第49章
AMAのハートから。
「心配して、あなたを探してるはずだよ。今回はちゃんとしないと…」
「えっと…具体的に？ 」と、エイプリルは聞いた。
「家に帰るんだよ。両親、家族全員に会うんだ。生きてて元気だってことを知らせるんだ。お母さんが危篤状態だってわかってから帰るのと、いなくなってしまったせいで家族を失うのと、どっちがいい？ あなたがいなくなったせいで、家族の誰かが高血圧になっちゃって、どんどん悪化して、最後には…ってこともありえるんだよ」
「そんなの嫌だよ…！」って、エイプリルは叫んだ。
「そうだよな。神様も嫌だって思うだろうけど、もういい加減、ちゃんとしないと。過去は置いていって、新しいことを受け入れることに集中しないと。エイプリル、もうこんなのやめて。あなたは孤児じゃないし、家族がいないわけでもないんだから…」
エイプリルは深くため息をついた。
「私が恋しいとか、心配してるかどうかもわからない。私がいなくても、みんなの方が幸せだと思うし、私もそう思ってる…」
すべての記憶が洪水のように押し寄せてきた。涙がこぼれないように、何度も瞬きした。
フィリップが残ってくれてよかった。ちょっとした喧嘩の後、出て行こうとしたフィリップに、行かないでって頼んだんだ。
彼は、そんなに頼まれもしないのに、残ることにしたんだ。
2人で座って、また最初から話始めた。
辛いことだけど、すべて彼に話す準備はできてた。もしかしたら、彼は私を理解してくれるかもしれないって思ったんだ。彼が私を見つけた時の状況も、どうして私がこうなったのかも。
どうして、人間じゃない生き物と一緒に暮らさないといけなかったのか。
ルイスは、私にたくさんの愛と安らぎと安全を約束してくれた優しい人間から、モンスターに変わったんだ。
彼は、私を性的にも虐待し、盗み、奴隷にしようとしたモンスターになったんだ。
フィリップが私にすごく興味を持ってくれてるって知ったら、彼は私を脅迫して来た。
フィリップを脅迫するのに、私も協力しかけたんだ。
もし彼の言う通りにしてたら、ルイスはフィリップから高い車を手に入れて、金持ちになれただろうに。
彼は私を性的にも虐待し、精神的にも傷つけ、騙して、貯金を全部持って行ったんだ。
そして、すべてが終わった後でも脅迫してきて、私は自己肯定感を失った。
もう、自分には価値がないように感じたんだ。
私は自分の影になった。
実家に帰ることもできず、ルイスから逃げることもできなかったんだ。
フィリップのおげで私は救われたんだ。
それから、フィリップと私の間の戦争が始まったんだ。
私は人生で十分すぎるほど苦労したんだ。
弱っていて、どうしようもなかった時に、フィリップが現れて、私の人生に意味を与えてくれたんだ。
彼は私に愛と贈り物と愛情を注ぎ、希望をくれた。
そんな天使を、私は故意に傷つけたりしない。
私は打ちのめされて、壊れて、フィリップがルイスと私の関係を知った時、自分が嫌になったんだ。
でも、この大きな街で、もっと良い自分になりたいって、自分自身を奮い立たせて、何とか生きてきたんだ。
もっと良い人間になって、家族の元に帰りたいって思ったんだ。愛されてないって感じて家出をした怒った子供としてじゃなくて。
人生は私に教訓を与えてくれたし、私はつらい方法で学んだんだ。
私のプライドの翼を折って、私を謙虚にしてくれたんだ。
今、私は賢くなって、昨日よりもずっと良くなって、もっと頼りがいがあって、勤勉で、愛情深くて、許せる人間になったんだ。
フィリップと私の間の戦争が今日やっと終わってくれて嬉しいよ。何度も問題が起きて、後悔して、罪悪感を感じて、心を痛めて、感情が崩壊して、不安になって、嫉妬して、傷ついたけど、それらのすべてが終わったんだ。
フィリップが戻ってきて、今回は本当の友達として、私のそばにいてくれるんだ。
フィリップとは、恋人じゃなくても、友達になりたかったんだ。
ただ、近くにいたかったんだ。
最初は、そうはならないように思えたけど、ついにそうなって、本当に嬉しくて隠せないよ。
彼は、ルイスが私を閉じ込めた檻から私を救うために、神様が私の人生に送ってくれた人なんだ。
ルイスからやっと自由になれたのはすごく良かったけど、間接的に私を救ってくれた人が、私とは何もしたくないって知るのは、すごく悲しかったんだ。
私はもう一度解放されて、フィリップとのすべての瞬間を大切にするために何でもするつもりだよ。
