだますことはできなかった。でも、二人は知っているんだと思う。だってサラはタイラーのお母さんとすごく仲良くなったし、レイチェルが私たちについて話したに違いないから。