第7章
AMAHのハートから。
ベッドの上に服を丁寧に並べて、お揃いの靴とバッグを取り出した。
鏡の前でニヤニヤしながら、素敵なコーディネートを見て、自分がどれだけ素敵になれるか想像してたんだ。
この服は、ルイスが私の18歳の誕生日にくれたプレゼントだった。
あれからもう3週間も経つんだよね。パーティーはなかったけど、ルイスがお祝いしてくれたから、すごく楽しい時間を過ごせた。
彼の車はボロボロで、もうたくさんお金をかけたのに全然良くならないんだよね。だから、もう乗るのをやめたんだ。
誕生日の日は、ルイスがタクシーを呼んでくれて、それで一緒にお出かけしたんだ。
街を観光して、それから涼しい公園に行ってまったりしたんだよね。
あんな特別な経験は初めてだったから、本当に忘れられない思い出になったよ。
ルイスのおかげで、すごく大切にされてるって感じて、すごく嬉しかった。
でも、家に帰ったら、たぶん誰も覚えてないんだよね。
お母さんは、私の15歳と16歳の誕生日を忘れちゃったんだ。
教えてあげても、まだ「エイプリルは15日じゃなくて13日だったでしょ？」って疑ってたし。
しばらく経ってからやっと気づいて、私の誕生日を忘れてたことに対する唯一の謝罪は、「色々頭がいっぱいでね。あなたの誕生日はちょっとややこしいのよ。予定日は15日だったんだけど、結局13日に産んだでしょ。だから、まだ15日が誕生日だと思っちゃうのよね。でも、妹のレイチェルはちゃんと覚えてるから忘れられないのよ。とにかく、エイプリル、誕生日おめでとう。市場に行って食材を買ってくるから、準備して。妹がココナッツライスとチキンが食べたいって言ってるのよ。久しぶりだし、美味しい夕食になるわよね。あなたもそう思うでしょ？」だったんだ。
私はもちろん「そうだよ」って答えたけど。
全然嬉しくなかったんだよね。自分のことだけの日なのに、またレイチェルの話になって、結局レイチェルのことになっちゃうんだもん。
悲しかったけど、夕食にココナッツライスとチキンを食べたら、予想以上に早く気持ちが落ち着いた。
今になって振り返ると、なんか悲しくなって、もっと特別扱いしてほしかったし、レイチェルに全部持っていかれるようなこともなくなってほしいな、って思っちゃう。
もしかしたら、もう私の本当の誕生日を覚えてくれるかもしれないし、もしかしたら、私のことなんて全部忘れちゃうかもしれないけど。
お父さんには、しょうがないなって変な言い訳ができるんだけど、お母さんには、そういうわけにはいかないんだよね。
お父さんが忘れても、お母さんは7割、いや、10割くらいは覚えてて当然でしょ。
だって、妊娠して、ホルモンバランスが崩れて、陣痛に耐えて、私を産んだのはお母さんなんだから。
どうして忘れられるんだろう。
まあ、子供が気に入ってないリストに入ってたら、ありえるかもしれないけど。
振り返るのは嫌だな。だって、悲しいこととか寂しいことがたくさんあるから。
でも、今は、素敵な服を見てると、すごくいい気分になる。
ルイスは、まさに理想の男性って感じ。もしかしたら、今まで私が色んなことを乗り越えてきたご褒美なのかもしれない。
このドレスを着るのは、これが2回目なんだよね。1回目は誕生日で、ルイスと一緒にお出かけした時。
今回は、私の職場であるスーパーの15周年記念パーティーのためなんだ。
ボスが、スタッフ全員に最高の服装で、最高の態度で、最高のサービスをするようにって言ってたから。
私はVIPのお世話をするスタッフに選ばれたんだ。
すごく嬉しいし、今日は最高の自分でいようって思ってる。
