第9章
アマーの心から。
その週末は、あたしは仕事に行かなかった。ルイスは朝早くから出かけてた。どこに行くのかはっきりとは知らないけど、多分仕事だろうね。だって、あたしに教えてくれなかったし。
あたしたちの唯一のコミュニケーションって言ったら、ほとんど挨拶だけなんだよね。たまに、彼の様子を尋ねて、ご飯を作ったからすぐ食べるか聞いたりするくらい。
彼は挨拶にはちゃんと返事してくれるんだけど、ほとんど食べないんだよね。言い訳は「もう食べた」って。
ある金曜日に、彼は遅くに帰ってきて、お客さんを連れてきたんだ。
二十代後半か三十代前半くらいの女性。
綺麗だなって思ったけど、あたしの存在には気づいてないみたい。
ルイスは、まるでメイドみたいにあたしに命令してきたんだ。「エイプリル、ミランダのお風呂を早く用意してくれ。ミルクたっぷりのリッチな紅茶を作ってくれ…ミランダはああいうお茶が好きだから。エイプリル、テーブルを片付けて、ミランダに冷たいお水をあげてくれ。エイプリル、テレビのチャンネルをミランダのために、面白い外国のロマンチックな映画に変えてくれ。エイプリル、ミランダがもうすぐ寝るから、部屋の準備をしてくれ。」
こんな感じで、彼はミランダが誰なのか、一度も紹介してくれなかった。
あたしは言われたことを全部やって、リビングで寝た。
嬉しくはなかったけど、そんなことはどうでもよかったんだ。ルイスと彼のゲストが快適ならそれでよかったんだから。
彼女は週末ずっといた。あたしは彼らのために洗濯して、掃除して、料理した。
ミランダはあたしのことをメイドって呼んでたけど、別に気にしなかったんだ。
彼女が頼むことは何でも答えて、やった。
ルイスはあたしの仕事ぶりに満足してたから、それで十分だった。
やっと月曜日が来て、二人は朝早く出かけて行った。
あたしは、自分の職場に行く前に、できる限りの掃除をした。
夜帰ってきてから仕上げようと思った。
仕事ではすごくイライラしてたんだけど、全部飲み込んで、何事もなかったかのように仕事をした。
同僚の一人が来られなくなったから、残業することにした。
忙しくて、ルイスからの電話に気づかなかった。終わってから気づいたんだ。
かけ直してみたけど、彼は出なかった。
制服を着替えて、家を出た。バス停でバスを待ってたんだけど、来るバスは全部満員だったんだ。
自分の家の最寄りのバス停まで行けるバスに乗って、そこから家に帰れるバスに乗らないといけない。
時間がどんどん過ぎていくのに、バスが来なくて、ちょっとイライラしてきた。
あたしより前にいた人たちはみんな行ってしまって、あたしと老人一人だけが残ってた。
数分後、車が通り過ぎて、急にバックして、あたしの前に停まったんだ。
窓を開けて、どこへ行くのかって聞かれた。
最初は、返事すべきか迷ったんだよね。変な話とか聞いたことあるから、ヒッチハイクとかするタイプじゃないし。
でも、家に帰るにはどうしても助けが必要だった。
もしかしたら、あたしをこの寂しい夜から救うために送られた天使だったのかもしれない。
彼は若くて、落ち着いてて、すごくハンサムだった。
あたしが話すと、彼はあたしと全く同じ方向に行くわけじゃないけど、家の近くのバス停まで送ってくれるって言ったんだ。
あたしは彼にお礼を言って、彼の車に乗った。老人を見て、どうやって家に帰るんだろうって思った。
車の人に、バスを待ってる老人を助けてあげられないか頼んでみたんだけど、誰も返事してくれなかったんだ。
彼は「いいよ」って言ってくれた。
彼はあたしとその男性が一緒にいたのかどうか聞いてきたから「いいえ」って答えたんだ。
彼はうなずいて、ちょっと動いて、男性に車に乗るように言って、彼を乗せてあげた。
男性は最初はためらってたけど、結局乗った。
青年は車を発進させた。
老人は多分、あたしたちがカップルだと思って、あたしと運転手にお礼を言い始めたんだ。
彼は、ある会社の警備員として働いていて、夜勤を引き継ぐはずの同僚が現れなかったって言ってた。その日に給料を払ってくれるはずだったボスも出勤していなかったらしい。食料品屋からお金を借りて、家族のためになにか買って帰らないと、彼らは彼を頼りにしているから、手ぶらで帰るわけにはいかないんだって。
彼はとても感謝していた。
青年は、全然大丈夫だよ、喜んで助けられたって言った。
彼は老人にどこに住んでるか聞いて、老人は答えた。
彼はその地域にまっすぐ行って、家のすぐ近くで彼を降ろしたんだ。
老人は感謝の気持ちでいっぱいになって、彼に何度も何度もありがとうって言ってた。
さらに、彼は現金を取り出して、1000円札を30枚くらい数えて、彼に渡したんだ。
あたしはびっくりした。だって、彼は全然知らない人なんだよ？その優しさに圧倒された。
老人はひざまずいて、彼のために祈り始めた。
青年は、それを使って、給料がもらえるまで自分と家族を大切にするように言った。
彼は向きを変えて、また走り出した。遅れてごめんなさいって謝ったけど、あたしは大丈夫だよって言ったんだ。
彼は、自分の名前はフィリップで、すごく大きな会社で事業開発マネージャーとして働いているって言ってた。
あたしの家の近くまで来て、あたしはここで降りますって言った。
フィリップは、遅くなったから、あたしを家まで送るよって言ったんだ。彼も老人に寄り道したことで遅れたって。
彼は道を聞いてきて、あたしが案内した。
彼はまっすぐあたしの家まで運転してくれたんだ。
ルイスが暗い隅に立ってるのが見えた。気づかれないようにしてたんだ。
あたしの心臓がドキドキした。フィリップは彼を見てなかった。
彼はあたしの家の前に車を停めて、名刺をくれた。
いつでも電話してねって言ってくれた。
彼はあたしにお金をあげようとしたんだけど、あたしはすぐに断ったんだ。
十分だよ、本当に感謝してるって言った。
あたしは車から降りて、彼が手を振ったから、あたしも振り返した。彼はスピードを上げて走り去った。
ルイスはあたしに一言も言わずに家に入っていった。
今夜どうなるか分からないけど、良いことじゃないのは分かる。
でも、あたしは準備万端で、罪悪感はない。彼はミランダについてまだ何も言ってないから、それを利用して彼を抑え込むべきかもしれない。
ミランダの件を説明する前に、彼は非難することはできないだろう。
あたしの幸せは、やっと家に帰れたことなんだ。あたしはルイスに立ち向かうために家に入った。