第38章
キースは、リアン・カーテルを家に連れて帰らなかった。まず、学校の近くの公園に連れて行ったんだ。リアン・カーテルの目はまだ赤くて腫れてるし。たまに、小さくしゃっくりもしてるし。
キースはリアン・カーテルにベンチに座るように促した。近くの自販機で水も買ってきて、リアン・カーテルに渡したんだ。リアン・カーテルはそれを受け取って、小さくお礼を言った。その後、キースもリアン・カーテルの隣に座って、彼女を落ち着かせようと優しく背中をさすったんだ。
キースはリアン・カーテルに、部屋で何があったのかは聞かなかった。だって、もう何があったか知ってるから。リアン・カーテルを待っている間、部屋の外でアンドリューが言った話をはっきり聞いたんだ。アンドリューのことはあんまり好きじゃないけど、キースは彼をちょっとかわいそうに思ってる。
キースはアンドリューが好きじゃないんだ。いつもリアン・カーテルを違う目で見てるから。アンドリューはいつも、リアン・カーテルのことを見つめて、憧憬の眼差しだったんだ。まるで彼女が自分の人生で一番大切な人だって言わんばかりに。
アンドリューが話した後、キースは部屋の外でリアン・カーテルのすすり泣きを聞いた。彼女が絶対に泣くってわかってたんだ。リアン・カーテルは感情的になると泣く傾向があるんだ。アンドリューの話が彼女の心を打ったから、もちろん、彼のことで本当に泣くだろうと思ったよ。
一方、リアン・カーテルは状況を分析しようとしていた。本の中のアンドリュー・ガーティンは、冷酷で操作的な悪役で、リアン・カーテルの財産を容赦なく奪うんだ。でも、どうして彼はこんな悪いやつになったんだろう？すべて彼の過去が原因だったんだ。
彼の母親のせいで、アンドリュー・ガーティンはリアン・カーテルの心を掴もうとして、成功した。その後、彼は彼女に属するすべてのものを徐々に盗んだんだ。それから、アンドリュー・ガーティンはリアン・カーテルを殺して、彼女を自分の人生から永遠に消し去った。すべては彼の母親の願いから始まったんだ。
リアン・カーテルは、本の中でアンドリュー・ガーティンの行動を正当化しようとしているわけではない。アンドリューは、最初は被害者だった。だって、彼はただ母親の命令に従っていただけだから。でも、彼の将来の決断と行動の後、彼はもう被害者とは見なせない。リアン・カーテルはアンドリューが賢くて操作的なタイプの人だと知っている。最終的に、アンドリュー・ガーティンは悪役になることを選び、他の誰かの人生を破壊したんだ。
でも、すべてが物語の元のプロットに従っているわけではないんだ。悪役は彼女の心を掴むことができなかった。彼女は、ウェルフェアエージェンシーで女の子とも出会ったし。一番重要なのは、彼女は男の子と友達になったこと。
それで、何が起こったの？
簡単だよ。
この状況には変数があるんだ。そして、その変数は間違いなく彼女なんだ。彼女は今、この世界の「リアン・カーテル」なんだ。
「リアン・カーテル？」キースが突然彼女に話しかけた。
「…はい？」
「質問してもいい？」
「もう質問してるじゃん。」
「ちっ。まだ生意気だな」キースは小さな声でそうつぶやいたのが聞こえた。
「何ですか、ミスター・プロタゴニスト？」
「えっと…アンドリューのこと、どう思ってる？」キースは尋ねた。
リアン・カーテルは唇を尖らせて、その質問に適切な答えを考えようとした。リアン・カーテルになる前は、アンドリュー・ガーティンを、自分の欲しいものを手に入れるために何でもする悪役としていつも見ていた。でも、リアン・カーテルになってからは、彼に対して複雑な感情を持つようになった。
最初は、彼に対して警戒心と恐怖を感じた。なぜなら、アンドリュー・ガーティンと仲良くなった後の、元のリアン・カーテルに何が起こったか知っていたから。それから、リアン・カーテルは彼の元の道をを変えられることを願って、彼と友達になろうとした。その後、彼に対して悪い意図を持っているから、また彼女に近づこうとしていると思い、彼から距離を置いたんだ。
でも、すべての背後にある真実を聞いた後…
