第13章

「タイラー、なんでここにいるの？」 ちょっとショックが薄れてから、私が聞いた。こんな場所にタイラーがいるなんて、思ってもみなかった。「どうして私がここにいるってわかったの？」 「ビクトリアが帰る前に会ったんだ。彼女が、エミリーがここにいるって教えてくれたよ。」 タイラーは私の前の席に座って、周りを見回した。「へえ、ここが図書館なんだ。」 彼が来たことがないことに、私は驚かなかった。「そうよ、タイラー、ここが図書館よ。」 私はからかうように、手で周りを指し示した。「ここは本が置いてある場所で、君もここでリサーチするんでしょう？」 「僕をバカにしてるのか、サミュエルズ？」 タイラーはそう言って、唇にニヤリと笑みを浮かべた。 私は無邪気な顔で彼を見た。「ううん。」 私は読んでいた本を手に取り、ページマーカーを入れてから閉じた。「それで、何か手伝えることは？」 タイラーは首を横に振ってから、テーブルに両手を置いた。「お願いがあるんだ。」 私は彼を見上げて、好奇心から眉を上げた。「一体、何が今必要になったの？」 私は答えが気に入るかどうか分からず、尋ねた。 「数学の宿題を手伝ってほしいんだ。デレンド先生が、もしこの宿題でうまくいかなかったら、クリスマスの休暇中に補習に来なきゃいけなくなるって。それはちょっと嫌なんだ、だって時間をもっと有効に使いたいからさ。」 彼はそう言った。 私は混乱して彼を見た。一体、デレンド先生って誰だ？ 自分がそう思った瞬間、すぐに分かった。「もしかして、デレンドさんのこと？」 私は尋ねた。 「そうそう、彼女のこと。」 彼は答えた。私は首を横に振った。学校のほとんどの生徒は、彼女のことを陰でそう呼んでいる。なぜなら、彼女の名前の発音が『dildo』にそっくりで、生徒たちは彼女の名前の裏にある下品さに気づき、そう呼び始めたからだ。「どうして僕が数学が得意だって分かったの？」 「だって、進級クラスにいるじゃん。」 彼はまるで「それは当然でしょ？」って言いたげな声で言った。 「それって、明日まで待てない理由があるの？ だから…？」 私は彼がそう言ってくれることを願って尋ねた。そうすれば、私は本に戻れるからね。 「週末を自分のために使いたいから、早く終わらせたいんだ。」 彼は答えた。 私はため息をついた。「分かったわ。じゃあ、宿題を見せて。」 タイラーは席を立った。数秒後、彼は本を手に戻ってきた。彼はその本を開き、私の方に置いた。 私は宿題をちらりと見て、彼に視線を戻した。「これが君が困っていることなの？」 私は簡単な数学の問題に困惑して尋ねた。 彼は気まずそうにニヤリとした。「僕は本当に数学が苦手なんだ。」 「つまり、授業に出てないってこと。」 私は彼を睨んだ。私は本を近くに持ってきて、再び問題を見た。「それで、どこが分かるの？」 「全部。」 私は彼を見上げると、彼は付け加えた。「僕は彼女の授業をサボってるんだ。数学は僕には全然意味が分からないんだ。」 彼は答えた。 私は目を回した。「君って、本当に悪い子ね。」 「おい！ 他の科目は得意なんだ。数学だけが問題なんだ。」 彼は弁解した。 「それで、他の科目って？」 私は好奇心から尋ねた。 「化学、物理、生物、それにたまに英語かな。」 彼は答えた。 「なるほどね。」 私は彼を信じられずに言った。彼みたいな子が、化学や生物が得意なわけがない。 私は紙を取り出し、タイラーの問題を手伝い始めた。私は数学のすべての公式を頭に入れていたので、これらの問題のものを紙に書き出し、彼が問題を解くのを助けた。 タイラーの簡単な数学の問題を手伝うのは簡単だったはずなのに、彼はほとんどの時間、携帯電話をいじっていた。 「私の言ってること、全然聞いてないでしょ？」 私は、彼の携帯電話が5回も鳴り、彼がそれを取り上げた後で尋ねた。 「もちろん。」 彼は携帯電話から目を離さずに答えた。 「じゃあ、携帯電話を置いてくれない？ 私に手伝ってほしいって言ったじゃない。」 私はそう言って、彼を睨んだ。彼がメッセージを送っている。「一体、そんなに重要なことって何？」 私は尋ねた。 彼はついに私を見て、ニヤリとした。「セックスメッセージ。」 「本当に？ 私は君を手伝おうとしているのに、君はそこで自分のことをしているのね。」 私はそう言って、テーブルに腕を組んだ。 「俺は男なんだ。メッセージを無視するわけにはいかないよ。」 彼はそう言って、ニヤリとした。 「信じられない！」 私はそう言った。そして、ある考えが私を襲い、私の目は見開かれた。「ちょっと待って、君は学校の女の子にメールを送ってるんじゃないでしょうね？」 「まさか。俺はバカじゃないから。彼女は俺たちとは違う学校に通ってるんだ。」 彼は答えた。そして、彼は眉をひそめて付け加えた。「昨日の夜、パーティーで会ったんだ。」 「どこで会ったかなんて、どうでもいいわ、タイラー。彼女が私たちの学校に通ってない限りはね。私たちが偽装デートだってことがバレて、この学校での評判を落としたくないわ。」 私はそう言って、席に座り直した。「それじゃ、邪魔しないで、私は本に戻るわ。」 「待って、また僕を手伝ってくれないの？」 タイラーが尋ねた。 「もう君に必要なことは全部教えたわ。君はもう一人よ、相棒。あとは、公式に従って問題を解くだけ。」 私はテーブルから本を手に取り、読書を続けた。 ++++++ 継母と私は、買い物を楽しんだわ。彼女は私に話し、私も彼女に話し、驚いたことにぎこちなかったりしなかった。もっと早くからこうすればよかったと私は思った。彼女はハロウィーンのコスチュームと、もういくつか服を選ぶのを手伝ってくれた。そして私たちが終わったとき、私は疲れてお腹が空いていた。 サラは、モール内のフードコートで何か食べることにしたの。それで今、私たちはハンバーガーとフライドポテトを前に、テーブルをシェアしているところよ。