第40章
その夜、アンドリューは夢を見たんだ。その夢はすごく長くて、めっちゃリアルだった。まるで自分が本当に体験したみたいに。
その夢の中で、アンドリューは、お兄ちゃんの隣に誇らしげに立っているちっちゃな女の子と仲良くなる自分を見たんだ。それはリアン・カーテルだった。アンドリューはその子に近づこうとした。そしてほんの数分で、アンドリューはその女の子と仲良くなることに成功したんだ。
彼は、お母さんの命令に従っていた。お母さんは、上流社会の一員になるためなら何でもする女だった。お金と名声が大好きな女だったんだ。息子として、アンドリューはおとなしくお母さんの命令に従った。残念ながら、お母さんは交通事故で亡くなってしまったけど、お母さんの言葉はまだ彼の頭の中に残っていたんだ。
「他人の財産を盗め。」
「お前が一番にならなきゃダメだ。」
「目的を達成するためなら、他人を傷つけてもいいんだ。」
「いつも一番上を目指せ！あいつらに引きずり込まれるな！」
だから彼は、お母さんの元の計画を追求することにし、リアン・カーテルに近づこうとしたんだ。カーテル家は上流社会で有名なんだ。彼らは自分の街だけでなく、海外でも多くの事業を持っている。そのおかげで、彼らはこの街で最も裕福で強力な家族の一つと見なされていたんだ。
初めて会ってから、リアン・カーテルはいつもアンドリューに会いたがった。甘くて優しいけど、リアン・カーテルはちょっとお高くとまったお姫様でもあったんだ。もしかしたら、カーテル家の甘やかされたお嬢様だからかもしれないけど。でもリアン・カーテルはアンドリューをすごくよくしてくれたんだ。ほんの数週間で、彼女は自分の兄弟よりもアンドリューに近くなったんだ。
本当は、すべてアンドリューのせいだった。彼は、リアン・カーテルの友達としての自分の立場を利用して、彼女の考え方を操っていたんだ。彼は彼女に嘘の情報を与えていた。アンドリューはリアン・カーテルに、彼女はバカでカーテル家には何の役にも立たない娘だから、家族に始末されるだろうと言ったんだ。彼女の兄弟の方が彼女よりずっと優秀だから、将来はフランシスが選ばれるだろうと。
最初は、リアン・カーテルは友達のことを疑っていた。でも、もっと説得された後、彼女は最終的に彼を信じたんだ。リアン・カーテルはすごく純粋で世間知らずで、アンドリューは彼女の考え方を簡単に操ることができた。彼はまた、リアン・カーテルが彼を一番信頼していることも知っていたんだ。
学校では、リアン・カーテルはいつもアンドリューと一緒だった。彼女にはアンドリュー以外に友達がいなかった。それには2つの理由があったんだ。まず、クラスメイトは彼女のお高くとまった態度が好きじゃなかった。次に、アンドリューが密かに噂を流して、クラスメイトがリアン・カーテルを嫌うようにし、彼以外には誰も彼女に近づけないようにしていたんだ。
二人の関係は大人になっても続いた。アンドリューはリアン・カーテルに、彼女が唯一愛している女の子だと言ったんだ。その後、彼はリアン・カーテルに「誠実さ」を示すために彼女に求婚したんだ。もちろん、リアン・カーテルは彼を信じた。実際、リアン・カーテルは彼に恋をしていたんだ。求婚の1ヶ月後、リアン・カーテルとアンドリューは恋人同士になったんだ。
でも、リアン・カーテルの家族は二人の関係に反対したんだ。もしかしたら、彼らはすでに彼のかっこつけな二面性に気づいていたから、リアン・カーテルに彼とこれ以上関わってほしくなかったのかもしれない。でもアンドリューにとっては、もう手遅れだった。リアン・カーテルはもうずっと前に彼の罠に深くはまっていたんだ。
カーテル家がリアン・カーテルにアンドリューと別れるように強要したとき、彼女は自分の家族に対して怒り狂ったんだ。彼女は彼らを突き放し、彼らはただ彼女を苦しめたがっているだけだと信じていた。リアン・カーテルは、彼らがまだ彼女と彼氏を別れさせようとするなら、自分の命を奪うとさえ脅したんだ。
