第8章

リアン・カーテルの事故から数ヶ月が経った。その間、リアン・カーテルは家族のことをもっと知ろうとしていた。家族に近づこうとする彼女の試みは無駄にならず、みんな快く彼女の行動を受け入れてくれた。リアン・カーテルが一歩近づけば、家族は彼女にもっと近づこうと三歩進む。 毎朝、リアン・カーテルは母親を手伝って朝食を作っていた。メイドはいるけれど、家族みんながカーミーの料理が大好きで、だから料理人なんか雇わないんだ。キッチンで一緒に料理しながら、カーミーはいつも面白い話をたくさんして、母と娘は笑い合っていた。この時間は、リアン・カーテルとカーミーの大切な時間になっていた。 朝食の後、リアン・カーテルとフランシスはすぐに書斎に行って、お兄さんに車のアイデア出しを手伝っていた。リアン・カーテルはお兄さんが車好きだってことに気づいた。それは彼らの長年のビジネスの一つでもある。フランシスは車に関わる全てが好きなので、ティムは来年卒業したらフランシスにクインテルシティの支社を任せることに決めていた。 ビジネスといえば、ティムはビジネス界で有名な実業家だ。彼は有名なカーテルグループオブカンパニーズ、略してCGCのオーナーであり、CEOだ。彼の効率的な思考とビジネス界での天才的な戦術のおかげで、彼は毎年表彰されている。 物語のプロットについて考えると、リアン・カーテルだけが家族の中で成功していなかった。彼女は人生と努力の全てを、最終的に彼女を利用するだけの男に費やしてしまったからだ。リアン・カーテルというキャラクターは、自分のために何かを成し遂げる代わりに、恋人のための踏み台となってしまったんだ。 「なんて愚かな女の子なんだろう。」 物語のプロットについて言えば、リアン・カーテルは密かに頭の中で計画を立てていた。彼女のリストの最初の項目は、あの**アンドリュー**に会わないようにすることだった。リアン・カーテルの友達は母親によるとほんの少しだけだった。ほとんどの人は彼女の友達になりたがっただけだったからだ。結局、彼女は金持ちなんだから。だからリアン・カーテルはあまり他の人たちと関わらないことにしたんだ。 リアン・カーテルは、オリジナルのリアン・カーテルが**アンドリュー・ガーティン**に恋をしたのは、もしかしたらそのせいかもしれないと思った。リアン・カーテルは家族以外からの誠実な気持ちをほとんど感じていないから、**アンドリュー・ガーティン**はその考えを利用して、彼女の前で違う態度と人格を演じたんだ。でも、その本によると、二人は幼馴染だった。つまり、**アンドリュー**は若い頃からリアン・カーテルの感情をコントロールし始めたことになる。もっとよく考えてみると、リアン・カーテルは**アンドリュー・ガーティン**は怖くて操作的な男だと確信し、絶対に避ける必要があると思った。 -//-//- 数日後、カーミーは家族に、大学時代のクラスメイトが今日の午後に家に遊びに来ることを知らせた。彼女はその人と良い関係を築いていて、卒業後もずっと連絡を取り合っていた。その人がお母さんの友達なら、きっと優しくて良い人だろう。朝食の後、リアン・カーテルはいつものようにお兄さんと一緒にいた。 書斎に着くと、フランシスはすぐにテーブルの近くの椅子に座り、昨日作ったデザインを完成させようと懸命に努力した。それは車の設計図で、フランシスは結果が自分と父親にとって満足のいくものになる場合にそれを使うつもりだった。でも、昨日作った結果はまだ足りなかった。 フランシスはさりげなく、車を魅力的にする方法についてリアン・カーテルに何かアイデアがないか尋ねた。彼は実際に彼女から返事が来るとは思っていなかった。リアン・カーテルは、車の外観だけでなく、車の車輪とエンジンの音に焦点を当てることを提案した。彼女はまた、通常のアルミニウムや鋼鉄の代わりに、車のボディに別の素材を使う方が良いと指摘した。 「アルミニウムや鋼鉄の代わりにカーボンファイバーを使ってみたら？そうすれば、いつもの車よりも軽量になるよ。あと、普通の車輪より細いタイヤとかも使えるかも。エンジンは、メンテナンスがあまりいらないように、スムーズで静かなものにするのがいいんじゃないかな。」 フランシスは妹を呆然とした表情で見つめた。まさか妹から提案を受けるとは思っていなかったんだ。リアン・カーテルは彼を見て、自分が言い過ぎたかもしれないと思って、気まずそうに顔をそらした。フランシスは今、妹のことを新しい目で見ていた。すぐに、フランシスはきれいな紙を取り、新しい車のデザインを始めた。 フランシスはしばらく自分の世界に入り込んでしまったようだ。リアン・カーテルはお兄さんが絵を完成させるのを待っている間、本棚に置かれた本を全部見ていた。古くて分厚い本が彼女の目に留まり、リアン・カーテルはそれを手に取った。彼女は中身を見て驚いたんだ。 この本は映画制作についての本だった。前世での彼女の最大の夢は、映画監督になることだった。彼女はみんなの心を動かす映画を作りたかったんだ。でも悲しいことに、彼女は貧しい生い立ちと経験不足のために、受け入れられなかったんだ。 リアン・カーテルとフランシスは、それぞれ自分の世界に入り込んでいたが、ドアをノックする音が聞こえた。カーミーはドアを開け、子供たちがそれぞれの仕事に忙しくしているのを見た。彼女は、訪問者が到着し、友達を紹介したいと言っていることを知らせた。兄弟はうなずき、母親の後ろをついて行った。 居間に着くと、リアン・カーテルは女性と10代の男の子が隣にいるのを見た。女性はきちんとしたカラフルなドレスを着ていて、彼女の隣の男の子はシンプルな黒いシャツとズボンを着ていた。カーミーは二人に微笑み、子供たちを紹介した。 「フランシスとリアン・カーテル、こちらは大学時代の友達の**ジャニス**よ。**ジャニス**、これは私の子供たち。こちらはフランシス、長男よ。」 フランシスは**ジャニス**という女性に微笑み、少し頭を下げた。**ジャニス**も微笑み、彼の温かい態度に喜んでいるようだった。 「そしてこらはリアン・カーテル、末っ子の娘よ。」 リアン・カーテルも同じようにした。彼女は母親の友達に丁寧な笑顔で微笑み、少し頭を下げた。 「あなたたちのお子さんたちは本当に素敵ね、カーミー。」**ジャニス**はそう言って、隣の男の子と一緒に立ち上がった。 「こんにちは、フランシスとリアン・カーテル。私は**ジャニス**よ。カーミーの友達。そして、こちらは私の息子、**アンドリュー**。あなたたちと同じ年よ、リアン・カーテル。あなたたちも私の息子の友達になってくれたら嬉しいわ。」