第2章

リアン・カーテルは物語の真ん中あたりを読んで、カバンに本をバタンと閉まった。ペットボトルを手にとって、中身をゴクゴク飲んで落ち着こうとしたんだ。自分と全く同じ名前のキャラクターが、あんな悲劇的な結末を迎えるなんて信じられない。 デパートで販売員の仕事を終えた後、同僚の一人が恋愛小説を買うために本屋に一緒に行かないかと誘ってきた。シフトの後、他に何もすることがなかったので、リアン・カーテルは同僚と一緒に行くことにした。 同僚を待っている間、リアン・カーテルは時間をつぶために本屋の棚を適当に見て回った。黒くてハードカバーの本がリアン・カーテルの目に留まり、手を伸ばした。物語の登場人物の一人が自分と同じ名前だと知って、リアン・カーテルは本のタイトルやあらすじを見ずに買うことにしたんだ。 本を買った後、リアン・カーテルと彼女の同僚はバス停で別れ、お互いにさよならを言った。彼女はバスに乗り、運転手の後ろの席に座った。リアン・カーテルは買った本を開き、読み始めた。交通渋滞のため、リアン・カーテルは物語の真ん中あたりまで進んだ。 物語は、主人公の女の子、キャンディス・ダイが田舎の優しいカップルに引き取られるところから始まった。彼女の知性と良い性格のために、キース・ランチェスターはゆっくりと彼女に恋をしていく。しかし、キース・ランチェスターの家族はキャンディスの貧しい生い立ちを理由に、二人の関係に反対するんだ。キース・ランチェスターの家族は、キャンディスに多くのトラブルを引き起こし、ついに彼女はキース・ランチェスターと別れることを決意し、学校が提供する交換留学プログラムを利用して海外へ行くことになる。 そして、これは彼女にとって物語の中で最もイライラする部分だった。 物語の途中で、小説はアンドリューを紹介した。彼は自分の考えや感情を隠すのが得意なキャラクターなんだ。アンドリューは、自分が持てる最高のものをすべて欲しがる野心家。彼は上流社会に入るほど裕福な家柄ではなかったので、今は我慢するしかなかった。彼にはリアン・カーテルという幼馴染がいた。アンドリューは、リアン・カーテルといるときは完璧な紳士のように振る舞っていた。そのせいで、リアン・カーテルは彼に恋をし、アンドリュー以外の誰とも結婚したくなくなったんだ。 しかし、真実は、アンドリューは自分の野心のためにリアン・カーテルの財産と家族の名声が欲しかっただけなんだ。リアン・カーテルは自分の家族の小さなプリンセスだった。彼らは彼女をとても大切にしていて、それが彼女を少し甘やかした。カーテル家がアンドリューとの関係を知ったとき、彼らは反対したが、リアン・カーテルが自殺すると脅したとき、彼らは渋々ながら関係を認めるしかなかった。アンドリューがカーテル家に入ったとき、リアン・カーテルの人生の悲劇が始まったんだ。 彼は、上流社会に入るためにカーテル家の名前を利用した。上流社会で安定した地位を得ると、リアン・カーテルの両親のために陰惨な犯罪を計画し、彼女の兄を主要な容疑者にしたんだ。リアン・カーテルは会社を経営する術を知らなかったので、アンドリューが会社の新しい責任者になったんだ。 リアン・カーテルが何が本当に起こっているのかを理解したときには、すでに遅かった。カーテル家のすべての財産は今やアンドリューの名前の下にある。リアン・カーテルは自分の家から追放され、周りの人々に狂女の烙印を押された。アンドリューを殺そうとしたとき、彼女は代わりに死んでしまったんだ。 その部分を読んで、リアン・カーテルは気分が悪くなった。小説に出てくるリアン・カーテルというキャラクターは、アンドリューを物語の中でさらに強力にするために使われたエキストラキャラクターに過ぎないんだ。作者は、この物語のプロットを書いている間、何を考えていたんだろう？ひどすぎる！それに、なぜあんなバカな恋する女が自分と同じ名前なんだろう？ 恋愛経験がないにもかかわらず、リアン・カーテルは、自分の破滅を招くほど誰かを愛することに必死ではない。リアン・カーテルには、まだ達成したい目標や夢がたくさんあるんだ。 リアン・カーテルが物語を読み続けることにしたとき、突然事故が起きた。バスの運転手は、乗客に何か安定したものにつかまるように叫んだ。彼は慌てて、バスが制御不能になっていると叫んだんだ。それからバスは猛スピードで走った。リアン・カーテルは今の状況に対応できなかった。彼女はポールをしっかりと掴もうとしたとき、バスは重い積載トラックに真っ直ぐに激突したんだ。 すべてがあまりにも早く起こった。リアン・カーテルは胸に深い痛みを感じ、頭が激しくポールにぶつかった。彼女が見えるのは、眩しい白い光だけだった。そしてリアン・カーテルは目を閉じた。