もちろん、彼らはリアン・カーテルがそうするのではないかと恐れたんだ。彼女は彼らの最愛の娘であり、彼らの宝物だったんだ。リアン・カーテルの目に真剣さを見たとき、彼らはしぶしぶリアン・カーテルの願いに同意したんだ。リアン・カーテルがこれ以上自分を傷つけない限り、彼らは彼女のために何でもするつもりだったんだ。
その出来事の後、それはアンドリューの計画の始まりだったんだ。彼はカーテルの評判を利用して、上流社会の一員になったんだ。彼はリアン・カーテルを利用して、評判の高い人々とさらに多くのつながりを作ったんだ。彼は数ヶ月間それを続けたんだ。
アンドリューが上流社会で安定した地位を獲得したとき、彼はついに自分の計画を実行することができたんだ。彼はリアン・カーテルの両親を殺す計画を立てたんだ。その後、彼は密かにすべての証拠をフランシスに押し付けたんだ。数回の捜査の後、フランシスは刑務所に送られ、自分の両親を殺した殺人犯として烙印を押されたんだ。
リアン・カーテルだけが、自分たちの事業を管理するのに残されたんだ。でも、彼女はそれをどうすればいいのか分からなかった。彼女は次に何をするべきか迷っていたんだ。その時、アンドリューが登場し、彼の助けを申し出たんだ。
リアン・カーテルはすぐにアンドリューに同意し、彼にカーテルの事業を管理するように頼んだんだ。彼女は兄を助けるためにいくつかの方法を試している間。アンドリューはリアン・カーテルに、事業のためにもっと良い計画を立てるには彼女の署名が必要だと言って、いくつかの書類に署名するように頼んだんだ。リアン・カーテルは一度も恋人を疑うことなく、その内容を読まずに書類に署名したんだ。
ほんの3ヶ月で、多くのことが変わったんだ。アンドリューはカーテル邸のメイドを全員変えたんだ。これらのメイドは、リアン・カーテルをこの邸宅の女主人のように扱わなかったんだ。彼女を嘲笑するか、彼女の命令を無視したんだ。リアン・カーテルが脅しても、彼女たちは彼女に対して悪い扱いを続けたんだ。
リアン・カーテルが自分の周りで何が本当に起こっているのかを悟ったのは、すでに遅ったんだ。彼女は社会で狂人として烙印を押されたんだ。彼女はまた、アンドリューが今や自分たちの事業の新しい所有者であることを知ったんだ。彼女が以前署名したこれらの書類は、彼女がカーテルの財産をアンドリュー・ガーティンに譲渡することを示す法的書類だったんだ。最悪なことに、彼女はアンドリューが本当に自分の両親を殺し、自分の兄弟を刑務所に送ったことを知ったんだ。
彼女が彼に立ち向かったとき、彼はすべての罪を彼女に認めたんだ。アンドリューは彼女に、彼女を愛したことなど一度もなかったとも言ったんだ。本当に愛しているのはドナだけで、彼女もまた、上流社会でのリアン・カーテルの友達の一人だったんだ。その後、彼はまたリアン・カーテルを殺し、彼女が鬱病で自殺したように見せかけたんだ。
その後、アンドリューは金持ちとして人生を送ったんだ。でも、それはほんの短い間だけだった。それは、誰かがビジネスの世界で彼を打ち負かしたからなんだ。それはキース・ランチェスターだったんだ。
キースは、父親が自分の立場を辞任した後、強力なCEOになったんだ。キースが自分の会社のCEOになった後、彼が最初にしたことは、アンドリュー・ガーティンの事業を倒すことだったんだ。そして彼は、この仕事をたった1ヶ月で終えたんだ。アンドリューは自分の会社を守ろうとしたけど、すべて無駄だったんだ。
