第45章
アマーのハートより。
「本当にありがとう、ジェリー。マジで嬉しいよ、この気持ちは」
高いデザイナーズバッグを受け取ってから、そう答えた。彼はニヤニヤしてた。「エイプリル、プレゼントを受け取ってくれてありがとう。つまり、いつか…近いうちに、俺とデートしてくれるってことだよね？」
フィルが見ていようがいまいが気にせず、私は恥ずかしそうに頷いた。
ダニエルが突然、私の近くに寄ってきて、彼女の視線は私の持っているバッグに釘付けになった。「そんな高いプレゼントを、ただの販売員の女の子にあげるなんて、お金の無駄遣いだよ。彼女はあなたがくれた物の価値なんて、きっと分かってないよ。現金の方が喜ぶに決まってる。バッグの半分の金額でも、彼女にとってはバッグそのものよりずっと意味があるんだから。明らかにデザイナーズバッグの価値なんて知らないし、今までそんなもの持ったことないでしょ。私にそのバッグを売って、彼女にその半分をあげてみたら？私が言ってる意味が分かるはずよ…」ダニエルは言った。私みたいな人間が、そんな高価なハンドバッグの持ち主だって認めたくなかったんだろうね。
「あんたは彼氏に別のデザイナーズバッグをねだっとけば？私たちには構わないで。このバッグはエイプリルのために特別に買ったんだ。あんたはさっき売るとか言ってたけど、断ったよ。このハンドバッグは、今、正当な持ち主のところにあるんだから、お願いだから邪魔しないでくれ…」
「心配なのは、このハンドバッグが間違った人の手にあるってことよ。乱用されるし、価値を分かってもらえないし、大切にされないでしょうね。彼女が地元の通りを歩いてて、ハンドバッグの価値を知ってるような地域のチンピラに襲われて、バッグを奪われて転売されたり、誰かにあげられたりするかもしれないわ。私はただ彼女のことと、もちろんデザイナーズバッグが心配なだけよ。もしあなたが彼女のことを本当に気にかけてるなら、あなたも心配するべきよ。みんなの前であんたはそんなロマンチックなことして、彼女の命を危険に晒してるんだから。このハンドバッグは、正しい人の手に渡って、相応しい人たちに賞賛されるべきなのよ、そんなペーザントなんかじゃなくて。まだ遅くないから、私の提案を検討して。私はお金持ってるし、彼氏もお金持ちだし。バッグはいくらで売ってくれるの…悪い連中が、あなたの安っぽいシンデレラを、すごく高価なデザイナーズバッグを持ったまま追いかける前に、ビジネスの話をしましょう」
ジェリーの友達が突然携帯を取り出して、ダニエルとフィリップの写真を撮り始めた。
「…なんなの？なんで私の写真撮ってるの？」
「万が一、バッグがなくなったり、エイプリルが、あんたが言ってたみたいにチンピラに襲われたりしたら、あんたとお金持ちの彼氏が指名手配されるからな」ジェリーの友達は言った。
「それに、俺たちは彼女の仕事が終わるまでここに残って、安全に家まで送ってあげるんだ。あんたがこのバッグに夢中で、そのためなら何でもする気だからな…」ジェリーは付け加えた。
ダニエルはジェリーの友達に向かって歩いて行き、彼に自分の写真と彼氏が撮った写真を消すように命じた。
「嫌よ、そんなことしないわ。一日中文句言ってもいいけど、その写真はエイプリルやバッグに何かあったときの防犯対策として使ってるんだから」
ずっと黙っていたフィルは、ダニエルに一緒に帰ろうと声をかけた。彼は彼女が選んだもの全てのお金を払ったのに、彼女はジェリーを説得してバッグを手に入れる方法を探していた。「この男が私たちの写真を携帯から消すまで、ここからは動かないわ」
彼女は彼に近づき、写真を消すまで彼を困らせようとしていた。
私はジェリーの友達に写真を消すように頼み、彼はダニエルが先に私を殴ったらどうなるか見てろと挑発してから、消してくれた。
フィルは少し離れたところに立って見ていたが、もう見ていられなくなったのか、車に行ってタイガーなガールフレンドを待っているようだった。
