第22章

リアン・カーテルは膝のヒリヒリする痛みを感じたけど、無視した。キース・ランチェスターの方が私より傷だらけだって覚えてたから。彼の怪我に比べたら、私の傷なんて大したことない。学校の医務室に着くと、担当の医者が二人を交互に見てから、リアン・カーテルにソファーに座っててって言った。 リアン・カーテルは自分の傷は自分で何とかできるって言って、医者にはキース・ランチェスターの治療に集中してって頼んだ。医者は初めてキース・ランチェスターを見てから、彼の治療を始めた。キース・ランチェスターの腕と背中には赤く腫れ上がったアザ。唇からは血が出てて、腕にはたくさんの引っかき傷があった。一度は綺麗で真っ白だった制服は、今じゃボロボロで汚れてる。 リアン・カーテルとキース・ランチェスターを連れてきた先生は、両親に迎えに来てもらうように電話するって言って、医務室を出て行った。キース・ランチェスターは痛そうに唸り声をあげて、医者が消毒液を塗るたびに文句を言おうとした。医者は謝らなかった。それどころか、動くな！ちゃんと治療できないでしょ！って怒鳴った。 数分後、医者は治療が終わったって言って、ドアの近くにある空いている椅子に座っててって言った。医者がリアン・カーテルに治療を手伝うかって尋ねた時、まるで自分の孫に話しかけるみたいに、優しい笑顔を浮かてた。 それを見て、キース・ランチェスターは心の中で文句を言わずにはいられなかった。二人の扱いには大きな違いがあった。医者はリアン・カーテルにはすごく優しく接するのに、自分はまるで困った子供みたいに扱われてる。キース・ランチェスターは文句を言うのをやめて、リアン・カーテルの隣の椅子に大人しく座った。 リアン・カーテルも学校の医者の態度に気づいていた。医者はキース・ランチェスターをまるで大金を借りてる相手を見るような目で見てた。もしかして、キース・ランチェスターはこの医者を怒らせちゃったんだろうか？リアン・カーテルは医者に大丈夫だって伝えた。膝は少し腫れてたけど、リアン・カーテルは文句は言わなかった。この程度の傷じゃ、内臓に影響することもないし、騒ぐ必要ないでしょ。 突然、リアン・カーテルの喧嘩を止めるのを手伝ってくれた学校警備員が医務室に入ってきた。彼は医者を連れて、自習室にいる男の子たちの傷を治療するように言われたらしい。医者は大きなため息をついて、自分のものをバッグにしまい始めた。 「最近の男の子たちは喧嘩のことしか知らないんだから！野生の鶏みたいに喧嘩したかったら、学校の外でやりなさいよ。それに、関係ない人たちまで巻き込みやがって。恥ずかしい！」医者はそう呟きながら、軟膏とアルコールの箱をバッグに入れていった。 そういうことだったのか。この医者はキース・ランチェスターの怪我のせいで誤解したんだ。リアン・カーテルはキース・ランチェスターの肩をポンポン叩いて、同情を示した。彼はそれを無視して、リアン・カーテルの好きなようにさせた。医者は警備員と一緒に医務室を出て行った。 リアン・カーテルは膝に薬をつけたコットンを優しく当てていた。それを見たキース・ランチェスターは、彼女の前にそっとひざまずき、無言で彼女の手からコットンを奪った。キース・ランチェスターは彼女の傷に自分で薬を塗った。キース・ランチェスターが薬を塗るたびに、リアン・カーテルはびくっとしたけど、文句は言わなかった。彼の気持ちは良いから、彼女は彼に任せた。 「リア」 「ん？」 「正直に言ってくれる？」 「いいよ。何？」 「俺のこと、陰で怖いって思ってる？」 「え？」 どこからそんな質問が出てくるの？ 「聞こえたんでしょ？みんな俺のこと、変だって言うんだ。みんなの目には、俺は隠されるべきモンスターなんだよ」 キース・ランチェスターは彼女の傷に薬を塗り終えた。彼は持っていたコットンをゴミ箱に捨てて、絆創膏を取り出して彼女の傷に貼った。リアン・カーテルは彼の表情をちゃんと見ることができない。そして、彼はため息をついた。 「俺なんて、いない方がずっといいのかもね。いっそ、この世界から消えちゃった方がいいのかも」 誰も答えなかった。キース・ランチェスターは唇を尖らせて、彼女の顔を見ようと顔を上げた。