第13章
AMAのハートから
電話してきたのが誰か聞かれて、「同僚」って言った後、まるで誰だかわかんないみたいな反応された。
ルイスはそれについてあんまり話さなかった。また電話で誰かと話してる。
その週はずっとフィリップが、仕事が終わってから私を迎えに来てくれて、家の近くまで送ってくれるようになった。
厳しいおじさんのことだから、家にいるときは電話しないでってお願いしたんだ。
彼は承知してくれて、私が家から離れたり、おじさんがいないときは、いつでも教えてね、テキストでも電話でも、って言った。
そういうのが2ヶ月続いて、私は彼からのプレゼントを全部断った。お金もね。
おじさんが嫌るからって言ったんだ。
フィリップは私の決断を尊重して、物をくれようとするのをやめた。
私は、フィリップのことに関するすべてを、できる限りルイスから隠そうとした。
フィリップといると、もっと幸せで安全だって感じて、私たちの関係を壊さないようにしてた。
彼はどうしても私を家に訪ねて、私がどこに住んでるのか知りたいし、私に対する気持ちを伝えたいって言ったんだ。
彼は自分の心は純粋だって言って、私をすごく愛してるし、私の保護者から許可も欲しいって。
家族で夕食に行く約束をしたかったんだけど、そのためにはおじさんの許可が必要なんだって。
私を自分の人に紹介して、仕事の後、私がちょっと遅くなっても、彼と一緒だってわかるようにしたかったんだ。
彼は私を説得しようと必死だったけど、私はまだ時期じゃないって言った。おじさんは頑固だし。彼が思ってるほど理解力がないんだ。
おじさんは、私がすでに付き合ってるのがバレたら、私に会うのをやめさせるかもしれない。
フィリップは、かくれんぼみたいな関係は好きじゃないって言ったんだ。
でも彼は、適切な時まで待つ覚悟はあったんだ
ある日、彼は、お父さんと一緒に国外に出張に行くって教えてくれた。ビジネスだよ。
数ヶ月滞在してから帰ってくるらしい。
私は泣きそうになった。もう彼に慣れちゃってたから。彼は私を大切にしてくれるし、愛してくれたんだ。
ルイスがいつも見せびらかすようなやつじゃなくて、本物の気持ちだったんだ。
本当に寂しくなるだろうし、彼がずっといてくれたらいいのに、とか、私を連れて行ってくれたらいいのにって思った。
彼も私がいなくて寂しいって言ってた。
彼は私に、自分の会社でいい給料で働かないかって誘ってきたけど、それはいい考えじゃないって言った。
ある日、彼が私を降ろすとき、すごく情熱的にキスしてくれて、この瞬間が終わってほしくなかった。
彼は、私の心にはいつもいるし、絶対に私を愛し続けるって言ってくれた。ちょうどその時、ルイスが来たんだ。
彼は車をじっと見てた。
私は消えそうになったけど、そんな力はないから、車のシートの下に隠れることにした。
フィリップは、いったい何が起こってるのかわからなかった。
「あいつが来て、おじさんに私と男が一緒にいたって言うかもしれない。お願い、私を見ないで…お願い、じゃないと私、死ぬことになる…」
フィリップは困惑した顔でうなずいた。
彼は自分のオフィスのバックパックを持ってきて、私の席の近くに置いた。私はちゃんと隠れようとした。
しばらくして、彼はその男は通り過ぎたって言ったんだ。
私は彼に、振り返って見てないか確認してって頼んだら、見てなかったから、出てきていいって言った。
「だからこそ、おじさんに会って、君が自由になれるようにするんだ。誰にも隠れる必要はないんだよ…」
私はほっとため息をついて、彼にはわからないだろうって言った。
後で、ルイスがいないことを確認してから、車から降りたんだ。
ルイスはリビングに座ってた。
彼が最初に言ったのは。
「エイプリル、通りの向こうに停まってる青いベンツ見た？…」
心臓が止まりそうになったけど、怖がってるのは見せないようにした。彼はフィリップの車のことを言ってるんだ。
私はただうなずいて、次の質問を待った。
「…あんな車が欲しいんだよね。でも、正確には違うんだ。通りのやつは超高いじゃん？あれと似たようなやつが欲しいんだ。同じくらい高いんだけど、外のやつほどじゃなくて。それで、真剣に貯金してるんだよね…」
