第37章
リアン・カーテルとアンドリューはもう踊っていて、音楽のゆっくりとしたリズムに合わせていた。アンドリューはまだリアン・カーテルの手を握っていた。彼女も、アンドリューが彼女を見つめる目が違うことに気づいた。面白い話だけど、リアン・カーテルはまるで、空腹な狼に厳重に監視されているウサギみたいだって感じた。
「リアン・カーテル、俺のこと、嫌？」アンドリューが突然聞いてきた。
「うん！まだ若いのに、もう怖い感じがするよ！」
「まさか」リアン・カーテルはスムーズに嘘をついた。「なんで？」
「傷つけたりしないよ」アンドリューが言った。「だから、怖がる必要はないんだ」
「でも、さっき言ったじゃない——」
「嘘ついてるね」
「え？」
アンドリューはリアン・カーテルにニヤリと笑いを見せ、空いている方の手を上げた。リアン・カーテルの頬を優しく指でなぞり、唇の端で止めた。ゆっくりと2回叩いてから、顔から指を滑らせた。
「嘘をつくたびに、唇の端が少しピクッてなるんだ」アンドリューは説明した。
「え？」
リアン・カーテルはびっくりした。そんな癖があった？リアン・カーテルはこの突然の情報に混乱した。もしかしたら、嘘をつくたびにリアン・カーテルのオリジナルな癖なのかも？
踊っていると、カップルが突然ぶつかってきた。アンドリューはリアン・カーテルをかばうように自分の体で覆った。カップルがアンドリューの背中にぶつかると、彼は突然顎を食いしばり、小さく痛みに呻いた。カップルは謝ってから、彼らの前から立ち去った。
「大丈夫？」リアン・カーテルは心配そうに尋ねた。
「…何でもない」
「信じない」リアン・カーテルは言った。
もし大丈夫なら、なんでそんな痛そうな顔してるの？アンドリューは、リアン・カーテルの疑わしげな顔を見て、微笑み、彼女の手を握る力を少し強くした。
「リアン・カーテル、なんで俺が1週間休んでたか知ってる？」アンドリューが突然尋ねた。
「病気で授業に出られなかったから？」リアン・カーテルは答えた。
「ママにめちゃくちゃ殴られて、階段から突き落とされたんだ。幸い、軽傷とアザだけだったけど」
リアン・カーテルの足が突然止まった。アンドリューも同じだった。リアン・カーテルは顔を上げてアンドリューの表情を見た。彼は、まるで今の話が他人事のように、穏やかで落ち着いた表情でリアン・カーテルを見ていた。
「ほ、本当？」
「嘘をついたって言ったら、信じる？」
リアン・カーテルは彼の質問に答えず、アンドリューの腕をダンスフロアから引っ張った。アンドリューは何も言わずに素直に従った。リアン・カーテルはアンドリューを一番近い空き部屋に連れて行き、ドアを閉めた。その後、振り返ってアンドリューに向き合った。
「見せて」
「ん？」
「ケガを見せて！」リアン・カーテルは激しく言った。
アンドリューは怒る代わりに、リアン・カーテルに微笑み、振り返ってゆっくりとシャツをめくり始めた。彼の青白い肌には、紫色の大きなアザが黄色い斑点とともにあった。そのアザの大きさは、お皿くらいあった。リアン・カーテルは、大声で息をのむのを抑えるために、手で口を覆った。
アンドリューはシャツを下ろし、再びリアン・カーテルに向き合った。彼はまるで背中のアザを気にしないように微笑んでいた。リアン・カーテルは何も言えなかった。この突然の状況にとてもショックを受けていた。
「まだ痛む？」彼女は尋ねた。
「別に。慣れたよ」アンドリューは無関心に答えた。
「慣れた？」リアン・カーテルは尋ねた。
アンドリューはもう答えなかった。でも、リアン・カーテルは彼の沈黙をはっきりと理解した。これは、彼のママがアンドリューを殴った初めてのことではないのだ。彼女の視線を無視して、アンドリューはリアン・カーテルを空いている椅子に引っ張り、彼の隣に座るように促した。
