第25章

リアン・カーテルの心臓は、図書館から逃げ出す彼女の背中でドクドクと音を立てていた。さっき何が起きたのか、彼女には分からなかった。アンドリューが彼女を見る目が、彼女の背筋を凍らせる。もしアンドリューが同情を買うために演技していただけなら、リアン・カーテルは、彼女を食べる適切な時を待っているだけのモンスターを飼いならそうとしているような気分になるだろう。 きっと、リアン・カーテルは心の中で、将来はあの悪役を素敵で優しい人間に育ててあげようと決心していた。でも、今のアンドリューの計算高さを目の当たりにして、リアン・カーテルは自分の計画をどう進めていくべきか分からなくなった。彼女はまだミスター・プロタゴニストを将来素晴らしい、成功した人間に育てようとしているけれど、ミスター・ヴィランの存在を無視することはもうできない。もしリアン・カーテルがミスター・ヴィランをこのままにしておいたら、彼に恋をしてしまったとしても、彼女の運命は危険にさらされるだろう。 「もしミスター・プロタゴニストとミスター・ヴィランを友達にしたら？」 これは良い考えだろうか？もしこの二人が友達になれば、良い方向に何かが変わるかもしれない。でも、これはリスクも大きすぎる。もしミスター・ヴィランが計画を変えたら？彼女に集中する代わりに、ミスター・ヴィランはミスター・プロタゴニストの未来を盗んで破壊するかもしれない。それはきっと大惨事になる。 「あー！この『アンドリュー・ガーティン』ってやつのせいで頭が痛い」 リアン・カーテルは苛立ちながら頭を掻いた。 学校の入り口近くの待合室に着くと、彼女は歩くのを止めた。本当のところ、彼女にメールを送ってきたのはお兄ちゃんじゃなくて、カルビン博士だったんだ。 「今日、学校の前で会おう。15分後に着くよ。」 リアン・カーテルは、なぜカルビン博士が今彼女に会いたがっているのか分からなかった。もし彼女が正しく覚えていれば、カルビン博士は彼女に定期検診のために毎週週末に会うように言ったはずだ。カルビン博士は、平日は特に忙しいとも言っていた。それなのになぜ今会いたがるんだ？ 彼女がそれ以上考える前に、白いスポーツカーが彼女の前に止まった。車内の運転手が窓を開けて、彼女に笑顔を向けた。この高価な車の運転手が、カルビン博士以外に誰がいるだろうか？彼は車から降りて、個人的にリアン・カーテルのために車のドアを開けた。 「さあ、プリンセス・リアン・カーテル？」カルビン博士は笑顔で言った。 「そんな風に呼ばないで」 リアン・カーテルは顔をしかめて言った。 リアン・カーテルとキースが友達になってからというもの、カルビン博士は検診の時にも彼女を「プリンセス・リアン・カーテル」と呼び始めた。リアン・カーテルがその理由を尋ねると、カルビン博士は答えを拒んだ。しかし彼は、バカな男の子と鈍感なプリンセスの間の劇を見たという曖昧な答えをした。そしてカルビン博士は、リアン・カーテルを見るたびに、その面白い劇を思い出すのだ。 「それは無理だよ」 カルビン博士は言った。「プリンセス・リアン・カーテルの方が君には似合ってると思うよ。」 リアン・カーテルは不満を見せるためにフンスをした。彼女がこんな風にしているのを見て、カルビン博士はくすくす笑った。 「実はお腹がすいてるから、先に食べに行こうよ。」 「あなたとは行けないわ。お兄ちゃんが、今日は一緒に家に帰らなきゃって言ったの。」 「あー、そうなの？」 カルビン博士は言った。それから彼は肩をすくめた。「大丈夫だよ。どうせあとで家で会えるから。」 リアン・カーテルが彼に返事をする前に、カルビン博士は彼女を優しく引っ張って、彼の車の中に押し込んだ。彼はすぐにドアを閉め、自分の車に入り、運転席に座ってエンジンをかけた。リアン・カーテルは目を大きくして彼を見つめた。カルビン博士が彼女を見ると、彼はリアン・カーテルに甘い笑顔を見せた。 「僕はかっこいいって知ってるよ。わざわざ言わなくても。」 「カルビン博士、誘拐犯よ！」 リアン・カーテルは、カルビン博士が言ったことをわざと無視して言った。 「誘拐？まさか。僕はただ、患者に遅めのランチに誘ってるだけだよ。もちろん、後で家まで送るのも僕の役目だ。」 「でもお兄ちゃんがー」 「彼のことはあまり深く考えないで。君を迎えに行く前に、もうメールを送っておいたよ。」 「本当に？」 リアン・カーテルは疑わしげに尋ねた。彼女はこの男を簡単には信用できない。特に、他人の不幸を喜ぶようなタイプの人だから。 「本当だよ」 カルビン博士はあっさりと答えた。「それで、何が食べたい？」 「…」 「プリンセス・リアン・カーテル？」 「…あなたに決めてもらうわ。あなたは医者なんだから、覚えてる？」 「まあ、そうだね」 カルビン博士は言った。「よし。任せて。」 カルビン博士が、今の状況に対する彼女の不満を無視しているのを見て、リアン・カーテルはただ顔をしかめて、彼がやりたいようにさせるしかなかった。 車での移動中は静かだったけれど、気まずいわけではなかった。何もすることがなく、リアン・カーテルはカルビン博士を見て、彼の服装を観察した。