私たちの友情が続いて、もっと信頼と理解と愛が生まれますようにって祈ってるんだ。
またフィリップを失いたくないけど、人生は何が起こるかわからないってことを教えてくれたんだ。
彼は、私のことを完全に許してくれたかどうかわからない。
過去に囚われたり、離れ離れになりたくない。
私の過去が、また私たちを分断するようなことはしたくないんだ。
思い出したくもないんだ。
時間が経つにつれて、フィリップが私と仲良くしてくれるといいな。そうすれば、私たちの友情が花開くかもしれないから。
「きっと、君がいなくて寂しいだろうし、戻ってきてほしいって思ってるよ」って、彼は言って、私の意識を現実に引き戻した。
正直、本当に実家が恋しいんだ。お母さん、お父さんが恋しい。
兄弟と妹も恋しいんだ。
何年も経って、私がいないときに、みんながどうしてるんだろうって想像したり、一緒にいたかったなって思ったりするんだ。
実家を出なければよかったのにって思うこともある。
でも、あのえこひいきはもう我慢できなかったし、私がいつも優遇されてるってことも我慢できなかったんだ。
もう十分だって思って、逃げ出すことに決めたんだ。
逃げる途中で、間違った人に会ってしまったんだ。
でも、私の物語は、徐々に新しい形になりつつあって、すごく気に入ってるんだ。
「そう思う？ 」と、エイプリルは聞いた。
「ああ、そうだよ。僕が聞いた限りじゃ、彼らは君にわざとそんなことしたわけじゃないんだよ。君が愛されてないとか、仲間はずれにされてるって感じてることにも、気づいてなかったんじゃないかな。彼らは君を教育する方法だと思ってたんだろうけど、確かに、それは最善の方法じゃなかったね。君は怒る権利はあるけど、逃げ出すのは間違いだった。ルイスは君を傷つけたり、殺したりすることもできたんだ。誰も君に何が起こったのかわからなくなるんだよ。怖いだろ？ 」
エイプリルはうなずいた。
確かに、そう考えると怖かったんだ。
彼は続けた。
「…どうする？ 実家に帰りたい？ まだ準備できてない？ 無理強いはしたくないからね。本当にそうしたいのか、それとも、まずじっくり考えたいのか、君が決めることなんだよ」
エイプリルは深く息を吸った。全部、フィリップが想像してるより大変そうだった。
「考えさせて。少なくとも一週間は…」と、エイプリルはついに言った。
「全然大丈夫だよ、エイプリル。必要なだけ時間を使っていいからね。準備ができたら、教えて。それで、学校のことだけど…」
彼はためらった。
エイプリルは、自分がまだ学校に行ってなくて、入学を考えてるだけだって、その沈黙の間に彼に伝えた。
「ああ、嘘をついたのか？ 」って、彼は眉をひそめて言った。
エイプリルは彼の表情から何も読み取れなかった。嘘をついたことで、彼が怒るんじゃないかって、急に怖くなったんだ。
「ええ、そうなんです。負け犬みたいに見られたくなかったし、人生でそんなに何かを達成できてないように思われたくなかったんです。学校に行ってるって言うと、少なくとも人生である程度の方向に向かってるように感じられるんです。個人的に達成する必要がある大きな目標…」
エイプリルは息を呑んで、続けた。「…嘘をついてごめんなさい。また私に怒らないで欲しいんです。もう二度と嘘はつかないって約束します…」
彼はくすくす笑った。
「怒ってないよ、エイプリル。これから、お互いに正直でいようよ。君が嘘が大嫌いなのは知ってるだろ？ どれだけ傷ついても、正直に話してほしいんだ。君のことに関しては、もう何があっても驚かないから。本当に、白紙から始めたいんだ。過去は置いておいて、これから新しいことを受け入れよう。いい？ 」
「うん…わかった…」とエイプリルは言った。
「学校のことだけど？ 普通の学校に行くのは大丈夫かな？ パートタイムじゃなくて。仕事しながら勉強するのは大変だよな。君が好きなことを勉強して、勉強だけに集中してほしいんだ。費用は全部僕が面倒みるよ…でも、君がいいなら、だけどね」
エイプリルは興奮してうなずき、また彼にお礼を言った。
彼は、自分の車まで一緒に歩いてほしいって言って、最初に行きたい場所まで送ってくれるって。
エイプリルはドアに鍵をかけて、2人で出発したんだ。
これは、確かに私の人生の新しい章だ。
この新しいページは、すごく面白くなるだろうって思ってるんだ。