「あのさ、ママはあんな人じゃなかったんだ」アンドリューは話し始めた。「俺と妹にとっては、愛してくれて大切にしてくれるママだったって覚えてる。パパは俺が赤ちゃんの時に亡くなったから、ママは俺と妹を一人で育ててくれたんだ」
リアン・カーテルは、アンドリューがなぜこんなことを話しているのか分からなかったけど、静かに聞いていた。
「一生懸命働いた結果、ママはついに大きな昇進をした。俺たちの生活は良くなり始めた。ママは安定した高収入の仕事を得たから、贅沢な暮らしをし始めたんだ。新しい車を買ったり、貴重で高価なもので身を飾ったり、妹をこの学校に入学させたりしたんだ。ママがそれで幸せになると思った。でも、違ったんだ」
アンドリューは少しの間黙ったけど、まだ続けた。
「お金持ちの世界を経験してから、ママも変わったんだ。俺と妹が知ってる愛するママじゃなくなった。物質的なものに執着するようになって、お金持ちの人たちを羨むようになったんだ。その後、ママの性格は完全に変わってしまった。短気で、失礼で、下品になったんだ。俺と妹を意図的に無視するようになったんだ。忙しすぎて、メイドに世話を任せた」
リアン・カーテルはまだアンドリューの話を聞いていたけど、彼の声に少し怒りが含まれているのが聞こえた。
「それから、突然、妹が病気だって知ったんだ。脳腫瘍のステージ3だった。症状が出るのが遅かったから、気づけなかったんだ。病院に入院中、ママは出張に行ってて、病院代を送ってくるだけだった。でも、妹の命を救うことはできなかったんだ。妹は去年、手術に耐えられず、死んだんだ」
深呼吸をしてから、アンドリューは続けた。
「葬儀の後、ママは俺をクインテルシティの別の家に引っ越させたんだ。クインテルシティはお金持ちが住む場所だって知ってるだろ？ママはその贅沢な暮らしに執着してたんだ。俺たちはもう金持ちって言えるのに、まだ足りないんだ。ママは、上流社会の人々の華やかな生活を体験したかったんだ」アンドリューは一瞬止まり、リアン・カーテルを見た。「ママに何をするように言われたか、知ってる？」
「…何？」リアン・カーテルは尋ねた。
「お前に友達になって、できれば俺に惚れさせろって言われたんだ」
この言葉は、リアン・カーテルの背筋をゾッとさせた。急に鳥肌が立って、リアン・カーテルは目を大きくしてアンドリューを見つめた。
「ママは、大学時代の友達がクインテルシティの実業家と結婚して、前よりお金持ちになったことを知ったんだ。ママは、人生で欲しいものを全て手に入れたリアン・カーテル夫人が本当に羨ましかったんだ。リアン・カーテル夫人に子供が二人いることを知ると、ママはすぐにあなたの家を訪ねて、俺を連れて行ったんだ。俺にリアン・カーテル家、特にあなたと仲良くなるように願ったんだ。それから、あなたもここに通ってるって知って、この学校に転校させたんだ。もっとお前に近づけるように」
「アンドリュー…」
「本当に君に近づこうとしたんだ。でも、ママの命令じゃなくて、本当に友達になりたかったからって言ったら、信じる？」
「…でも、なんで？」
「わかんない。たぶん、一目惚れしたから」アンドリューは笑顔で言った。それからまた続けた。「ママは、俺が命令に従ってないって知ると、怒って宝石箱を俺に投げつけたんだ。それから、誤って階段から突き落としたんだ。ママはあの時、本当に怖かったんだよ」アンドリューは言って、くすくす笑った。
でももちろん、リアン・カーテルは彼のひどいジョークを笑うことはできなかった。彼女はアンドリューがこの話を語っている間、彼を観察していた。アンドリューは彼女に嘘をついているようには見えなかった。実際、彼は落ち着いているように見せようとしていて、アンドリューが言葉を注意深く選びながら、リアン・カーテルにすべてを伝えようと必死になっているように見えた。
