第20章

あっと言う間に、3ヶ月が過ぎた。この間に、色々あったんだよね。まず、アンドリューは、チャンスがあればいつでもリアン・カーテルに近づいてきた。最初は、アンドリューがただの社交辞令だと思って、リアン・カーテルはあまり気にしなかったんだ。 毎日、アンドリューは、リアン・カーテルにすごく眩しい笑顔で挨拶するんだ。リアン・カーテルがどう反応するか、試してるみたいだった。アンドリューは他のクラスメートにも挨拶してたから、リアン・カーテルは疑うこともできなかったんだ。それで、リアン・カーテルも緊張した笑顔で返事してた。 アンドリューがリアン・カーテルが自分に対して敵意がないって確認すると、少しずつ話しかけてくるようになった。それが、リアン・カーテルはすごく嫌だったんだ。だから、遠くからでもアンドリューの気配を感じると、すぐにキース・ランチェスターの背の高い影に隠れるようになった。 次に、キース・ランチェスターは、アンドリューからリアン・カーテルを守るために、まるで番犬みたいだったんだ。最初、キース・ランチェスターはリアン・カーテルの最近の行動に戸惑ってた。でも、彼女と周りの状況をよく観察して、何も言わずに状況を理解したんだ。キース・ランチェスターは、リアン・カーテルとあのアンドリューの間には何かあるんだって思ったんだよね。 キース・ランチェスターにとって、リアン・カーテルは、みんなに可愛がられてる、あの小さな女の子のままなんだ。リアン・カーテルは可愛い女の子だし、性格もいいから、誰かに騙される可能性も高いんだ。だから、キース・ランチェスターはリアン・カーテルを守る必要があるんだ。 キース・ランチェスターの目には、リアン・カーテルは守ってあげるべき、ちょっと頼りない女の子なんだ。でも、リアン・カーテルの目には、キース・ランチェスターはまだ思春期の、子供なんだよね。もしこの二人がお互いの印象を知ったら、片方はすごく落ち込んで、もう片方は笑っちゃうかもしれない。 -//-//- ある日の午後、先生が、次のスポーツフェスティバルの練習で、コートに行って練習するように言ったんだ。リアン・カーテルは体が弱いから、例外なんだ。クラスメートに水筒とタオルを配るのが、彼女の唯一の仕事なんだ。リアン・カーテルは他にすることがないと、ベンチに座って、クラスの男の子たちがミスター・主人公とバスケしてるのを見てたんだ。 女の子たちがバレーボールの練習を終えると、みんなリアン・カーテルが座ってるベンチに集まった。リアン・カーテルは、まず自分の仕事を済ませてから、みんなに加わった。リアン・カーテルはクラスメートとはいい関係だけど、たまに話すのが難しい時もあったんだ。でも、数週間後には、リアン・カーテルは彼女たちをまるでひよこの世話をする母親みたいに接することにしたんだ。 まだ若いから、デザートとかアクセサリーとか、女の子らしい話をするのは当然なんだ。もちろん、好きな人の話も含まれるよね。リアン・カーテルは、クラスの女の子の半分がキース・ランチェスターに夢中だって気づいてた。ミスター・主人公だし、イケメンだから、当然だよねって思ってたんだ。 「リアン・カーテル、ちょっと質問してもいい？」 「ん？」 二つのおさげの女の子が、静かに試合を見てるリアン・カーテルに近づいてきたんだ。 「あのさ…えっと…」 「…何？」 「本当にキースの彼女なの？」 「え？」 「だってさ…私たちみんな、あなたとキースがいつも一緒にいるの見てるんだ。二人すごく仲良しだし。それに、彼の隣に座ることを許されてるの、あなただけじゃん。」 「…好きなんでしょ？」 二つのおさげの女の子が目の前で赤くなったのを見て、リアン・カーテルは状況を理解したんだ。リアン・カーテルは、自分がキース・ランチェスターに近すぎるんじゃないかって思った。まあ、キース・ランチェスターは、彼女にすごく良くしてくれるんだ。いつも食べ物を持ってきてくれるし、宿題も手伝ってくれる。それに、リアン・カーテルが居心地よくいられるようにして、アンドリューから避けるように助けてくれるんだ。 