第23章
アハのハートから。
もっとお金をゲットして、貯金して引っ越す方法を考え始めたんだ。
友達も、一緒に住める同僚もいないんだよね。
みんな誰かと一緒にいるか、そもそもスペースがないか。
たとえスペースがあったとしても、誰かの家に転がり込むことなんてできないんだ。だって、**フィリップ**は、**エイプリル**が友達と一緒にいるのは嫌だって言ってたから。
騙されるかもしれないってのが彼の不安だったんだよね。
今のところ、自分の場所を確保するのが唯一の選択肢で、そこから**ルイス**の手元にある私のお金を取り返すために戦い始めることもできる。
まだ**フィリップ**に**ルイス**のこと話すのはすごく怖いんだ。話したいんだけど、いつも恐怖が私を支配するんだよね。
本当に**ルイス**の家から引っ越したい。あいつとはもう関わりたくないんだ。
月曜日から新しい仕事が始まるんだけど、**ルイス**はまだ知らないんだ。そして、何かを話すつもりもない。
お金をゲットするために何かするつもりなんだ。それが正しいことかどうか分からないけど、他に何も考えられないんだ。
**フィリップ**に、妹の学校の試験のために少しお金を送ってあげたいんだって言ったんだ。それに、**両親**には他に責任があるから、妹が本を買うためのお金もね。
**フィリップ**は、いくら必要なのか聞いてきたから、余裕のある範囲でって答えたんだ。
彼は具体的に言ってくれって言ったんだ。「試験代はいくらなの？」ってまた聞いてきた。
私は黙って、金額を言うのが恥ずかしかったんだけど、しつこく聞かれたから、20万円くらいって言ったんだ。
彼は「20万円も試験に？妹さんはどんな試験受けるんだい？」って言ったんだ。
嘘のことなんて考えてなかったし、きちんと整理もされてなかったんだよね。
まさか**フィリップ**があんなこと全部聞いてくるなんて思わなかったんだ。
またどもり始めて、なんかすごく高い試験のこと考え始めた。
彼はどもるのをやめて、お金はあげるけど、会ってからじゃないと渡せないって言ったんだ。
最初は怖かったけど、週末に彼に会うしか選択肢はなかったんだ。
彼は迎えに来てくれたんだけど、本当に怖かったのは隠せない事実だった。
**ルイス**は何か言ってたのかな、私の嘘ってすごくバレバレだったのかな。
**エイプリル**が**ルイス**のいとこってこと以外に、私のこと何か知ってるのかな。
会いたいって言うのが、なんであんなに急を要する感じだったんだろう。
一緒に遊んで、美味しいご飯食べて楽しい時間を過ごしたんだ。
彼がお金をくれたり、**ルイス**にも渡してくれたりしてから、もう2週間も経ってるんだ。
もうすぐ彼の会社で働き始める予定なんだ。新しい月が始まるんだよね。
一体何が問題なんだろう。
私が車の助手席に座ってると、彼は満面の笑みで私を見てたんだ。
「僕のクイーン、僕のエンジェル。いつ見ても綺麗だね。誕生日はいつ？君のために特別なことをしてあげたいんだ…」
私は満面の笑みで顔を赤らめて答えたんだ。
「4月13日。誕生日なんだ、もうすぐだよ。あと2ヶ月後…20歳になるんだ。18歳になった時と19歳の時のこと覚えてる。19歳の誕生日は職場であまり特別なことなかったんだ。もう20歳になるなんて信じられない…」
今度は本当に笑ってたんだ。
彼は私の頬を優しく撫でたんだ。
「20歳には見えないよ、25歳くらいに見える。君は実際、19歳から20歳くらいの女の子みたいに考えてるし行動してるよね。いくつかの行動は子供っぽいこともあるけど、それは君の年齢相応だね。まあ、君の全てが好きだよ。君はまだ僕のベイビーだ。学校のこと考えた？将来どんな計画があるの？もう何か考えてる？**お母さん**と**お父さん**のこと…話さないよね。元気かな？**ルイス**はいとこだよね、兄弟姉妹いるの、それとも一人っ子？もっと君のこと知りたいし、何か手伝えることがないか知りたいんだ。妹が試験を受けるって言ってたよね…」
私はすぐに遮って言ったんだ。
「うん…そう、妹がお金をくれって電話してきたんだ。**両親**は元気だけど、そんなにお金になるような大きな仕事をしてないから、もしそうじゃなかったら、あなたに助けを求めたりしなかったと思う。学校の計画もあるんだけど、思った通りにいかなくて、別の計画を立ててるんだ。もしお金がないとか、私が言った金額まで足りないなら、それでいいんだ。全然理解できるし…妹は私がお金を手に入れるまで待つか、または試験をパスすることもできるかもしれないし…」