アンドリューとキースの最初で最後の出会いは、警察がアンドリューを彼の会社で逮捕したときだったんだ。彼らは、カーテル夫妻を殺害し、リアン・カーテルを殺害した罪で彼を逮捕していたんだ。証拠と証人もあったから、アンドリューはもう逃げられなかったんだ。アンドリューはキースを見たとき、彼がなぜこんなことをしているのかと尋ねたんだ。
「なぜこんなことをするんだ？！俺たちは今までお互いに恨みっこしたことなんてないだろ！」
「その通りだ。でも、俺はフランシスが彼の家族から盗まれたすべてのものを取り戻すのを手伝っているんだ。」キースは答えた。「そして…」
キースは一瞬アンドリューを見て、続けたんだ。
「俺は友達の不幸と死の復讐をしたかったんだ。」
「なんだって？」
「リアン・カーテル。知らなかったらあれだけど、彼女は俺の一番最初の友達だったんだ。」
その後、アンドリューは刑務所に送られ、一生を悲惨に過ごしたんだ。刑務所の中には、彼を苦しめる人たちがいたんだ。彼らはほとんどの場合、アンドリューをサンドバッグとして使い、彼を傷だらけにし、骨を折ったんだ。アンドリューは自分の命を失う前に、以前彼を心配していた女の子のことを思い出したんだ。
彼女はいつも彼のことを心配していたんだ。彼女は心から自分の愛を与え、彼を一番信頼していたんだ。彼女はほとんどの場合バカだったけど、彼は彼女の彼に対する愛が真実で誠実であることは知っていたんだ。
「リアン・カーテル…」彼は小さな声でつぶやき、目を閉じたんだ。
目が覚めると、アンドリューは自分の汗でびしょ濡れになっていた。その夜はすごく寒かったのに。冷たい汗が彼のおでこからしたたり落ちていた。アンドリューはまず数回深呼吸をしてから、こめかみをマッサージしたんだ。その後、彼はベッドから起きて、シャツを着替えたんだ。
アンドリューは顔をしかめて鏡で自分を見たんだ。彼は自分の夢の細部をすべて鮮やかに覚えているんだ。彼は自分がそういうことをしているのを見て、それを止めることができなかったんだ。彼の夢の最悪な部分は、彼がリアン・カーテルを傷つけるためにしたことだったんだ。彼女が彼のためにしたことすべてを考えると、彼は彼女の愛と優しさに悲しみ、恨み、嘘で報いたんだ。最終的に、彼は自分の手で彼女を殺したんだ。
幸いなことに、それはすべて夢だったんだ。
アンドリューが顔を洗っていると、彼の携帯電話が突然4回ビープ音を鳴らしたんだ。彼が自分の携帯電話を確認すると、4つのメッセージが表示されたんだ。3つのメッセージはキースからで、もう一つはリアン・カーテルからだったんだ。アンドリューはまずキースのメッセージを読んだんだ。
「おはよう、アンドリュー！これはリアン！キースの携帯をいじってるんだ。だって、彼は俺のバッグからチョコを盗んだから！」
「待って。まだ真夜中だったよね？寝てるところ邪魔してごめんね！」
「おやすみ、アンドリュー！またね！」
それからアンドリューは、次にリアン・カーテルのメッセージを読んだんだ。
「リアからのメッセージには返信しないでね。彼女は今、癇癪を起こしてるだけだから。」
結局、リアン・カーテルはキースの携帯電話を使っていて、キースはリアン・カーテルの携帯電話を持っていたんだ。アンドリューは、この2人に対して首を振るしかなかったんだ。彼らと最後に会ってから6ヶ月経ったけど、あの2人は今までと同じように仲良しだったんだ。彼は後でリアン・カーテルに返信することにして、携帯電話をサイドテーブルに戻したんだ。
ベッドに横たわって、アンドリューはまだ自分の夢の詳細を頭から消すことができなかったんだ。それはすごくリアルで、まるで彼が本当にそういうことをしたみたいだったんだ。それから彼は、自分の夢でのリアン・カーテルの結末について考えたんだ。彼は本当に、あの夢の中で自分を一番愛している人を殺すほど悪いしバカなのか？