リアン・カーテルはあまり深く考えてなかった。心の中では、キース・ランチェスターは、優しい弟みたいな存在だったんだ。でも、違う視点から見ると、違うのかもしれない。 「そういう関係じゃないよ。私が体が弱いから、彼が気にかけてくれてるだけなんだ。それに、彼の兄弟が私の個人的な医者だから、キースが私を気にかけてるように頼んでるのかもしれないし。」 それが本当かどうか、リアン・カーテルは知らなかったけど、将来的なトラブルを避けるためにそう言ったんだ。ミスター・主人公と女の子が後でカップルになった時に、誤解を生みたくなかったんだ。ミスター・主人公は忠実であるべきだし、女の子は彼の初恋なんだから。 「そっか！じゃあ、私、彼に話しかけてもいいかな？私も彼の友達になりたいな。」 「なんで私にそんなこと聞くの？キース本人に言えばいいじゃん。」リアン・カーテルは困ったように言った。 その女の子も、リアン・カーテルが正しいって思ったみたい。でも、友達のグループにまた加わる前に、リアン・カーテルに質問に答えてくれてありがとうって言ったんだ。リアン・カーテルは、苦笑いしながらその女の子を見てた。その女の子の幸せな気持ちを壊したくなかったけど、キース・ランチェスターは他のクラスメートに邪魔されるのを嫌うから、近づくのは難しいだろうって思ったんだ。 女の子たちが男の子たちのバスケを見てると、キース・ランチェスターはアンドリューと真剣勝負してた。キース・ランチェスターはボールをドリブルしてて、アンドリューが彼をマークしてた。アンドリューがボールを奪おうとすると、キース・ランチェスターはすぐに手を避けた。 「本当に、俺に奪われたくないんだな？」アンドリューは笑顔で言った。 「なんでお前に渡さなきゃいけないんだ？」 「しっかり守らないと…」 アンドリューが言い終わる前に、キース・ランチェスターはすぐに左に移動して、リングに向かって走り、シュートを打った。ベンチに座ってる女の子たちから、ものすごい歓声が聞こえた。アンドリューはキース・ランチェスターを見てたけど、何を考えてるのか誰もわからなかった。 バスケの試合の後、リアン・カーテルは席を立って、クラスメートにタオルを配り始めた。アンドリューは、笑顔でリアン・カーテルからタオルを受け取ったんだ。彼の指が少し、彼女の手から滑った時、リアン・カーテルは鳥肌がたった。このやりとりは、キース・ランチェスターの目から逃れなかった。 「リア。」 キース・ランチェスターは、大声でリアン・カーテルのあだ名を呼んだんだ。アンドリューは一瞬止まったけど、すぐにリアン・カーテルに微笑んで隠した。リアン・カーテルはアンドリューの行動に全く気づかず、自分を呼んだキース・ランチェスターに近づいた。彼女はキース・ランチェスターにタオルを渡したけど、彼はそれを受け取らなかった。 「ミスター・主人公？」 リアン・カーテルの呼びかけに答えず、キース・ランチェスターは自分の水筒を開けて、中の水を飲んだんだ。水を飲み終わると、彼女の手にあるもう一つの水筒を掴んだ。これにリアン・カーテルはすごく困惑した。 「顔を拭いてくれないか？」キース・ランチェスターは突然言った。 「怠けるのはやめて。ミスター・主人公、あなたには手があるでしょ。」 「その手は、今、ふさがってるんだ。」 そして彼は、水筒を持った自分の手を見せた。 リアン・カーテルは唇を尖らせた。このミスター・主人公は、最近、くだらないこと言うのが上手くなってる。いいよ。二人の友情のためなら、彼女は彼の頼みを聞いてあげよう。 「ちょっと頭を下げて。」 キース・ランチェスターは頭を下げて、リアン・カーテルが彼の頭に届くようにした。リアン・カーテルが作業に集中して、二人の身長差について文句を言ってる間、キース・ランチェスターはアンドリューの方を見た。彼の視線は、アンドリューにリアン・カーテルから距離を置けという警告のように見えた。アンドリューは何も言わなかったけど、コートを去る前に、リアン・カーテルの横顔をちらっと見たんだ。