第40章
アマーのハートより。
彼に会うために、道の反対側に渡った。
すごくワクワクしてて、彼にもう隠せなかったんだよね。
彼の手にお手紙が見えて、ニヤニヤが止まらなかった。
何を買って、家をどう直そうかなって計算し始めたよ。
なんでお金を振り込むんじゃなくて、わざわざ来てくれたんだろうって不思議だった。
彼の視線は、道の向こうにいるジョンのことと、私のことを交互に見てた。
「昨日はお前に振り込みできなかったからさ、代わりに持ってきたんだ…」って、やっと言った。
「ありがとう…本当に。わざわざ来なくても良かったのに。でも、来てくれて嬉しいよ…」
って言って、歯を見せて笑った。ただただ嬉しくて、彼に会えた喜びと、そのお手紙のことでもう隠しきれなかったんだ。
彼は私に現金を渡すときも、全然集中してなかった。
思ってたよりずっと重いんだよね。
ってことは、フィリップがもっとたくさん入れてくれたんだな。
「…ありがとう」って、また言った。
彼は何も言わずに私を見てる。
「うちに来て、アパート見ない？」って誘ったけど、返事はなかった。
彼の目は、ジョンのことと、私のことを何度も行き来してる。
彼の目には、たくさんの質問が浮かんでて、聞いてくれたらいいのにって思ったけど、彼は何も言わない。
何か言ってくれるのを待ってたんだけど、何も言わないから、彼がお金をくれたからって、また何かを待ってるって思われるのは嫌だったから、ゆっくりと立ち去ろうと思ったんだ。
昨日みたいに、車の中で全部話せば良かったのにって、きっと彼はまた私に帰れって言うだろうな。
ジョンが私を見てニコッとしたから、私も嬉しくて笑ったんだ。もう隠せないくらい幸せだったし。
フィリップがわざわざ来て、こんな大きいお手紙をくれたことだけで、本当に嬉しかったんだ。
立ち去りながらも、何度も彼にお礼を言った。
「新しい彼氏？
って、私が彼から離れようとしたとき、やっと彼が聞いてきた。
「ただの隣人だよ、ジョーっていうの」
「へえ、隣人？信じられないね、お前も信用できない」
って、何て返事したらいいのかわからなくて、眉毛をあげた。
「…そう、信じないよ、エイプリル。ルイスは昔はお前のいとこだったけど、結局は恋人だっただろ」
静かにため息をついてから言った。
「ジョンは、私の隣人の兄弟で、昨日知り合ったばかりなんだ…」
「昨日知り合ったばっかり？待って…昨日知り合ったばっかりなのにもう付き合ってるってこと？まるで新婚夫婦みたいに、賑やかな通りで笑ったり、おしゃべりしたりして…」
私は彼に返事をしなかった。
なんでそんなにイライラして、ジョンといる私を見てそんなに怒ってるんだろうって思った。
私に興味がないふりしてるけど、同時にすごく心配してるんだよね。
「フィリップ、本当にケンカしたくないんだ。お願い、今日良い気分なのに、また言い合いしたり、過去のこと蒸し返したりするのはやめて…」
って、彼に懇願した。
「ジョンのせいで良い気分なの？それとも俺のせいで？別に答えなくていいけど…重要じゃない。お前はとんでもない嘘つきで、それがもうお前に染み付いてるんだよ…」
彼は一瞬止まってから続けた。
「…最初はお前の隣人だって言ったし、隣人の兄弟だって言った？うわあ、嘘がどんどん出てきて、お前は『真実』と大親友で、それと関わるのが怖いんじゃないかって思っちゃうよ…」
「わかった」って返事をして、立ち去る準備をした。
「わかった？それがお前が自分に言えること全部？お前は安っぽい嘘つきで、お前がいわゆる隣人と寝てても驚かないよ、ルイスの時みたいに…」
彼は私に向かって怒鳴っていて、ジョンも他の通行人も聞こえたと思う。
恥ずかしい気持ちだったけど、どんなに怒っても、手の中のその大きなお手紙だけは絶対に離さないって決めたんだ。
私は首を横に振って、お手紙をしっかりと握りしめながら歩き始めた。
「前はルイス、お前の兄弟でセックスパートナー、今度はジョン、昨日知り合ったばっかりの隣人、でも、すでに寝床を温めてたみたいだな…」
怒って振り返った。今回はもう、侮辱には耐えられなかったんだ。
手の中にあるものを彼に投げつけた。どれだけ怒ってても、手放したくないお手紙だったのに、気づかなかった。
「もう私はいらないのに、なんで私のことそんなに気に掛けてるの？あなたの心の中の苦しみはすごく臭いよ、フィリップ、早く癒されることを願ってる…」
ジョンが私たちの側に渡ってきて、怒ったフィリップと対峙した。
「おい、女の人にそんな言い方しちゃダメだ。君が誰だか知る気はないけど、女性の扱い方を知らないなら、ちゃんと学んだ方がいい」ってジョンが言ったけど、フィリップは聞く耳を持たない。
彼はもっと激怒して言った。
「うわ、エイプリル、君の優しい隣人が来たぞ。まるでヒーローみたいに、君を助けに来たんだな。ルイスみたいに、恐れと恥ずかしさで、もう会えなくなったってことにならないと良いな…」
「フィリップ、言っておくけど、私はルイスも怖くないし、何も恥ずかしくない。彼は私の過去だし、そこには行きたくない。あなたも私の過去だし、あなたみたいな人は私の未来にはいらないの。落ち着いて、憎むのはやめて、前に進みなさい…」って私は言い返した
私は歩き始め、彼はジョンが護衛みたいに私についてくるのを見ていることが耐えられなかったんだろうね。
「うわ、君の優しい隣人は、君の後ろを見てるよ、明らかに君をむさぼり食うのを待ってるんだ。いつになったら男を使い果たすのをやめるのか、それとも使われるのをやめるのか、お前は賢くないんだからさ。隣人って…」
私は彼を無視して歩き出した、足の向くままに。
彼が話すのを止めたから、私は彼を後にしたんだけど、振り返ることはなかった。
門をくぐって、アパートにまっすぐ向かった。
ジョンも私についてきて、目に涙がキラキラしてた。
落ちてこないように、何度も瞬きしたんだ。
ジョンも一緒に入ってきて、私を落ち着かせようとしてくれたんだ。
誰かに話したかったし、感情が不安定だったから、一人になりたくなかったんだ。
ジョンに、全部私のせいだって簡単に話した。フィリップからの憎しみのもとになったことを少し話したけど、詳しいことは話さなかった。
「あんな侮辱と屈辱を受ける理由は全然ないよ。君の笑顔を悲しい顔にしちゃってごめんね。落ち着くまでここにいるよ」
私は、大丈夫だってジョンに言って、帰ってもらった。
一番辛いのは、仕事もないのに、たくさんのお金になるはずだった大きなお手紙をなくしちゃったことなんだよね。
ジョンがまさに帰ろうとしたときに、ドアをノックする音がしたんだ。
ドアを開けに行ったら、フィリップだった。
「これ、置いていったぞ…」
って言って、お手紙を私に差し出したんだ、彼には罪悪感がすごく顔に出てた。
お金を受け取って出て行けって言いたかったんだけど、お金が必要なのは事実だし。
お手紙をじっと見てから受け取った。
「さっきは怒って言ったこと、悪かった…」彼は言葉を止めた、ジョンがドアのところに現れて私の横に立ったから
また静寂が訪れた。
私はお手紙をしっかり持って、何があっても離さないって思った。
沈黙は続き、私のお金への最初の憧れも続いた。