第37章
その後、俺たちは飲み物を飲み終えて、静かになった。俺が飲み終わると、また彼を見た。「そういえば、連れてってくれてありがとう」って返した。「たまにはクールで思慮深いことだってできるんだね」
「俺はいつも優しいよ」って、タイラーは弁解した。
俺はからかうように彼にニヤリとした。「へえ…本当にそう思うよ」
「お前、優しくないじゃん。それが友達への接し方？」
「私たちが友達だなんて知らなかったけど」って、俺はからかった。
タイラーは右手を胸に当てて、わざとらしく傷ついたふりをした。「ああ、深く傷ついたよ」
俺は彼の行動に目を丸くした。「大げさなんだから」
「いやー、俺はクールな大げさなんだ」って、タイラーはウィンクした。
「はいはい、そうでしょうね」
タイラーの視点
「今日、お父さんとどこ行ってたんだ？」って、セスが俺に尋ねてきた。視線は目の前の画面に集中したままで、ゲームコントローラーを激しく操作して、俺のキャラクターを倒そうとしている。
俺も集中力を切らさずに答えた。「ロードトリップに行ったんだ」
「へえ、いいね。最高だったんじゃない？」ってセスが返してきたから、俺は頷いた。
「まじ最高だったよ」って俺は告白した。
今日、お父さんと過ごした時間は本当に最高だったんだ。お父さんは約束通り、今日の朝6時頃に俺に会いに来てくれた。ほとんど一日中一緒に出かけて、お父さんは道中いろんなところに立ち寄った。マジで最高の一日だったよ、別に驚くことじゃないけどね。俺はお父さんと一緒にいるのが大好きなんだ、いつも最高に楽しい時間を過ごせるから。
お父さんが俺を家に送ってくれたのは、午後の2時だった。その後、セスの家に行ったんだ、テレビでフットボールの試合を見ようって約束してたから。でも、試合開始は4時からだったから、それからずっとここでゲームして時間潰してたんだ。
「やった！」って、セスが俺のキャラクターを倒して勝利を叫んだ。「また俺がチャンピオンだ」
「マジかよ、ただの運じゃん」って俺は返して、リクライニングチェアに座ってくつろぎ始めた。
セスは鼻で笑った。「いや、純粋な才能だよ」って言うと、手に持っていたゲームコントローラーをソファの横のテーブルに置いて、立ち上がった。キッチンに行って、数秒後にはソーダの缶を2つ持って現れた。一つを俺に投げてよこしたから、俺はそれをキャッチした。「もう試合の時間？」
俺はスマホで時間を見た。4時まであと5分だ。「もうすぐ始まるよ」
セスはXboxのプラグを抜いて、テレビのチャンネルをスポーツチャンネルに変えた。それからソファに戻って座った。
「昨日の試合、見た？」って、セスが尋ねた。「俺は見逃しちゃったんだ」
俺はソーダの蓋を開けてから、首を振った。「いや、俺も見なかったよ。エミリーと二人で昨日、学校の後、ローラースケート場に行ったんだ」
ソーダを一口飲むと、セスの顔が俺の方に向いているのに気づいた。驚いた様子で眉毛が上がってる。「エミリーをローラースケート場に連れて行ったの？」って、まるで俺が今言ったことなんか聞いてないみたいな口ぶりで尋ねてきた。
「ああ」って俺は答えた、何が大騒ぎなのか分からなかった。
「あのさ、ちょっとしたことに気づくんだけど、お前は彼女と過ごすのが好きなんだな」ってセスが言った。
俺は彼を見た。「何言ってんだよ？マジで、俺は彼女と過ごすのが好きじゃないよ、少なくともお前が明らかに示唆しているような意味ではな」って俺は保証した。セスは納得いかなそうだったから、俺は続けた。「ただローラースケート場に連れて行っただけだ。それ以上でも以下でもないよ。マジで、なんでお前は大騒ぎしてるのか理解できない」
セスは両手を上げて防御の姿勢をとった。「わかった、わかったよ、お前の言う通りだ」って言うけど、まだバンシーみたいにニヤニヤしてる。それから、小声で呟いたのが聞こえた。「まさかこんな日が来るとは」
何を言ってるのか分からず、首を振って、俺は再びテレビ画面に意識を戻した。マジで、何が大騒ぎなのか分からなかったんだ。会話の中で、エミリーは以前、ローラースケートをしたことがないし、本当にやってみたいって言ってたんだ。それを考えて、優しい俺は、彼女がいつもやりたがっていたことをできるように、ローラースケート場に連れて行くことにしたんだ。
それだけのことだ。
だから、セスがあんな風に決めつける理由が分からないんだ。多分セスはセスなんだろうな、って俺は推測して、もう一度首を振った。フットボールの試合が始まったので、俺はソーダを飲み干した。
フットボールの試合が終わってから、俺は家に帰った。セスは俺の家から15分くらいのところに住んでるから、家に帰るのに時間はかからなかった。
俺が前庭に入ってエンジンを切ると、エミリーの継母の車が家の私道に入ってくるのが見えた。車が止まると、エミリーと継母が降りてきた。二人は俺の方を見て、俺が車から降りるのを見つけた。
「やあ、タイラー」って、サミュエルズ夫人が手を振って呼んだ。
「やあ、サミュエルズ夫人」って俺は挨拶した。彼女は微笑んでから、家の中に入っていった。
車の反対側にいたエミリーは、助手席側のドアを閉めて、反対側に回り、俺の方を向いた。「お疲れ様、長旅から帰ってきたみたいね」って言った。
俺はからかうように眉を上げた。「寂しかった？」
彼女は腕を組んで、いつも俺を笑顔にする顔を作った。「いいえ、全然」
俺は彼女にニヤリとした。「認めちゃえばいいのに、サミュエルズ。俺の可愛い顔をもう一度見たくて、じっと待ってたんでしょ」
彼女は俺を睨んだので、俺は笑わずにはいられなかった。何故か分からないけど、彼女をからかって反応を見るのが好きなんだ。彼女は腕組みを解いて、片手を腰に当てた。「わかったわ。そう思っていればいいわよ」
俺は彼女にウインクした。「マジでそうだよ」