彼が最初にリアン・カーテルに会ったとき、彼はすでに彼女が自分を警戒していることを知っていたんだ。彼女は明らかに彼を避けていて、まるで彼が蛇であるかのように。彼は時々リアン・カーテルに近づくことはできたけど、アンドリューはまだ彼女の目に彼に対する警戒心に気づくことができたんだ。それでも、彼は近づき、遠くから彼女を観察し続けていたんだ。
アンドリューがリアン・カーテルに感情を持っていることに気づいたのは、すでに遅かったんだ。アンドリューは、自分の妹が病院に入院して亡くなる前に作った最後の絵を彼女に見せたときに、彼女に対する自分の気持ちを発見したんだ。リアン・カーテルは、芸術については何も知らないと述べていたんだ。でも彼は、リアン・カーテルが彼の妹の絵の隠された意味を理解したことに驚いたんだ。
それは、アンドリューが自分の問題に誰にも関わってほしくないと思ったときだったんだ。特にリアン・カーテルには。アンドリューは、自分の母親が自分の利益のために彼を利用したがっていることを知っていたんだ。そして彼女の目標を達成するために、彼女はリアン・カーテルと彼女の家族を利用して、上流社会に簡単にアクセスしたいと思っていたんだ。そしてアンドリューは、もうそんなことは起こってほしくなかったんだ。
だから彼は正しいことをしたんだ。アンドリューはもうお母さんの命令に従わず、彼女から分離する準備をしたんだ。彼は自分の人生を自分でコントロールしたかったんだ。彼は将来自分が何をすべきかを誰かに指示されたくなかったんだ。それが彼自身のお母さんだったとしても。
アンドリューは、それについてリアン・カーテルに感謝したかったんだ。彼女のおかげで、彼は自分が今まで間違ったことをしていたことにようやく気づいたんだ。彼女は、彼が自分の状況の本当の姿を見た理由だったんだ。彼女のおかげで、アンドリューはついに自分の運命を変える決断をしたんだ。
アンドリューはまだリアン・カーテルのことが好きだ。でも、彼は彼女を追いかけないことにしたんだ。それは、アンドリューは彼女がすでに、どんな状況でも彼女を守ってくれる人がいることを知っていたからなんだ。アンドリューがリアン・カーテルを追いかけたとしても、彼は最終的には失敗するだろうと知っていたんだ。彼女の友達で、彼女がいつも笑顔でいるのを見ることができれば、それで十分だったんだ。
アンドリューは眠りに落ちる前に、リアン・カーテルの幸せと、この人生での幸運を心から願ったんだ。
スペシャル ###章
アンドリューがフィンレルシティを去ってから数ヶ月後、キースとリアン・カーテルの関係は変わらなかったんだ。彼らは、誰もが知っている、相変わらず仲の良い10代のペアなんだ。誰かがリアン・カーテルを外で見かけたら、必ずキースも近くにいると期待するんだ。彼らの家族はどちらもそれに問題はなく、彼らの家族は子供たちの友情をサポートしているんだ。
ランチェスター夫妻は、末っ子の息子にリアン・カーテルのことをよく気遣うように言っているんだ。リアン・カーテルはか弱い女の子であるだけでなく、カーテル家の大切な娘でもあるからなんだ。キースはリアン・カーテルより少し年上だから、彼女を妹のように扱い、自分の妹のように接するお兄ちゃんになるべきなんだ。
キースは、最初にその言葉を聞いたとき、自分の耳を疑ったんだ。自分の両親は、自分の好きな子を妹のように扱ってほしいと思っているんだ。そして最悪なことに、自分の両親は、目の前で自分の兄にそう言ったんだ！
予想通り、カルビンがその言葉を聞いたとき、彼はその場で飲んでいた冷たいコーヒーを顔に吹きかけて、肺がいつ爆発してもおかしくないほど大笑いしたんだ。カルビンは、キースの顔に「妹」という言葉を繰り返し言い続け、彼の我慢が限界に達して床で兄にタックルするまで続けたんだ。それでも、カルビンのからかうような笑顔は消えなかったんだ。彼は自分の弟に、リアン・カーテルも彼を弟だと思っているだろうと言ったんだ。彼は数ヶ月年上だけど。