ささっと着替えて、いよいよ出かけようとしたら、その日は家にいたルイスが「行かなきゃいけないの？」って聞いてきたんだ。
そんなの、質問するまでもないじゃん！楽しみにしてたパーティーなのに。
まさか答えを期待してないよね？
「もちろん、ルイス。スタッフ全員にとって大事なことだから、行かなきゃダメなの。」
彼は頷いて、席から立ち上がりながら、「エイプリル、すごく綺麗だよ。今日はみんなの視線が君に集中するだろうな…特に男の人たちのね。俺も着替えて一緒に行こうかな…」って言ったんだ。
「それはやめた方がいいと思う。家族とか友達を呼ぶことになってないし、仮に来たとしても…私、あなたのこと構ってる暇ないと思うよ。特別な仕事があるから。特別な招待客…VIPの人たちのお世話をするんだ。別のテントにいるから、パーティーが終わって片付けが終わるまで、会えないかもしれないよ。」
彼は少し止まって、私をじっと見てた。「エイプリル、オープンなパーティーなんだから、誰でも呼べるよ。許可もいらない。だって君はそこのスタッフなんだから。俺に来てほしくないなら、他の男の人と会いたいとか、何か理由があるんだろう。楽しんできてくれ。」
私は口を開けて、彼からそんな言葉が出てくるなんて思ってなかったから、びっくりしちゃった。
彼はそう言って、行ってしまったんだ。
一体どうしたんだろう、って思った。
最近、彼の態度がおかしいなって思ってたけど、気にしないようにしてたんだよね。
彼を追いかけて中に入って、怒らないように必死だった。だって、彼は私を疑ったんだから、すごくムカつくじゃん。「何なの、その態度！私に「他の男の人」と会いたいからあなたとは行きたくないって？本気で言ってるの？自分の言ってること聞いてる？全然意味わからないよ、ルイス。あなたどうしたの？パーティーに行きたいなら、いいよ。着替えて、一緒に行こうよ。」
彼は私の方を向いて言ったんだ。「ごめん、エイプリル。今言ったことは全部忘れて。パーティーに行ってきて。俺は、なんか他のことでイライラしてて、それを君にぶつけちゃったんだ。だから、さっき言ったことには、全然気にしないで。行ってきてくれ。俺は、会社の仕事を持ち帰ってきちゃったんだ。それに集中するよ。」
私は、何がそんなに彼をイライラさせてるのか聞いたら、彼に割り当てられた仕事だって言うんだ。週末は休むはずなのに、仕事をしなきゃいけなくなったからだって。
私も彼に謝ってから、パーティーに出かけた。
でも、まだ全部信じてるわけじゃないんだよね。だって、ルイスが週末に仕事するのは初めてじゃないし。
時には、週末に会社に行くこともあるんだよね。
別に新しいことじゃないから、最近の彼の様子に、何か裏があるんじゃないかって思っちゃうんだ。
でも、また、あんまり深く考えないようにした。
パーティーに出かけたんだ。
私は、学校に行くためにお金を貯めてるんだよね。
ルイスが口座開設を手伝ってくれて、給料が入ると、アラートが来るんだ。
もし、支払いが遅れたりしたら、彼が「まだ払われてないのか？！」って聞いてくるんだよね、自分の携帯にアラートが来るから。
貯金し始めて、もう1年近くになるから、嬉しいな。もうすぐ学校の手続きを始められるんだ。
ルイスは、もうすぐ新しい車を買うって言ってたから、私も楽しみにしてるんだ。
ルイスのことはよくわからないけど、貯金が増えていくのは、すごく嬉しいんだよね。
もう一つは、このパーティーのこと。すごく楽しみにしてたんだ。
初めての「自由」なパーティーでもあるし。
ボスが、最後にボーナスをくれるって言ってたし、それも嬉しい。
そのお金で、ルイスに何か素敵なプレゼントを買ってあげようかな。そうしたら、彼も元気が出るかもしれないし。