第20章
「ありがとう、でもこれは自分でやる必要があるの。」
「わかったけど、もしあいつが変なことしたら、湖に死体があがっても驚かないでよね。」彼女は警告した。
私は笑わずにはいられなかった。「大丈夫。」私は、何でもビクトリアに頼れることに感動して言った。彼女はいつも私のためにいてくれる、私が彼女のためにいるように。
「よかった。」彼女は、ついにアップルジュースを手に取り、一口飲んだ。「タイラーは？いつもなら、私たちのテーブルにいるはずなのに。」
「今日はランチをサボるって言ってたよ。きっとセスとどこかで問題を起こしてるんじゃないかな。」私は嫌悪感で鼻をしかめた。「もうやめてって言ったんだけど。」
ビクトリアの唇は大きく広がった。「あなたたち、いい感じのカップルだね。」彼女は突然言った。
私は彼女を皮肉な目で見た。「私たちはただの偽装交際でしょ、覚えてる？」私は彼女に念を押した。
「知ってるけど、もし本当に付き合ってたら面白いのにって。二人とも可愛いし。」
私は目を回した。「違うって。それに、遊び人はもうたくさん。一人の女の子に固執できない男の人なんて嫌だ。」
ビクトリアはニヤリとした。「それで、二度と傷つきたくないのね。」彼女は推測した。
「全然。」私は言って、それからお皿のフライドポテトに意識を向けた。
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放課後、私は学校の後ろ、フットボール場に向かった。
プレストン高校のフットボール場は広大だった。フットボール、サッカー、フィールドホッケー、ラグビーのフィールドになっている。半分は観覧席で占められていた。観覧席に隣接して、何本かの木が並んでいて、その下にベンチがいくつかあった。生徒たちは、学校の前後に木の下に座っておしゃべりしたりする。場合によっては、カップルが人目を避けてそこでイチャイチャしたりもする。
私はローガンを探してあたりを見回し、木の下のベンチに座っているのを見つけた。彼は前を見つめて、チアリーダーの練習を見ていた。私は彼の方へ向かった。話を聞くのはいいけれど、まだ彼に会うのは気が進まなかった。だって、彼は私を裏切ったし、まだ怒っていたから。
彼に近づくとすぐに、彼は私の方を向き、隣の席を軽く叩いた。私はその場に立ち止まり、腕を組んだ。「言いたいことがあるなら、ローガン、言って。私は家に帰らないといけないの。」
ローガンはため息をつき、立ち上がった。「君がいなくて寂しい。」彼は言った。
私は彼を疑いの目で見た。「それだけ？本気で、それについて話したかったの？」
「ベイビー、そんな風に言わないで。」彼は私に近づき、私は一歩後ずさった。
「ベイビーって呼ぶな。」私は苛立って言った。「私はあなたのベイビーじゃない。」
「お願いだから、もう一度チャンスをくれないか。君を取り戻したいんだ。」彼は懇願した
「無理よ。ローガン、あなたは私を傷つけたし、もうあなたを信用できるとは思えない。」私はため息をついた。
彼はしばらく私を見つめていたが、突然言った。「僕も君がいなくて寂しいって知ってるよ。」
私は彼の言葉に躊躇し、それからまたため息をついた。「もちろん寂しいよ。一年間も付き合ってたんだから。そんな簡単に忘れられるわけないでしょ。」
「それなら、もう一度チャンスをくれないか、エミリー。二人とも幸せになれるよ。」彼はしつこく言った。
「そんな簡単じゃないの。」私は答えて、それから付け加えた。「ごめんね、ローガン、もうあなたの彼女にはなれない。どうしても無理なの。それに、私はタイラーと付き合ってるし。」
「あいつのどこがいいんだかわからないよ。」彼は冷たい口調で言った。
私は怒りがこみ上げてきた。「あなたよりもずっといいわ！」
ローガンは腕を組んだ。「あいつが君を裏切らないってどうして思えるんだ？」
「だって、あなたは違うんだもん。タイラーは私に誠実なの。」私はできる限りの確信を持って言った。
「本当にそう思ってるのか？」
「そうよ！」
ローガンは再びため息をついた。「わかったよ、本当にひどいことをした。何考えてたのかわからないんだ。全部忘れて、もう一度カップルになろう。」
「嫌よ、ローガン、私はそうするつもりはない。」私は断固として言った。「そして、あなたは私の考えを変えるために、何も言ったり、したりできないわ！」
彼が何か言う前に、私は彼から背を向けて歩き出した。私に戻ってくれって？私がどれだけバカだと思ってんの？
私はあまり遠くへ行けなかったが、彼が叫ぶのが聞こえた。「見てろよ、エミリー、取り返してやるからな！時間の問題だ！」
本当に嫌なやつ！
私は歩みを止め、再び彼と向き合った。「期待しないで！」私は叫び返して、それから彼から永遠に背を向けて歩き出した。
駐車場に戻る途中、私はタイラーもそこに向かっているのを見た。よかった。ちょうどいい時間に。
その日の終わりに、タイラーは、放課後に何か用事があるから、私を待っていてほしいと言った。私は構わなかった。ローガンに会うことになっていたから。私がローガンとの話が終わるまでに準備できるといいなと思って、先に行ってくれと伝えた。
彼に近づくと、彼は私を見て、それから彼の視線は私の肩越しに移動した。「誰か怒ってるみたいだね。」彼は私の後ろを指さして言った。
私は振り返って後ろを見ると、ローガンがまだそこに立っていた。変わったことと言えば、腕を組んで、タイラーの方を睨んでいることくらい。もし視線で殺せるなら、タイラーはもう土の中にいるだろう。私はタイラーの方に向き直った。「ざまあみろ。自分の人生を進む必要があるわ。」
タイラーはローガンの方にニヤリとし、再び私の方を向いた。「行こう。通りの向こうのカフェに行くんだ。」
私は困惑した表情をした。「なんで？」
「フットボールチームの友達が何人か誘ってくれたんだ。ただ遊ぶだけで、君も連れてくのがいいって言われたんだ。」彼は答えて、自分の車の運転席に向かって歩き始めた。