彼は困惑した顔で私を見てたんだ。
「エイプリル、どんな試験なの？つまり、なんで待つ必要があるの？試験も彼女が準備できるまで待ってるってこと？パスするって…その部分はわからないな…それは重要な試験じゃないのか…高校の試験かな、それとも高等教育に進む計画？妹さんだよね？」
私はうなずいて、最初の嘘を隠すために、また別の嘘を考えようとしたんだ。
「…もう何も言う必要はないよ、試験のことなんか、たぶん嘘なんだろうね…！」
彼は静かに数秒間私を見つめてたんだ。私は言い訳しようとしたんだけど、彼は続けたんだ。
「…君はそれについて話すとき、怖くて、確信がないように聞こえるけど、それがたぶん君や君の家族がお金を必要としていないってことにはならないよね。**エイプリル**、愛してるよ。僕に近づくために、言葉を飾ったり、嘘をついたりする必要はないんだ。自由に思って、何か必要なときはいつでも教えてくれって言ったよね。僕は自分の言葉をちゃんと守る男だってことを理解してほしいんだ。正直に話してくれ、お金が必要なんだとか、何か欲しいんだとかってね。そうすれば、間違いなく何とかしてあげるつもりだ。たとえその場でお金がなかったとしても、いつ用意できるか伝えるよ。話をでっちあげたり、嘘をでっちあげたり、僕に何か欲しいときに怖がったりしないでほしいんだ。それは全く不必要だよ。お金はあげるけど、正直になってほしいんだ。前回何を嫌うか言ったよね、嘘はその一つなんだ。僕に対してオープンで、ストレートに話す方が、もっと素敵だよ。心配する理由がなくなるから…いい？」
私は静かにうなずいたんだ。私の嘘と、私が示した態度はうまくいかなかった。
すごく恥ずかしかったんだ。
「…**ルイス**はどう？大丈夫なの…僕のガレージにあるハイランダーの件で連絡がないんだけど？君が話したとき、彼は何て言ってた？あと、お金の件…金額に不満感じたりしてないかな？電話もしてこないし、何も言ってこない…車に対する彼の考えが気になるんだ。彼は欲しいのかな、それとも？」
何を言おうか考えたんだ。
私は**ルイス**にお金を渡してなかったし、車も彼が**フィリップ**の車がいいって言ったんだ。彼はそれ以下では妥協しないって言ったんだ、ベンツか、それ以外は嫌だって。でも、そんなこと全部**フィリップ**に話すわけにはいかない。
怖かったし、今回はどんな嘘をつくべきか分からなかったんだ。
「**ルイス**は忙しいみたい…きっと。また連絡すると思うよ…」
それが私が考えられる全てだった。
「今夜か明日、彼に電話してみるよ、たぶん僕が渡した金額が少なすぎるとか、車がハイランダーだってことをちゃんと理解してないんだと思うんだ。ほとんどのビッグボーイが選ぶ車なのにね。一体何が問題なのか、なぜ電話してこないのか、ちゃんと理解できるようになると思うよ。忙しいってのは言い訳にはならないけどね。心配しないで、君のいとこは僕が君を愛していて、それを証明するために頑張ってるってことを理解するようになるよ。僕を知ってるだけで、**ルイス**は将来すごく感謝することになるだろう…」
彼は微笑んでキスしてきたんだ。彼は姿勢を正して、封筒を取り出して私に渡したんだ。
「…25万円だ、**エイプリル**。僕は金持ちかもしれないけど、無駄遣いしたり、何でもかんでもお金を使ったりはしないんだ。使うお金は一銭一銭苦労して稼いでるんだ。君にも無駄なことに使ってほしくないんだ。僕は詐欺師じゃないし、いつでもお金があるわけじゃないかもしれないけど、全く使えなくなるほどひどくはならないよ。誰かに送る予定があるなら、残った分は、もっと渡せるようになるまでやりくりしてくれないか？…明日、**ルイス**に電話するよ…」
彼が**ルイス**に電話するって言ったとき、私は怖くて震えてたんだ。
私は彼に、自分が代わりに**ルイス**に電話するように頼むから、電話しなくていいって言ったんだ。
でも彼は、それは問題ないって主張したんだ。
「…もし**ルイス**が電話したいなら、2週間前に君を通して送ったお金を受け取った時か、車の話が出たときにでも電話できたはずだよ。」って**フィリップ**は付け加えたんだ。
**フィリップ**は、**ルイス**が何か悩んでるに違いないと思っていて、それが私に何か影響しないかを知りたいんだって。
私は彼にものすごい額のお金をくれたことにお礼を言って、彼は私を降ろすために行ったんだ。
私は次に何をするか、特に**フィリップ**が**ルイス**に電話する予定なので、深く考えていたんだ。