とにかく、キースは両親に、リアン・カーテルを妹のように扱うように言うのをやめてくれと頼んだんだ。キースはまた、彼女を妹のように扱うことは決してできないとも付け加えたんだ。最初は、ランチェスター夫妻は末っ子の息子の言葉に混乱したんだ。でもすぐに、キースの赤くなる頬とカルビンの息切れした笑い声を見るだけで、彼の言葉の意味を理解したんだ。
彼のお母さんはすでにそれを予想していたんだ。一目見ただけで、彼女は自分の末っ子の息子があの女の子に深い愛情を持っていることを知ったんだ。でも、それでいいんだ。リアン・カーテルはすごくかわいくて優しい女の子だ。彼女はまた、息子の人生において思いやりのある人なんだ。
でも、彼のお父さんはそれに対して違う反応をしたんだ。キースを同情した様子で見つめながら、彼は息子の肩をたたき、将来勇敢になるように言ったんだ。キースが理由を尋ねると、父親はリアン・カーテルの父親についての話を語ったんだ。
ユージーン・ランチェスターは、まだ大学生だった頃からティム・カーテルを知っていたんだ。彼は自分の仕事を真剣に受け止める人なんだ。彼は誰に対しても厳しい上司なんだ。でも、特に自分の仕事に献身的で情熱を持っている従業員には公平なんだ。
妻が2人目の子供を妊娠したというニュースが広まると、誰もがティム・カーテルにお祝いを述べ、夫妻に幸運を祈ったんだ。彼らの親しい友人たちは、彼らが2人目の子供をどれだけ望んでいたかを知っているんだ。そして数年間のたゆまぬ努力の後、彼らの祈りはついに叶えられたんだ。そして9ヶ月後、カーミーは女の子を出産したんだ。
カーミーが娘を出産して1年後、カーテル家は家族の新しいメンバーを歓迎するために2日間の祝賀会を開催したんだ。その時、誰もがティム・カーテルが違う人のように振る舞うのを見たんだ。彼の厳格で真面目なペルソナの代わりに、彼らは皆、彼が自分の小さな娘を腕に慎重に抱いているのを見たんだ。彼は自分の手で哺乳瓶を持ち、娘がミルクを飲むのを慎重に手伝ったんだ。
ティムは、ミルクの数滴が彼の高価なスーツを汚しても、腕の中の赤ちゃんがいたずらっぽく彼の髪を引っ張っても気にしなかったんだ。代わりに、彼は自分の赤ちゃんの娘をからかって、彼女が彼に笑顔を見せるまで、辛抱強く対応したんだ。ティムが赤ちゃんの声で話して、自分の赤ちゃんの娘が笑うのを見ることもあったんだ。
ユージーンが自分の友人がそのような行動をしているのを見たのは初めてだったんだ。彼はすでにティムが長男をどれだけ気遣っているかを見ていたけど、彼が自分の小さなプリンセスを慎重に抱きしめている様子は、優しさに満ちていたんだ。それは本当に、彼が自分の娘をどれほど大切にしているかを示していたんだ。ユージーンには自宅で彼を待っている男の子がいたけど、彼はまだ、末っ子の息子にそこまで手をかけた父親になるとは想像できなかったんだ。彼がキースに与えた最大の甘やかしは、彼を空中に持ち上げて、屋敷の中を走り回ることだったんだ。そしてそれはまた、彼のお母さんが彼を無謀な父親だと叱ったときだったんだ。
でもその日から、ティム・カーテルと関係のあるすべての人は、彼が自分の娘をすごく大切にしていることを知っているんだ。自分の娘もいるビジネスマンの中には、彼を完全に理解できる人もいるんだ。これらの溺愛した父親の目には、彼らの小さな娘たちは、彼らが愛し、守る必要のある小さなプリンセスなんだ。でも、カーテル家とのつながりを求めて、この絶好の機会を利用したいビジネスマンも少数いたんだ。
