第39章

「アンドリュー、元気でね。いい？」 「おう。ちゃんと聞くよ」 「ちゃんと健康的なもの、時間通りに食べてね。あと、毎日八時間睡眠もちゃんととるんだよ。あなたみたいな大人の男には、睡眠と健康的な食事は大事なんだから」 アンドリューは泣けばいいのか笑えばいいのかわからなかった。今日リアン・カーテルに会ってから、彼女は彼に、どうすれば健康でいられるか、アドバイスをすごくたくさんしてくるんだもん。アンドリューは、リアン・カーテルの後ろに立っているキース・ランチェスターの呆れた表情を見た。本当に、誰にでもおばさんのように振る舞う癖があるんだな、彼女は。 「海外の天気は、この街と違うって聞いたから。寒すぎるときはジャケットを忘れずに着てね。あと、脱水症状や肌の乾燥を防ぐために、たくさんお水を飲んでね。いい？」 「わかったよ、小さなオバサン、リアン・カーテル。もうやめて」 「えー！誰が小さなオバサンだって言ったのよ！？」 言い返す代わりに、アンドリューはリアン・カーテルの頭に手を置き、優しく髪を撫でた。リアン・カーテルは唇を尖らせたけど、彼の手をどけようとはしなかった。もう一度キース・ランチェスターを見たとき、アンドリューは彼の不機嫌そうな表情を見た。これはアンドリューの顔に小さな笑顔を作った。 空港でもう少し待った後、アンドリューが行く時間になった。今日は彼が海外に行って、そこに住んでいるおばさんと一緒に過ごす日だ。リアン・カーテルは先週アンドリューのおばさんに会ったんだけど、すごく親切な女性なんだよね。彼女はきっと彼をちゃんと面倒見てくれるだろう。 アンドリューがリアン・カーテルに起きたことすべてを打ち明けてから、一週間経った。ここ数日、たくさんのことがあったんだ。アンドリューのお母さんは十年間の懲役刑を言い渡された。それは、捜査官が彼の母親が彼を約三年間虐待していたことを発見したからだ。 アンドリューは母親の裁判には現れなかった。母親のことをとても嫌っていたけれど、彼女はまだ彼をこの世に産んでくれた女性だったから。警察が母親に手錠をかけて刑務所に入れるのを見るのは嫌だったんだ。結局、母親の裁判に出席したのは彼のおばさんだった。 アンドリューはまた、転校に必要な書類を終えた。彼は彼のいとこたちが通っている学校に転校する。この街の彼の財産については、彼が成人したときにアンドリューの名義に移されることになった。 そして最後に、キース・ランチェスターとリアン・カーテルとの関係が少し良くなった。リアン・カーテルは前みたいにアンドリューを避けていることはなかった。彼女は今、彼を本当の友達のように扱っていた。彼らには共通点はないけれど、キース・ランチェスターとアンドリューの関係も穏やかになった。 一週間を通して、リアン・カーテルは、アンドリューが作り笑いではなく、本当の笑顔を見せていることに気づいた。彼の負担はもうなくなって、彼はついにやりたいことを何でもできるようになったみたい。リアン・カーテルがアンドリューに彼に対する奇妙な行動について謝罪したとき、彼はまるで何もなかったかのようにそれを無視した。アンドリューがすぐに彼女を許し、彼女に忘れるように言ったのは良かった。彼は彼女の行動を気にしていなかったからね。彼の優しさを知った後、彼女は心の中でアンドリューがいつも幸せで、悩みや苦しみから解放されるように祈った。 「もう行かなきゃ、リアン・カーテル」アンドリューは言った。 「いつも元気でね、いい？」 「わかってるよ」 リアン・カーテルは小さなバッグから何かを取り出して、アンドリューに渡した。それは彼女の連絡先がすべて書かれた小さなカードだった。 「私の電話番号、メールアドレス、ソーシャルメディアのアカウントがそこに書いてあるから。着いたら連絡してね」 「本当に連絡してほしいの？」 「もちろん！もう友達でしょ？」 「あー」アンドリューは手に持ったカードを見た。「リアン・カーテル、私たちが仲良くなると、あなたが困るってことはないの？」 「もちろんないよ。どうしてそんなこと聞くの？」 アンドリューはその後何も言わなかった。彼はただ長い間リアン・カーテルの顔を見つめていた。彼の顔に触れようとしたとき、誰かが彼の手を遮った。キース・ランチェスターは、リアン・カーテルから離して、アンドリューの手に何かを置いた。彼もまた、連絡先のカードをアンドリューの手に渡した。 「リアン・カーテルじゃなくて、俺に連絡しろ」キース・ランチェスターはぶっきらぼうに言った。「彼女をあまり邪魔するな」 彼の意図はアンドリューにはっきり伝わった。彼は彼にリアン・カーテルにあまり連絡してほしくないんだ。彼は首を横に振って、手に持っていたカードを財布に入れた。その後、彼は再びリアン・カーテルを見た。 「行ってくるね。またね」 リアン・カーテルが返事をする前に、アンドリューは彼女を腕の中に引き寄せ、彼女の小さな体を抱きしめた。キース・ランチェスターでさえ、彼の行動に驚いていた。アンドリューはリアン・カーテルを腕から離し、キース・ランチェスターのところへ歩いて行った。 「彼女を大切にしてやれ。