私は微笑んで、うなずいてから歩き出した。
突然、私の携帯が鳴り始めた。フィリップだった。たぶん、私が大丈夫か知りたかったんだろう。
ルイスが私のところへ駆け寄ってきた。
「誰からの電話？同僚だよ…」 誰からか、何のために電話してきたのか知りたがったルイスに私は答えたんだ。
「どの同僚？男？女？番号保存してないだろ？」彼は私の携帯を奪って、誰からか確認しようとした。
フィリップの番号を携帯に保存してなかったのは本当にラッキーだったし、彼の通話履歴やメッセージは毎日消すようにしてたんだ。
「私の同僚で、誰か知ってる人いる？いないでしょ。そんなに詮索しないでよ。私の生活で何が起こってるのか知ろうとするのはやめて。子供じゃないんだから。ルイスは、まるでコントロール狂みたい。同僚から、今日のバス停の門限のせいで、もう家に帰ったのかって聞かれたんだ。ちょっと自由にさせてよ。いつも首に息がかかってると苦しい…本当に…」
彼はちゃんと私の方を向いて、笑い始めたんだ
「この携帯は俺が買ってやったんだし、お前は俺の下にいるし、俺が面倒見てるんだ。お前は俺のガールフレンドだし、この大都会で知ってるのは俺だけだ。基本的に、俺がお前の唯一の家族だ。それって、なんか意味あると思わない？お前の生活で何が起きてるのか知る権利が俺にはあるんだ。お前を世話するために、一週間でどれだけお金を使ってるか知らないだろ？食費だってあるんだぞ。だから、俺がいつも首に息をかけてくることに慣れるんだな…もう慣れてるかもしれないけど…」
彼は歩き去って、私はすぐに携帯の電源を切った。
お風呂に入って、夜の準備をしてから、彼の言ったことを忘れられなかった。
「いつも何気ない会話でも、あなたが私を世話してるってことと、全部を思い出させようとするよね。まるで私が足を引っ張ってるみたいに聞こえる。もし私が負担になってるって感じたら、教えて欲しいし、もっといいのは、私のお金もあなたが管理してるんだから、自由に使いなさいよ。誰かの負担にはなりたくないんだ。私が負担になってるみたいな言い方、やめて…お願い」
ルイスはすごく長く笑ってから言った。
「お前の小遣いなんて、何にもならないんだよな？お前は明らかに初心者だ…まだ、こういうことがどうやってるのかわかってないんだよ。お前の金は、俺が一週間で使う金額に比べたら少なすぎるんだ。エイプリル、愛しのエイプリル。お前は、自分の口座にたくさんお金があるって思ってるんだろうけど、残念ながら、お前の口座のお金じゃ、何もできないんだよ。もっと一生懸命働いて、昇給を頼まなきゃだめだ。もっと給料の高い仕事を探すこともできるぞ…」
「私のお金は小遣いじゃないよ。仕事始めたとき、私の給料は3万で、それが6ヶ月間続いて、3万5千に上がった。これは普通の給料だよ。私は21ヶ月間働いてて、この間、全部の給料をルイスに送ってるし、他の手当ても私の口座に振り込まれてるんだ。ちゃんと計算したら、手当てとボーナスも合わせたら、90万以上になるはず。100万ナイラ以上になるよ。だから、小遣いなんて言えないよ…」
彼は私をじっと見て、困惑した顔をしてた。
「嘘ついてるだろ、エイプリル。お前の金は、そんなに多くないよ。でも、そんな議論はするつもりはないんだ。それに、なんでこんなに計算する必要があるんだ？お前の金は俺が安全に管理してるってわかってるんだから、なんでまた計算するんだ…俺のこと信用してないのか？
」私は信用してるって言ったし、私のお金の管理をすることに何も悪いことはないって言った。あれはざっくりとした計算で、正確じゃないんだ。もし彼が私のお金が100万に達してないって言うなら、それでもいいけど、少なくとも70万以上はあるんだ。
ルイスは怒った顔をしてて、私はその話題はやめることにした。
次の日、土曜日だった。ルイスがお風呂に入って出かける準備をしてるところに、ドアをノックする音がしたんだ。
私は開けに行った。ドアの前にフィリップが立ってて、ほとんど気絶しそうになった。
「やあ、エイプリル。君のおじさんに会いに来たんだ…」彼は困惑した私に言った。