突然、リアン・カーテルは再び泣き出した。大きな涙が彼女の目から次々と流れ落ちたんだ。彼女の涙は頬を伝って、シャツに落ちた。
リアン・カーテルの泣き顔に、キースはすごく怖くなった。パニック状態になって、彼は席から飛び降りて、ポケットからハンカチを慌てて取り出した。手が震えながらも、キースは彼女の涙を優しく拭ったんだ。
彼はただ質問しただけなのに。どうしてリアン・カーテルはまた泣いたんだろう？
「キース、私って悪い人なの？」リアン・カーテルは震える声で尋ねた。
「え？」
「私は悪い人なのよね？もちろん、そうよ！」リアン・カーテルは再び泣き出す前に言った。
「待って！もちろん、君は悪い人じゃないよ！」
「でも、私には悪いところがたくさんある。」
「…」
この状況は何？キースはただ、リアン・カーテルがアンドリューについてどう思っているのか知りたかっただけなんだ。彼女の鈍感さのせいで、リアン・カーテルがアンドリューの気持ちに気づくのは本当に無理だったんだ。でも、念のため、彼女に尋ねた。なのに、彼女はどうして自分が悪い人なのかと尋ねるんだろう？
誰かの気持ちに鈍感で、周りの人に優しすぎるという以外は、彼女のすべては本当に良いんだ。キースは、彼女が時々鈍感なことにイライラした。でも、リアン・カーテルがあまりにもみんなに優しすぎることに、彼はもっとイライラしたんだ。誰かが彼女の優しさを利用するかもしれないから、彼女には傷ついてほしくないんだ。
「えっと…なんでそんなこと言うの？」キースは尋ねた。
「ねえ、アンドリューに対する私の態度はすごく悪いんだ。たまには彼をよく扱ったりもするけど、ほとんどの場合、彼を避けてしまうの。彼が怖いから。アンドリューはいつも私に親切にしてくれるのに、私はいつも彼を疑ってしまうの。ねえ、私は彼に対して良い人じゃないの。」
「…」
キースは本当に、リアン・カーテルが意図的にアンドリューを避けていることに気づいていた。キースは、その理由を尋ねたことは一度もなかった。
リアン・カーテルとしては、アンドリューが本当に気の毒なんだ。彼が母親の影響で苦しんでいる間、彼女は彼をずっと悪役として扱って、レッテルを貼っていたんだから。もし彼女がアンドリューの視点からすべてを見ようとしたら、彼女は間違いなく傷つき、悲しくなるだろう。それだけでなく、まるで自分が蛇であるかのように避けている人がいたら、間違いなく嫌な気分になるだろう。
「リアン・カーテル、ね…まず、君は悪い人じゃないよ」キースは始めた。「他人の苦しみや問題のために泣く悪い人はいないだろう。第二に、君みたいな泣き虫が悪い人になれるわけがないだろー！ ほら！」
リアン・カーテルは、キースが再び彼女を泣き虫と呼んだときに、突然キースの腕を叩いたんだ。
「わかった、わかった。ごめん。でも、マジで、君は悪い人じゃないよ。アンドリューもそう思ってるはずだよ。」
「…」
「明日も彼に会えるんだろ？約束したんだろ？」
「うん。」
「泣きすぎで頭が混乱してたら、ちゃんと考えることもできないだろ。だから、もう泣くのはやめなよ？」
リアン・カーテルは頷いた。
「今は心配するのはやめときな。もしお兄ちゃんがまた君が泣いているのを見たら、きっとまた僕を責めるよ。」
「でも、ちょっと目がチカチカする。」
「パーティーが終わるまで、あと2時間ある。まずは腫れた目を冷やそう」キースは言った。「もし、後でもまだ目が腫れてたら、まあ…」
リアン・カーテルは、ミスター・プロタゴニストが自分が泣いた言い訳を考えているのを見て、彼をからかわずにはいられなかったんだ。
「そしたら、あなたが私の腕を叩いたって言うわ。」
「おい！」
リアン・カーテルが少し元気を取り戻し始めたのを見て、キースは密かに安堵のため息をついた。もっと泣くのを止めることに成功した自分を褒めたかったんだ。キースは突然、自分が毎日この女の子の世話をするのが上手になっていると思ったんだ。
アンドリューのことを再び考えて、キースは突然彼に対して複雑な気持ちになった。彼はアンドリューを全然嫌ってないんだ。ただ、自分のライバルになる可能性を警戒していただけなんだ。でも、彼の状況を知ってから、キースのアンドリューに対する嫌悪感は少し薄れたんだ。