第22章
やっと、彼女はもう行くべきだって気付いたみたい。彼女はタイラーの方を向いた。「またね。後で寄るの忘れないでね。」って言って、ウィンクした。私はちょっとイラッとした。
「分かってるよ。」タイラーが答えた。女の子がいなくなると、私は腕を組むのをやめて、タイラーとちゃんと向き合った。
「マジで？なんであの子とチューしてたの？」私は落ち着こうとしながら尋ねた。
「落ち着けよ、あの子、うちの学校じゃないし。」タイラーは弁解した。
「そうかもしれないけど、周り見てよ。」私は両手で周りを指し示した。「駐車場だよ。誰かに見られてもおかしくない。」
「でも、誰も見てないし。」彼は言った。
「誰か見てたかもしれないでしょ。そんなの困るの。他の女の子とイチャイチャしてるのを見られるわけにはいかないの。もし、私たちが偽装交際だってバレたら、私が必死で嘘つきだって思われるじゃん。ちょっとは自制心ってものを持てないの？！」
彼は肩をすくめた。「仕方ないんだよ。俺はティーンエイジャーだし、そういう欲求もあるし。彼女はめっちゃ俺に絡んできてさ、断るわけにはいかなかったんだよ。」彼はちょっとニヤリとした。「定期的にヤらなきゃいけないんだ。」
私は大きくため息をついて、両手で顔を覆った。「本当にまずいことになっちゃった。」私は小声で言った。
「何が？」
私はもう一度彼を見た。「これだよ！この偽装交際ってやつ！最悪のアイデアだった。もう、やめるべきかもしれない。」
「なんで？」彼は尋ねた。
「だって、このめちゃくちゃな茶番劇は、私たち二人の顔面を爆発させることになるよ。あなたの協力には本当に感謝してるんだけど、もう契約解除する。」彼は異議を唱えようとしたけど、私は遮った。「おめでとう、プレイヤーボーイ。あなたはまた自由よ。もう、何もあなたを縛るものはないわ。」そう言って、私は背を向けて歩き出した。
「せめて、家まで送ってくれないのか？」彼は尋ねた。
まだ彼に背を向けたまま、私は答えた。「ううん、歩いて帰る。」そう言って、私は駐車場に彼を置いていった。
「うわ、偽装交際、やめたんだ？」ビクトリアが確認するように尋ねた。
私は頷いた。「うん。」
次の日、ビクトリアと私はカフェテリアにいた。彼女とは話す機会がなかったから、彼女がランチに座るとすぐに、昨日の出来事を全部話した。
「それは残念ね。私はあなたの偽装交際、結構好きだったんだけど。」ビクトリアはからかった。
私は目を回した。「冗談でしょ、最初から破滅へのカウントダウンだったわ。」
「ところで、彼は何て言ってたの？」トリが尋ねた。
「何も言う隙を与えなかったの。私が歩き出しちゃったから。」私は答えた。「それに、彼は喜ぶべきよ。これで、動くもの全部とヤれるから。邪魔はしないわ。」
「それは良かったね。」トリはピザを一切れ食べた。「そういえば、ジェイソン・フォレスターが来週、ハロウィーンパーティーを彼の家でやるんだけど、行く？」
私は肩をすくめた。「分からないな。家でホラー映画マラソンを見るつもりだったんだけど。」
「お願い、コスチュームパーティーだよ。買った衣装を着れるかもしれないし。すごくない？」
私はしばらく考えた。確かに楽しそうだし、一日中家にいるよりはいいかもしれない。「分かった、行くよ。楽しそうだし。」私は答えた。「何を着るかは言わないわよ。覚えてて、お互いにサプライズなんだから。」
トリは微笑んだ。「分かった。」
私たちはランチを食べ続け、私はカフェテリアでタイラーを探さずにはいられなかった。ランチはもうすぐ終わりで、彼がカフェテリアに来るのを見てなかった。彼が学校にいるのは分かってる、今朝、駐車場で会ったから。私は心の中で唸った。一体、なんで彼のことを考えてるんだろう？私たち、もう何の関係もないのに。私の生活に戻って、タイラーとの偽装交際はなかったことにしてしまわなくちゃ。
タイラーのことなんて全部頭から追い出して、私はランチを食べ続けた。
++++++
その日家に帰ると、お父さんがリビングのソファに座っているのが見えた。
「ハーイ、お父さん！」私は挨拶した。
「ハーイ、エミリー！」彼はテレビから目を上げて微笑んだ。
私は彼が私につけた子供の頃のニックネームに顔をしかめた。「お父さん、もうそんな風に呼ばれる歳じゃないと思うんだけど。」
「え？そうなの？」彼は驚いたふりをした。それから考え込むように顔をしかめて、「じゃあ、エミリーってことで。」と言った。彼は私を見て、いたずらっぽく笑った。「それでいい？エミリー。」
「お父さん！」私は叫んだけど、笑顔がこぼれた。お父さんは絶対、私をそう呼ぶのをやめないだろうし、別に嫌じゃない。彼だけが私をそう呼ぶんだし、子供の頃からずっとそうだったし、全然気にしてない。それは彼が私につけた名前だったんだから。
「それで、学校はどうだった？」お父さんは私を現実に戻した。
「学校は最高だったよ。」私は答えた。
「それは良かった。」
「サラは？」私は尋ねた。
「買い物にちょっと行ったんだ。」お父さんが答えた。
「分かった。」私は階段に向かいながら言った。「部屋に行くね。」
部屋に着くと、宿題を全部やって、シャワーを浴びた。サラは今日、夕食を手伝ってくれないかって聞いてきた。快く承諾した。だから、彼女が帰ってくる前に全部済ませておきたかったんだ。
実際、彼女と料理するのはすごく楽しみだった。今までそんなことしたことなかったから。お母さんと一緒に料理したらどんな感じかなっていつも想像してたんだけど、その機会は一生ないと思ってた。それが今、叶うんだから。サラは私にとってお母さんみたいな存在だし、何も変わらないはず。本当に楽しみだった。
夜はあっという間に過ぎ、夕食の時間になった。サラと料理するのは最高だったし、絶対またやるって決めた。私たちにとって、良い絆を深める方法にもなった。彼女と過ごす時間が大好きだった。彼女は面白くて、優しくて、話しやすかった。もっと早くこうすればよかったな。