彼女は大切な女の子なんだから」アンドリューはキース・ランチェスターにささやいた。 「ちっ。そんなこと言われなくても」 「お？まあね。じゃあ、頑張って彼女をものにしなよ」 キース・ランチェスターの肩を叩いた後、アンドリューは荷物をつかみ、彼らに向かって手を振った。その後、彼は搭乗エリアに向かって歩いた。しかし突然、アンドリューは歩くのを止めて、リアン・カーテルとキース・ランチェスターを再び見た。リアン・カーテルは彼に手を振り、「行ってらっしゃい」と口パクした。彼は彼女に微笑んでから、振り返ってついに去った。 リアン・カーテルとキース・ランチェスターはしばらく空港にいた。アンドリューが無事に飛行機に搭乗したことを確認した後、彼らはまずアイスクリームパーラーに行くことにした。それからキース・ランチェスターはリアン・カーテルを彼の兄弟の病院に連れて行き、彼女の週一回の診察を受けることにした。リアン・カーテルは目的地に着くまで静かだった。キース・ランチェスターは彼女に少しスペースを与え、彼女が一番欲しがっているアイスクリームのフレーバーをすでに知っていたので、彼女のために注文することまでした。 ダブルチョコレートチップのアイスクリームとコーヒー風味のアイスクリームのコーンを注文した後、キース・ランチェスターはリアン・カーテルがすでに待っていたテーブルに戻った。彼女にアイスクリームを渡した後、キース・ランチェスターはリアン・カーテルの前に座り、彼女の表情を観察した。リアン・カーテルは泣きそうには見えなかったけれど、幸せでもなかった。 「ミスター・主人公」 「ん？」 「キース」 「うん？」 「キース・ランチェスター」 「…」 「キース・ランチェスター、一番かっこいい男の子」 「…」 ため息をついて、リアン・カーテルはスプーンを使ってアイスクリームを大きくすくって食べた。アイスクリームの甘くてクリーミーな味が彼女の口の中で溶けた。アイスクリームをスプーン三杯食べた後、彼女はカップを置いて、再びキース・ランチェスターを見た。 「嫌い？」リアン・カーテルは尋ねた。 「どういう意味？」 「私があなたのことを呼ぶの。ミスター・主人公。嫌い？」 「なんでそう思ったの？」 「だって…」 リアン・カーテルは、アンドリューを友達として受け入れた後、自分の間違いに気づいた。アンドリューが悪いことを何もしていないのに、彼を悪者扱いするのは本当に不公平だった。彼女の恐れは、前世で読んでいた本から来たものだった。その世界では、リアン・カーテルはアンドリュー・ガーティンのせいで死んだ。でも、彼女は今、その「世界」の一部ではないか？そして彼女は今、あの本の中でも登場人物だった「リアン・カーテル」なんだ。 違う。もう本の登場人物じゃない。みんな生きてるんだ。見て？彼女が憧れていた「主人公」が目の前に座っている。彼は本物で、今まさに彼女と話しているんだ。 「ねえ、あなたの名前で呼び始めてもいいんだよー」 「だめ」 「だめ？」 「…そう呼んでもいいよ」 「あ？嫌いだって思ったんだ。学校に入った日のこと覚えてる？そう呼ぶのやめてって言ったでしょ？」 「気が変わったんだ。そう呼んでいいよ」 「お…けー？」 「でも、条件があるんだ」キース・ランチェスターは真剣な声で言った。 「それは何？」 「そのニックネームは、俺だけだって約束してくれ」 「うん！」リアン・カーテルはすぐに同意した。 これはもはやフィクションではないけれど、キース・ランチェスターが物語のオリジナルの主人公であるという事実は決して変わらない。だから当然、彼だけがそのニックネームを受け取る。 「約束？」キース・ランチェスターは尋ねた。 「ゆびきりげんまん！」リアン・カーテルは、キース・ランチェスターに小指を絡ませるように強要した。 「ちっ。子供っぽいな」キース・ランチェスターはつぶやいたけれど、リアン・カーテルの手から手を離すことはなかった。 リアン・カーテルは気分が良かったので、彼のコメントを無視することにした。 「じゃあ、ミスター・主人公、将来の夢を叶えるために勉強を頑張ろうね！あなたは偉大なCEOになって、私は有名な映画監督になって、アンドリューはすごいパイロットになる！」 先週を過ごすうちに、アンドリューは偶然にもリアン・カーテルに自分の夢を話した。彼は、お母さんが彼にしてほしいように、会社を経営することは望んでいなかった。アンドリューの夢は、パイロットになって、あの巨大な飛行機やヘリコプターを飛ばすことなんだ。そして今、彼はやりたいことを何でもできるようになったから、アンドリューはリアン・カーテルとキース・ランチェスターのように、自分の夢を追求することにしたんだ。 「じゃあ、将来、パイロットになれるように頑張るよ」 彼女はアンドリューがそう言ったときを思い出した。彼の顔には大きな笑顔があった。彼はそのとき、とても穏やかでリラックスしているように見えた。 「ミスター・主人公、頑張ろうね！」 絡み合った小指を見て、彼女は明るく微笑み、手を少し振った。今はすべて順調だ。そしてリアン・カーテルはこの良い気持ちが続くことを願っている。