第23章

サラと私がお皿洗いを終えた後、寝る時間になった。私は二階に行ってパジャマに着替えて、寝る準備をした。さあ、毎晩の読書をしようと本を手にしたとき、窓をコツンと叩く音が聞こえた。本をまた置いて、窓に歩いて行き、カーテンを開けた。私は外を見て、タイラーが窓からニヤニヤしているのを見た。まるでチェシャ猫みたいだった。私は彼をにらんだ。「なんでいつもそんなことするの？」彼は笑顔を続けた。「だって、面白いから。」そう言って、彼は窓枠によじ登って座った。足をぶらぶらさせている。マジで、この男はどうかしてる。どうしてそんなことができるのか、私には理解できない。落ちるのが怖くないのかな？タイラーがただそこに座って何も言っていないことに気づき、私は彼に焦点を当てて腕を組んだ。「何か用事あるの？」彼は気まずそうにニヤリとした。「この間のこと、謝りたいんだ。」彼はやっと言った。「君の言う通りだったよ。」彼は静かな声で付け加えた。私は彼を信じられないような顔で見た。「タイラー・キングが自分が間違っていたって認めるなんて？」私はからかった。彼は腕を組み、私の方を睨んだ。「何も言わずに、謝らせてくれなかったの？」彼は尋ねた。「無理。」私は答えた。「それじゃ面白くないじゃん？」彼のさっきの言葉を真似しながら、私は大声で笑った。それから私は窓から離れようとした。「おやすみ、タイラー。」「待って！」タイラーの声が聞こえて、私は窓に戻った。「偽装デート、続けたいんだけど。」私はため息をつき、窓枠に手を置いた。「本当にこれでいいの？」「もちろん、いいに決まってるじゃん。俺が考えたんだから。」タイラーは答えた。私は目を回した。「いつも自分勝手なんだから。」彼は私にニヤリと笑い、それから尋ねた。「で、どうする？」私はしばらく考えた。「まあ、いいけど、もう人前でイチャイチャしたり、女の子にちょっかい出したりするのはなしね。どうしてもって言うなら、プライベートで。」タイラーは頷いた。「了解。君も同じこと。」私はまた目を回した。私が男の子とイチャイチャするわけないでしょ。「了解。」それでも私は答えた。タイラーは窓から飛び降りて、いたずらっぽく私にニヤリとした。「よし。明日はお母さんが家族を呼んでて、君も招待されてるんだ。」「はあ？！」私は叫んだ。タイラーは部屋に入りながらニヤニヤし続けた。「タイラー・キング、今すぐ戻ってきて！」私は小声で叫んだ。「七時に！」彼は肩越しに叫んだ。「もう、マジで嫌い！」私は言った。彼の部屋の中から笑い声が聞こえただけだった。苛立ったため息をつき、私は窓から離れて閉めた。あの男、本当に腹立たしい。行きたいかどうかも聞かないで。タイラーの家族全員の前でタイラーの彼女を演じるのは、絶対に大変になるだろうな。これ、めちゃくちゃ気まずいじゃん。その考えを心の奥に押しやって、私はまたベッドに入った。読もうとしていた本を手に取る気にもなれなかった。私はすぐにベッドに入って、すぐに眠りに落ちた。まさかタイラーの家族の夕食会に行くことになるとは、まだ信じられない。家族の夕食会なんて大嫌い。自分の家族の夕食会にさえ行きたくないのに、まさか私がね。これで、彼は私に借りができたね。私はこの夜のために精神的にも肉体的にも準備するために、深呼吸をして、全身鏡を見た。私が求めていたように、シンプルな服装だった。クリスマスのプレゼントでもらったシンプルなカジュアルな薄紫のワンピースと、茶色のサンダルを履いていた。髪はだらしないポニーテールにまとめた。私は携帯電話を小さなショルダーバッグに入れ、階段を下りた。私が階段を下りたとき、お父さんとサラはリビングルームで笑っていた。二人が一緒にいるのを見て、私は顔がほころぶのを抑えきれなかった。お父さんがまた幸せになってくれて、本当に嬉しい。これ以上何も望むことはなかった。「そろそろ行くね。」私はみんなの注意を引くように言った。お父さんは私を見上げた。「ああ、行ってらっしゃい。楽しんでね。」彼は言った。「レイチェルにもよろしくね。」サラは付け加えた。「うん、ありがとう。伝えるね。」私は二人に向かって手を振り、玄関に向かった。玄関ポーチに出ると、私はタイラーの家を見た。重い溜息をついた。裏庭にはすでに人がたくさんいて、家の内外の明かりがすべて点灯していた。こんなにたくさんの人がいるとは思わなかった。私は緊張し始めた。私は時計を見て、七時まであと十分だと分かった。私はもう一度ため息をついたが、今度は落ち着くためだった。大丈夫、エミリー、私は心の中で思った。そこに行って、自分らしくいれば、すぐに終わるわ。自信をつけて、私は玄関ポーチから出て、タイラーの家に向かって歩いた。私は玄関のドアをノックすると、タイラーが答えた。いたずらっぽい笑みが彼の顔に浮かんだ。「やったね。」「はいはいはい。」私はリビングルームに入りながら言った。「よく来たね。」「まあ、いいじゃないか。そんなに悪くないよ。」彼は答えた。「あなたにとってはね、でも私にとっては拷問よ。」私は反論した。タイラーは私を見て笑い、手を差し出した。私は差し出された手を数秒間見てから、ため息をついてそれをつかんだ。それから彼は私たちをリビングルーム、食堂、そして最後にほとんどのゲストが集まっている裏口へと案内した。タイラーは私を、お母さんが他の三人と立っている方向に案内した。キング夫人は私たちの方を見て、私たちに気づくと笑顔になった。