清潔な白いシャツ、黒いパンツ、シンプルでありながらエレガントな腕時計、そして黒い靴。彼の服はシンプルだけど、カルビン博士は明らかにそれを着こなせる。もしリアン・カーテルが、彼の仕事を知らなかったら、カルビン博士はモデルかテレビタレントだと思うだろう。 「プリンセス・リアン・カーテル、僕のことを見つめるのはやめて。僕のこと好きだって思われたくないでしょ？」 「カルビン博士、調子に乗らないで。ただ、仕事から来たようには見えないなって思ってるだけよ」 リアン・カーテルは彼を頭からつま先まで見つめながら言った。 「おや。観察力いいね。うん、そうだね。今日は急に休みになったんだ。それで、何かを思い出して、君に会うことにしたんだ。僕は優しいでしょ？お兄さんになってあげようか？」 「やっぱりお兄ちゃんの方がいいわ」 リアン・カーテルはすぐに答えた。 「少なくとも、あなたみたいに子供っぽいことはしないわ。」 「それは残念だな。本当は君に妹になってほしいんだけどな。」 彼はそう言ったけれど、まだ自分の言葉とは矛盾するように笑顔だった。 その後、リアン・カーテルは何も言わず、カルビン博士が運転に集中するのを邪魔しないことにした。 -//-//- リアン・カーテルとカルビン博士は、クインテルシティの中央地区にある有名なレストランで食事をした。リアン・カーテルは本当に抗議したかった。なぜ彼らは、自分たちの家から遠く離れたレストランで食事をする必要があるのか？しかし、彼女の抗議は無駄になった。なぜなら、カルビン博士が彼らのために決めたからだ。 「いいわ。この医者に、やりたいようにさせておこう。」 リアン・カーテルは、このレストランの予約を取るのは難しいと聞いた。しかし、彼らが入店すると、カルビン博士はIDカードを見せただけで、受付は彼らに最高のテーブルを与えた。そのレストランの料理長でさえ、彼の得意料理を作り、彼らに直接サーブした。リアン・カーテルは、これらの人々の前で大きな間違いを犯すのが怖かったので、この間は何も話さなかった。 オリジナルのリアン・カーテルは、裕福な家庭で育ち、両親に甘やかされて育った若い女性だ。もちろん、彼女がこういうことに慣れているのは明らかだ。この手の贅沢なことは、彼らにとっては当たり前のことであり、何でもない。彼女にとっては、まだそれに慣れようとしているところだ。 その有名なレストランで食事をした後、カルビン博士はリアン・カーテルを、自分たちの屋敷の近くの静かな公園に連れて行った。リアン・カーテルは、なぜカルビン博士が彼女をここに連れてきたのか分からなかった。彼らはランチを食べた後に彼女を連れ帰ると約束したのに。カルビン博士は彼女の隣のベンチにのんびりと座って、自分の写真を何枚か撮っている。彼は時々、リアン・カーテルを引っ張って一緒に写真を撮ったりもした。 「見て？僕たちは一緒に写真に写ると、すごくかっこいいんだ。」 「ナルシスト」 リアン・カーテルはコメントした。 カルビン博士は彼女のコメントを無視して、しばらく自分の携帯をいじっていた。携帯をポケットに戻す前に、カルビン博士は満足そうな笑顔を浮かべた。 「もう家に帰ってもいい？」 リアン・カーテルは尋ねた。 「後でね。先に僕の質問に答えて。」 「どうしてそんなに質問が多いの？」 リアン・カーテルは苛立ちながら尋ねた。彼はすでに、ランチ中や今までに、たくさんの質問をしてきたのに、まだ彼女に質問があるんだ。 「だって、すごく興味があるんだ。」 「何に？」 「どうしていつもキースを無視してるのかってこと。」 「…」 「プリンセス・リアン・カーテル？」 「無視なんてしてない。」 「嘘ついてる。」 「ついてないもん。」 「いや、嘘だね。」 カルビン博士は言って、ベンチに快適に座った。「君は知らないかもしれないけど、キースは最近元気がないんだ。なんて言うのかな？うーん…生ける屍みたいなんだ。彼の兄としては、心配せざるを得ないんだよね。」 リアン・カーテルが反論する前に、カルビン博士は続けた。「心配してるのは僕だけじゃないんだ。両親も彼のことを心配してるんだ。」 「ランチェスター夫妻が？！」 「うーん。フォーマルだね」 カルビン博士はからかった。「でも、そうだね。もちろん、彼らはキースの健康状態を知ってるんだ。特にお母さんがね。君が、キースが喧嘩に巻き込まれた日に、学校の診療所で彼を叱ったって言ってたよ。」 カルビン博士が彼女のお母さんのことを言ったので、リアン・カーテルの目は驚いて大きくなった。その日、キースを迎えに来たのはランチェスター夫人だったことに、彼女はそこで初めて気づいた。リアン・カーテルは、その日キースを叱ることに夢中で、彼のお母さんに挨拶するのを忘れていたんだ。 「ランチェスター夫人は、私たちの話を聞いてたの？」 リアン・カーテルは慎重にカビン博士に尋ねた。 「君がその日にキースを叱ったこと？うん。彼女は、君が彼に言った言葉を全部聞いてたよ。」 彼はあっさりと答えた。 「ああ、なんてことだ！死んだ！死んだ！死んだ！」