第6章

ドアを開けたフランシスが見たのは、床にしゃがみこんで泣いているリアン・カーテルだった。彼は少しパニックになりながら、大声で両親を彼女の部屋に呼んだ。可愛い娘がそんな状態になっているのを見て、カーミーはすぐにリアン・カーテルを抱きしめ、落ち着かせようとした。リアン・カーテルは誰に抱きしめられているのか分からなかったが、その人の肩に細い腕を回し、前よりもっと大声で泣いた。家族の中で一番若い彼女を落ち着かせるには、まるまる1時間もかかった。彼女の目は少し赤く腫れ上がり、涙がまつげにまだいくつか残っていた。頬も腫れ、唇は少し震えていた。フランシスは直感的に、妹に水の入ったグラスを持ってきた。カーミーはそのグラスを受け取り、リアン・カーテルが少しずつ水を飲むのを手伝った。数分後、リアン・カーテルはやっと感情を落ち着かせ、泣き止んだ。リアン・カーテルは頭を下げ、自分の乱れた姿をみんなに見られないようにした。「話して、ダーリン。何があったの？どうして泣いているの？」カーミーはリアン・カーテルを怖がらせたり驚かせたりしないように、囁くような声で尋ねた。「あのー…、あなたは私の母親ですよね？」リアン・カーテルは質問に答える代わりに、小さな声でためらいがちに尋ねた。それから、カーミーの後ろに立っている2人の男を見た。「それで、あなたたちは私の父親と兄弟です。」彼女のその質問のせいで、カーミーの目にまた涙が溢れた。カーミーは娘の前で泣かないように、目を何度も瞬かせた。今は泣く時じゃない。母親として、強くないといけない。「そうよ、ダーリン。私はあなたの母親よ。」カーミーはそう言って、後ろのティムとフランシスを見た。「そして、彼らはあなたの父親と兄弟よ。」リアン・カーテルは理解したように、小さく頷いた。彼女がちょうど病院から退院したばかりであることを思い出し、ティムは妻に、娘を休ませて、明日朝に全部説明しようと言った。リアン・カーテルもそれが最善の方法だと思ったので、素直に頷いた。カーミーはフランシスに注意するように言い、もし何かあったら彼女の部屋の隣なので呼んでくれるように頼んだ。カーミーはリアン・カーテルに誰かが一緒にいてほしいかと尋ねたが、彼女は丁重に断った。娘にはまだ時間と空間が必要だと思い、カーミーは彼女をベッドに寝かせ、ランプシェードを点けたまま、夫と息子と部屋を出た。リアン・カーテルは、部屋からいなくなるまで寝たふりをしていた。数分間寝たふりをした後、リアン・カーテルはベッドに座り、長い溜息をついた。自分の状況に対する不満と無力感を吐き出した後、リアン・カーテルの頭はクリアになった。リアン・カーテルは、自分の状況に対して前向きになることにした。変えられないことを嘆くのは、今回は無駄だ。一度泣けばそれで十分。これが彼女の現実だ。それを受け入れる以外に、彼女には他に選択肢はない。だからこそ、明日の朝一番に新しい家族と話すつもりなのだ。次の日、リアン・カーテルはとても早く起き、身支度をした。長い髪をブラッシングした後、彼女は自分の新しい姿をまた見ずにはいられなかった。彼女の元の体は、他の人に何の印象も与えない平均的な顔をしていた。しかし、鏡に映る若い美しさを見て、リアン・カーテルは自分の新しい顔に少し自己陶酔せざるを得なかった。「なんて美しいの！この姿は大切にしなきゃ。この美しい顔を無駄にするのはもったいないわ。」リアン・カーテルは部屋から出ようとした時、誰かがドアをノックして彼女の名前を呼んだ。彼女はその声に気づいた。それはフランシスだった。深呼吸をして、リアン・カーテルは彼を見るためにドアを開けた。リアン・カーテルを部屋に残した後、フランシスはカルビン博士に電話して、昨夜何が起こったのかを話した。カルビン博士は、リアン・カーテルが何も覚えていないので、不安と不満を感じるのは当然だと言った。また、しばらくは彼女に少し距離を置き、無理に思い出させない方が良いとアドバイスした。フランシスに、明日の午後にまた訪問すると伝えた後、カルビン博士は電話を切った。両親の沈んだ顔を見て、フランシスは彼らに深い同情を感じた。リアン・カーテルがああいう風になっているのを見るのは、両親にとってどんなに辛いことか想像もつかない。結局のところ、フランシスと両親は、リアン・カーテルを宝物のように扱っていたのだ。フランシスが生まれた後、カーミーはなかなか次の子を授からなかった。すでに様々な医療アプローチを試したが、どれも彼女の場合には効果がなかった。そのせいで、カーミーとティムは、もう子供を持つ希望を失っていた。しかし数年後、彼女は再び妊娠し、女の子を出産し、リアン・カーテルと名付けた。リアン・カーテルが成長するにつれて、家族全員が彼女を祝福と奇跡として扱った。「ハロー…」リアン・カーテルはぎこちなく挨拶し、それが彼を深い思考から呼び覚ました。「おはよう… 兄弟。」「おはよう。」フランシスは答えた。「無理しなくていいよ。いつもみたいに僕を兄弟って呼ぶのが嫌なら、名前で呼んでもいいんだ。」「ううん、大丈夫。」リアン・カーテルは言った。「あなたは私の兄弟だわ、ただ今は覚えていないだけなの。ごめんなさい。」「謝る必要はないよ。」フランシスは、妹が自分の行動に臆病で、次は何をすればいいのか分からないのを見て、少し途方に暮れた。いつもの陽気で活発な性格とは全然違う。彼は、いつものように彼女の髪をくしゃくしゃにしてあげようとしたが、途中でやめた。自分の行動が妹を怖がらせるかもしれないと思い、フランシスはしばらくの間、親しい兄弟のように振る舞うのをやめることにした。「あのー…、兄弟は何歳なの？」リアン・カーテルはまた尋ねた。「19歳だよ。」フランシス言った。「それで、君は14歳。」「へえ。」その後、リアン・カーテルはもう質問をしなかった。「下に降りて朝ごはん食べようよ。お腹すいたでしょ。」リアン・カーテルは頷き、フランシスに静かに従った。夫婦は子供たちを見て、特に娘に近づいた。リアン・カーテルはぎこちなく挨拶し、彼らを「お母さん」と「お父さん」と呼んだので、彼らの胸に妙な気持ちがした。リアン・カーテルの声はとても丁寧で、まるで自分の家族に話しかけていないかのようだった。しかし、リアン・カーテルが今どれだけ苦しんでいるのかを考えると、彼らは娘に対してより理解があり、思いやりを持つようになった。