「なんだか可哀想ね、あなたのプリンセス様も、マーケティング戦略も、結局バッグを手に入れられなかったんだから。自分の金持ちぶりにガッカリしたでしょ？自分の美しい顔にも恥ずかしい思いしてるんじゃない？彼氏は今、後悔してるに違いないわ…かわいそうに、自分が何に巻き込まれてるのか分かってなかったのね…」
ダニエルは私たちに重い舌打ちをしてから、猫のように歩いて行った。
ジェリーと彼の友達は笑い出し、彼女は出て行く途中で2回もつまずいた。
私も笑っていて、他の同僚たちが同じように笑いをこらえているのを見て、私の笑いは深刻なものに変わった。
本気でフィルが可哀想になってきて、彼のガールフレンドに、自分の金で人をいじめるのをやめるように注意してほしいと思うわ。彼女はフィルの財産を自慢してるだけで、彼女が言ってるほどお金を持ってないかもしれないんだから。
ジェリーと彼の友達は、私がその日の仕事を終えるまで待っていて、私を家に送ってくれたんだけど、私は彼らに家の近くで止まってくれるよう頼んだ。どこに住んでいるのか正確には知られたくなかったから。
彼らが紳士的だったことに感謝したし、ジェリーからのプレゼントにも感謝した。ジェリーの友達の名前はコディで、送ってもらっている間に知った。ジェリーは私の携帯番号をくれて、彼とデートする準備ができたら教えてくれと言った。
彼らにおやすみを言って、アパートに歩いて帰った。
最初に私が取り出したのは、あのバッグだった。今日、こんなにドラマを引き起こし、ダニエルとコディの間で喧嘩になりそうになった、あのバッグだ。
彼女の心臓発作を引き起こしかけた、そのバッグに何か特別なものがあるのかしらと、私はバッグ全体を長く撫でていた。
ダニエルは、それを持って出かけるときは、常に後ろを気にしていなければならないような気分にさせたわ。
彼女がバッグの代わりに提示したお金を受け取ることもできたけど、私は彼女のお金が彼女がどうしても欲しかったものを手に入れることができなかった時の、彼女の落胆した顔を見るのが楽しかった。
フィリップのことを考えて、今日起こったすべての後で、彼は何をしているのか、何を考えているのだろうかと思った。
今日は本当に気分がいい。シャワーを浴びながらも、ベッドの準備をしながらも歌を歌ったわ。
ジェリーと彼の友達、コディは、私を本当に特別な気分にしてくれた。私は、自分はふさわしくない、価値がない、汚れていて、何も良いものに値しないと思っていたけど、今日はそれら全てを打ち破ってくれた。
たぶん、ジェリーはフィリップが知っている私の過去を知らないからかもしれないけど、あなたのひどい過去を知らなくても、あなたを祝福してくれる人もいるんだから。
フィリップが先に進んだと知って、泣いて寝てしまってもよかったかもしれないけど、彼のダニエルより私がちゃんとしてたってことで、私は落ち着くことができたわ。
彼女は綺麗かもしれない、モデルみたいに背が高いかもしれない、金持ちで物言いがストレートかもしれないけど、彼女の悪い態度はどこへでもついてくる。それは素晴らしいことじゃないわ。
そして、あの二人の紳士が、フィリップと彼の女の前で、私をロイヤルな扱いをしてくれたことは、天国にいるようだった。
この日のことは、すぐに忘れられないだろうわ。私の最高の一日になった。
テレビで短い映画を見て、居間のセンターテーブルに置いてあるデザイナーズハンドバッグを確認した。いつもそれを見て、そのバッグにまつわる物語を思い出すために。
最後に、もう一度それに触り、部屋に運び、朝起きたら一番最初に見えるように、ベッドのそばに置いた。
恵まれない祝福をしてくれた神様に、感謝の言葉をたくさん囁いた。
私のお気に入りのハンドバッグを最後に見つめ、小さなグッドナイトを笑で囁いた。
満足げなため息をついてから、ついに目を閉じて眠りについた。