第13章
ご飯の準備をしてから数分後、マネージャーが戻ってきて、カーミーにカップルの詳細を伝えた。マネジャーによると、何年も子供ができなくて、育てるために子供を養子にすることにしたらしい。カップルは、リアン・カーテルと同じ年の女の子を養子にすることにしたんだって。当然、カーミーはその女の子のために喜んだ。少なくとも、児童福祉施設の子供たちのうちの1人は、新しい家族を持つことになるんだから。
リアン・カーテルもその女の子のために喜んでいた。その女の子はこれから家族を持つことになり、家族が与えられる愛と温かさを得られるんだから。リアン・カーテルはいい気分になった。彼女は、母親の秘書が以前に子供たちのために用意したおもちゃをスタッフが配るのを手伝うことにした。カーミーは、娘が元気に彼らの仕事を手伝っているのを見ていた。娘が元気で笑顔でいてくれれば、それでいいんだ。
仕事を終えた後、子供たちはリアン・カーテルに心から感謝した。特に、彼女よりもずっと年下の子供たちはね。小さな子供たちは、初めて会ったのに、リアン・カーテルをとても気に入っているみたいだった。彼女と少し話をした後、彼女にくっついて離れなくなった。彼らの目には、リアン・カーテルの姿は、彼女が小さな女の子たちに渡した可愛い人形に似ているんだ。
子供たちと遊んでいると、リアン・カーテルは、ピンクのバッグを背負ってベンチに座っている女の子に気づいた。女の子は、カップルが養子縁組の書類にサインをしている事務所を何度も見ていた。リアン・カーテルは、その女の子と話すためにしばらく子供たちから離れた。彼女は、そのカップルが養子にしようとしている子供みたいだった。
女の子はリアン・カーテルの存在を感じると、顔を向けて彼女に微笑んだ。リアン・カーテルも微笑み返し、彼女の隣に座った。リアン・カーテルは、その小さな女の子がとても魅力的であることに気づいた。彼女は短い黒髪で、ハート型の顔をしていた。丸い目はとても表情豊かで、自然なピンク色の唇をしていた。そりゃあ、カップルが彼女をすごく気に入るのもわかるよ。
「やあ。新しい家族ができるって聞いたよ。よかったね」リアン・カーテルは嬉しそうに言った。
女の子の笑顔は大きくなり、頷いた。
「ありがとう！私もこれからママとパパって呼べるのが嬉しい！」女の子は嬉しそうに答えた。
「あなたが彼らと幸せでありますように」
女の子は、リアン・カーテルは本当に優しいと思った。彼女は会ったことがないのに、リアン・カーテルの言葉がとても誠実だってわかるんだ。
二人はドアが開く音を聞いた。マネージャーとカップルは、2人の女の子がお互いに話しているのを見た。女の子はすぐにカップルの前に立った。女の子の目の熱意を見て、カップルは思わず微笑み、彼女を抱きしめた。女の子は彼らを抱きしめ返し、嬉しそうに笑った。
リアン・カーテルは、この素敵な光景を見ながら、横に立っていた。彼女は前世では養子になることを選んだことはなかった。彼女は、養子に選ばれた児童福祉施設の子供たちを祝福し、彼らの幸せを心から祈ることしかできなかった。でも、少なくとも、彼女には、こんなにも愛してくれる家族がいるんだ。
女の子はリアン・カーテルが彼らに微笑んでいるのを見た。彼女は新しい両親に断り、リアン・カーテルの方へ走ってきた。女の子は彼女を抱きしめ、リアン・カーテルは本当に驚いた。この女の子は、自分がどれだけ嬉しいかを伝えるために、見知らぬ人にまで抱きつくほど喜んでいたんだ。
「とっても嬉しい！」小さな女の子は言った。「あなたも幸せになれますように！」
リアン・カーテルは同意するように頷いた。
「あなたの名前は何？」小さな女の子が尋ねた。
「私はリアン・カーテルよ」彼女は言った。リアン・カーテルは、自分の名前を言うことに、もう違和感を感じないと思った。
「会えて嬉しいわ、リアン！あなたの名字はまだわからないの。だって、新しい両親の名字を知らないから。でも、私の名前はキャンディス・ダイよ！」
カップルは女の子を呼び、もう行かなければならないことを伝えた。女の子は新しい家族の手を握る前に、リアン・カーテルに手を振った。女の子と新しい両親がタクシーを呼ぶまで、リアン・カーテルは何も反応しなかった。リアン・カーテルは、女の子の名前を聞いて思わず大きく息を呑んだ。
「まさか…あの女の子は、この世界の女の子なの？あの女の子は、本当にキャンディス・ダイなの？！」