「幸い、俺はまだ生きてる。頭を打たなかったし、内臓もケガはなかった。でも、熱が出て1週間入院したんだ。安静にするように言われたんだ。退屈だったんだよーおい。なんで泣いてるんだよ？！」
リアン・カーテルの目は涙で光っていた。アンドリューが突然尋ねると、彼女はすすり泣き、涙が滝のように目に流れ込んだ。彼女の唇は震え、リアン・カーテルの肩は感情で激しく揺れた。
「なんで泣いてるの？」アンドリューは、困惑した口調で尋ねた。彼はポケットからハンカチを取り出し、リアン・カーテルの涙を拭き始めた。
「だって…だって、あなたは明らかに傷ついてるのに、泣きたくないんでしょ。だから…あ、あ、私があなたのために泣くわ」リアン・カーテルは途切れ途切れの声で言った。
アンドリューはしていたことをやめて、目の前で泣き崩れている女の子を見つめた。アンドリューはとても落ち着いているように見えても、彼の指の震えはリアン・カーテルの目に留まらないことはなかった。彼女は、彼がこんなことをどうやって耐えているのか想像もできなかった。彼はママに虐待されて、去年妹を亡くしたんだ。アンドリューは明らかに傷ついていたのに、今まで何も言わなかった。
「バカな子だ。くだらないことでまだ泣いてる」
「くだらないことじゃないわ！」リアン・カーテルは叫んだ。「あなたは傷ついてる！背中のアザが見えないの？すごく大きいから、すごく痛いはずよ！」
「そんなことのために泣く必要はない」
リアン・カーテルは、アンドリューが今どれだけの痛みに耐えているのかを考え、再びすすり泣いた。アンドリューは身体的なケガだけでなく、精神的にも心理的にも傷ついていた。リアン・カーテルは他人を虐待する人々を憎んでいた。そして、彼女はアンドリューのママが自分の肉親を傷つけたことを憎んでいた。
「もう泣かないで、リアン・カーテル。こんなことは、俺にとってはもう昔のことなんだ」アンドリューは言った。「もう、起きたことなんか忘れた」
「嘘つき！そんなひどいこと、どうして簡単に忘れられるの？！」
「なんで…なんで、こんなこと話すの？」リアン・カーテルは尋ねた。
「来週、この学校を辞めるから」
「…え？」
リアン・カーテルの涙を拭いた後、アンドリューはため息をつき、彼女の隣に座った。
「医者に、ママが身体的に虐待してるって言ったんだ。そしたら医者がこのことを警察に話して、捜査したんだ。正直言うと、ママはもう逮捕されたんだ。俺は、海外に住んでるおばさんが、これから面倒を見てくれるんだ。これが、この学校での最後の週だ」
「あなたは…出ていくの？」
「ああ」
静寂が部屋を包んだ。リアン・カーテルはアンドリューを見ていた。彼女の美しい顔には、混乱がはっきりと表れていた。再びため息をつき、アンドリューは席を立ち、リアン・カーテルも立たせた。
「遅くなってきた。もう家に帰った方がいいよ」
「アンドリュー、あなたは…」
「心配しないで。消えたりしないよ。言っただろ？まだ、この街にいるのはあと1週間だ」
アンドリューがドアを開けると、キースが空き部屋の前に立っていた。キースは彼を睨みつけ、アンドリューはニヤリと笑って答えた。
「リアン・カーテルを家に送り届けてくれよ」
「チッ。言われなくても分かってるよ」
アンドリューはリアン・カーテルをキースの方に優しく押し、もう帰るように言った。キースは、リアン・カーテルに目の腫れについて尋ねる代わりに、彼女の手を握り、出口に向かって案内した。歩いている間、リアン・カーテルは顔をアンドリューの方に向けた。彼はまだ空き部屋の前に立っていた。アンドリューはリアン・カーテルに手を振り、反対方向に歩いて行った。