第9章
私も思わず笑っちゃった。「わかった」って言った。ケーキが手元にあるのを思い出して、彼女に差し出した。「はい、どうぞ。継母が焼いたの」
「あら、素敵」って言って、ケーキを受け取った。「ありがとう、可愛い子。彼女にもよろしく伝えてね」
「うん」って答えた。
私が言い終わらないうちに、彼女は続けた。「あらまあ、私は本当に悪いご近所さんね。ここに1年もいるのに、まだお隣さんに挨拶もしてないわ」って、自分でくすくす笑ってる。「近いうちに、あなたのお継母さんにも挨拶しなくちゃね」って、私の方を見て。「さあ、どうぞ、座って」って、リビングのソファを指さした。
「キッチンに持っていくわね」って付け加えて、私から背を向けた。階段の下に着いたところで立ち止まった。「タイラー！エミリーが来たわよ！」って叫んだ。
タイラーが階段を降りてくる頃には、お母さんはキッチンから戻ってきていた。私の隣に来たタイラーは、私の腰に手を回した。背伸びをして、彼の頬にキスをした。
「あなたたち、本当に素敵ね」って、レイチェルが興奮したように言った。私の方を向いて。「タイラーが彼女がいるって言ったとき、信じなかったのよ。彼が人生を棒に振って、いつも色んな女の子を連れてくるのに慣れてたから」
タイラーは私の隣でため息をついた。「お母さん」って、明らかに母親の発言に困ったように言い出した。
レイチェルは彼を無視して続けた。「あなたみたいな人が現れて、彼を良い人に変えてくれるって、本当に嬉しいわ」
私はタイラーをからかうようにニヤニヤして、彼の居心地の悪さを楽しんだ。「そうだね、私も」って言って、彼の腕を優しく叩いた。
「まあ、あなたたちはゆっくりしてて。私は夕食の支度を終わらせるわね」ってレイチェルは言って、くるっと後ろを向いてキッチンに戻って行った。
「行こう」ってタイラーが言って、振り返って階段を上がろうとした。彼について行って、私も階段を上がった。タイラーは左に曲がって、廊下の奥の部屋に入った。中に入ると、ベッドに座った。私も入ったけど、部屋の真ん中に立った。
「お母さん、好きだよ」って私が言った。
タイラーはベッドに凭れてため息をついた。「うん。ただ、僕の個人的な生活に、そんなに干渉して欲しくないんだ」
私は微笑んだ。「まあ、そんなこと言わないで。良かれと思ってのことでしょう」
「わかってるよ」って言って、枕に頭を乗せて天井を見上げた。まるで独り言のように続けた。「僕がやってることを、お母さんが悲しんでるのはわかってる。でも、変えられないんだ…それが僕なんだ。彼女をがっかりさせたくないんだ。彼女にとってどれだけ大切なことか分かってるから。良い子を見つけるのが彼女の夢なんだ。だから、もしそれで彼女が幸せになるなら、僕も幸せだよ」
タイラーの顔と声に、こんなにも生々しい感情が表れたのは初めてだった。彼は本当にお母さんのことを気にかけていて、彼女が自分の行動にがっかりしているのが本当に嫌だったんだ。お母さんを幸せにするためなら何でもするんだ。彼女に恋人がいるふりをするとしても。私はタイラーを違う目で見てしまった。
「お父さんは？」って私が尋ねた。
彼は私を見た。「街の外に住んでるんだ。お母さんと離婚したんだ。たまにここに遊びに来るし、僕も遊びに行くんだ」って答えた。それから、隣のベッドを叩いた。「座って。噛みつかないよ」って、いたずらっぽく笑ってウインクした。「ハードにね」って付け加えた。
私は首を横に振った。さっきの考えは一体何だったんだろう。「あんたって、本当にスケベね！」って、私の返事に彼がくすくす笑った。
私は腕を組んで、彼の部屋を歩き回ることにした。壁にはポスターがいくつか貼ってあって、他に壁にかかっているのは、ベッドの正面に置かれた壁の棚だけだった。入ってきたときには見えなかった、ドアの横にあるから。棚に近づいた。「本読むの？」って、驚いて尋ねた。
「うん」って彼が答えたけど、私は彼の方を見てなかった。本のタイトルを読んでて忙しかったから:
ロード・オブ・ザ・リング、ハンガー・ゲーム、ハリー・ポッター・シリーズ、ライトニング・シーフ (パーシー・ジャクソンとオリンポスの神々)、ラスト・ミッション…。
うわあ、彼は本の趣味がいいんだ。本当に読んだなんて信じられない。私は一人で笑い始めた。
「何がおかしいんだ？」ってタイラーが聞いてきた。私は彼の方を向いて、まだ笑っていた。
「あんたみたいなワルが本を読むなんて、想像もつかないから。自分で見なかったら、信じられなかったよ」って私が言った。
タイラーは胸に手を当てた。「それは痛いよ、エミリー。すごく傷ついた」って、大袈裟に言った。
私は肩をすくめた。「見たままを言ってるだけよ」って言って、テーブルの前の椅子に歩いて行って、ようやく座った。目に留まったのは、テーブルの上にあった雑誌。アダルト雑誌だった。なんで驚かないんだろう？手に持った雑誌を彼の方に向けて言った。「あんたって、どうかしてるわよ、わかってる？」
「僕はティーンエイジャーの男の子だよ」って、まるで何でもないことのように答えた。
目を回して、雑誌をテーブルに戻した。「うん、性欲旺盛で、ムラムラしてるティーンエイジャー」って言った。
タイラーが口を開いて何か下品なことを言う前に、下の階からお母さんが夕食だって呼ぶ声が聞こえた。私は椅子から立ち上がり、タイラーと一緒に階段を下りた。
階下に着くと、レイチェルが食べ物をテーブルに運んでいるのが見えた。
「何か手伝うことある？」って私が尋ねた。
彼女はテーブルにボウルを置いて、うなずいた。「もちろん、ありがとう」
キッチンに行って、皿を持ってダイニングルームに向かった。
「それで、上の階では楽しかった？何か面白いこととか、ワクワクするようなことでもあった？」レイチェルが、最後の皿を持って私の後ろにやってきて尋ねた。何を聞いているのか分からなくて、彼女の方を向くと、彼女は私にウインクした。