ユージーンはまだ、同じ日に、自分の娘に話しかけ方を教えていることに夢中になっているティムに近づいたビジネスマンがいたことを覚えているんだ。最初は、彼はティムに可愛い娘がいることについてお祝いを述べたので、彼に何も問題はなかったんだ。彼らはその後、いくつかの挨拶も交わしたんだ。そのビジネスマンはすでにティムに自分の存在を知ってもらったと思ったとき、彼はすぐにリアン・カーテルより5歳年上の自分の息子について話し始めたんだ。
そのビジネスマンはティムに、近い将来自分の子供たちを会わせて、友達にさせることができると言ったんだ。もしかしたら、その時のティムの暗い気分にづかなかったから、そのビジネスマンは自分のいわゆる計画を彼に伝え続けたのかもしれない。彼は、結婚後、子供たちの婚約を早めて、家族の事業を合併することまで計画していたんだ。そして彼らはすぐに義理の家族になることになっているから、その夜、彼はティムに親しげに接し始めたんだ。
そして、それはおそらく、その男が人生でした最大の過ちだったんだ。彼は自分の子供たちの未来を幸せに築き上げていたけど、ティムが自分の心の中で彼のために醸造していた「未来」には気づかなかったんだ。次の日、ティム・カーテルは、彼らのビジネス提携を終わらせ、そのビジネスマンの会社への投資を中止したんだ。彼は、将来の取引も禁止したんだ。
誰もが何が起こったのかを聞いたとき、彼らはため息をつき、そのビジネスマンを気の毒に思うしかなかったんだ。彼らは皆、ティム・カーテルがそれをしたのは、彼が自分にあまりにも近づき、リアン・カーテルに自分の息子を結婚させることまで計画したからだと思ったんだ。
でも、それはティム・カーテルがそうした部分的な理由にすぎなかったんだ。ユージーンは、自分の友人は、他の人に自分だけでなく自分の家族にも無理やり近づいてくるのが嫌いだということを知っているんだ。自分の街で高い地位を持っている人として、お金と評判が持っている真の力を理解できるのは、トップに座っていると見なされている彼らだけだということはすでにわかっているんだ。
ティムは、人々が明らかに自分の利益のために自分に近づいてくるのが好きではないんだ。そして彼は、貪欲さのために人々が自分の家族を邪魔し始めるのを最も嫌うんだ。自分の子供たちに関しては、ティムは将来、自分の子供たちを自分の事業を拡大するために使ったり、将来彼らの結婚を手配したりするつもりはなかったんだ。
ティムはビジネスの世界で厳格で冷酷な人という噂があるにもかかわらず、彼は実際には自分の家族を心から愛している感傷的な男なんだ。
彼らが結婚することを選ぶ人が、本当に愛している人であり、良い性格を持ち、彼らを心から愛してくれる人である限り、それはすでにカーテル夫妻にとって十分なんだ。彼らは自分の子供たちを、自分の利益のためにランダムな人と結婚させることは決してないんだ。彼らが自分の子供たちに望んでいるのは、愛を経験し、その気持ちを自分の心の中で大切にすることなんだ。
もちろん、それは彼が、特に自分の最愛の娘である自分の子供たちに近づいてくる人々の意図を評価しないということではないんだ。フランシスは、周囲の人々の意図を知るのに十分な年齢に達しているんだ。でも、自分の娘の場合はそうではないんだ。彼の目には、リアン・カーテルはまだこの世界の残酷さを知らない若い女の子なんだ。可能な限り、彼は自分の娘に、世界に立ち向かい、翼を広げる準備ができるまで、自分の人生を楽しんでほしいんだ。
去る前に、ユージーンはキースに、カーテルの小さなプリンセスを追いかけるための祝福を心から送ったんだ。自分の友人をよく知っているユージーンは、ティムがたとえ友達であっても、自分の息子に一切の余地を与えないことをよく知っているんだ。キースが本当にあの女の子を追いかけることを決意しているなら、彼は彼をサポートし、彼にたくさんの励ましを与えることしかできないんだ。でもユージーンは自分の息子に、誠実さを示していれば、すべてうまくいくと安心させたんだ。