でも、顔を上げた瞬間、キース・ランチェスターは頬に新しい痛みを覚えた。考える時間もなく、すすり泣く声が聞こえた。 「リア、お前は…」 「私が叩いたの！」リアン・カーテルは強く認めた。「それで？足りない？！」 「なんでお前は…」 「だって、あんたって本当にバカだもん！なに？そんな言葉に傷ついて、消えたいとか思ってるの？そんなに繊細になっちゃってどうするのよ？！」 そして、リアン・カーテルは深呼吸をした。キース・ランチェスターは、リアン・カーテルが自分に怒って、顔を叩くまで怒るなんて思ってもいなかったから、まだぼう然としていた。 「なんで消えたいの？ただ、酷い言葉を言われたから？あんたの方がすごいからって嫌われたから？嫉妬されたから？まさか、あんたがそんなに脆いとは思わなかったわ！」 リアン・カーテルは深呼吸をして、続けた。 「そんな理由で十分だと思う？それは違うわ！この世界はすごく残酷なの。簡単に手に入るものなんてないし、みんなを喜ばせることだってできない。嫌われることは避けられないけど、そんなこと気にしちゃダメよ。生きていくために、前向きに進むべきなの」 リアン・カーテルは、前世での苦労を思い出した。彼女はすごく若い頃に両親を亡くした。食べる物と住む場所を手に入れるために、一生懸命働かなければならなかった。奨学金を失わないために、一生懸命勉強しなければならなかった。 「たくさんの人が、生きるために必死に頑張ってるってこと、知らないの？諦めそうになることもあるけど、諦めないの。なんでだと思う？だって、生きたいって思ってるし、人生を経験したいって思ってるからよ。なのに、あんたときたら、傷ついたからって死ぬこと考えてる。恥ずかしくないの？」 前世では、自殺を考えることもあった。まだ若いのに、生きていくことに疲れ果てていた。でも、そんなことはしなかったし、すぐにその考えを頭から消した。もし自殺していたら、今までの努力は無駄になってしまうから。 「それに、あんたはすごくラッキーなのよ。金のスプーンを咥えて生まれてきたようなもんでしょ。食べたいものを食べれるし、欲しいものは何でも買えるし、行きたい場所にも行ける。それだけじゃなくて、あんたを支えてくれる人もいる。まだ両親もいるし、お兄ちゃんもいる。私だって、あんたの友達だよ！それでも足りないっていうの？誰かの言葉がそんなに大事で、自分を傷つけるようなことまで考えてしまう？」 彼はまだ味方がいるのに、それでも不幸だって思ってるの？彼と違って、リアン・カーテルは、この世界に転生するまで、愛情深い家族はいなかった。貧しくて、毎日一生懸命働かなければならなかった。過去には、問題を一人で抱え、生き残るために苦労した。 そして、このヤンキー主人公は、自分の気持ちが傷ついただけで、消えるなんて思ってるの？お腹が空いて眠れない夜を経験したことある？毎日同じ古い服を着て、少しでもお金を節約しようとしたことある？自分の境遇を見下されて、何度も拒絶された経験ある？ 彼の言葉に、リアン・カーテルは本当に腹が立った！ 「あ、あの…ごめん…」 「謝らないで！絶対にしないで。」 「だって、泣いてる…」 リアン・カーテルは、自分が激しくこの若者を叱りながら泣いていることに気づかなかった。前世で感じた苦しみが、突然胸に込み上げてきた。この気持ちに流されて、リアン・カーテルは医務室で大声で泣いた。 「そんな風に考えたいなら、もうあんたに主人公になってほしくないわ！あんたに主人公でいてほしくない。私の物語のミスター・プロタゴニストは、世界がどんな問題を投げつけても、立ち向かえるくらい強くなくちゃいけないの。本当に嫌い。」 リアン・カーテルが突然泣き出したので、キース・ランチェスターはパニックになった。自分の怪我を無視して、キース・ランチェスターはリアン・カーテルが泣き止むように最善を尽くした。彼女の涙が止まらない。 これは、フランシスとキース・ランチェスターの母親がドアを開けた時に目撃した光景だった。すごく泣いている女の子と、頬が腫れているのに、まだ女の子を泣き止ませようとしている男の子。この光景を見て、二人は次に何をすればいいのか分からなかった。