第29章

リアン・カーテルは何か言おうとしたけど、全然言葉が出てこない。マジで言葉が出ないんだよね。まさかキースがこんな感じになってるとは思ってなかったし。 一番大事なのは… 「コンタクトしてないじゃん？」リアン・カーテルは慎重に聞いた。 「えっと…」 キースはちょっとだけリアン・カーテルに答えて、照れくさそうに笑った。リアン・カーテルはもっとキースに質問しようとしたところに、担任の先生が来た。担任の先生は、席に座って今日の長い数学のテストの準備をしろって言って、自分のオフィスにテストのプリントを取りに行った。リアン・カーテルのペンは、先生の発表を聞いた後、手から滑り落ちた。 『詰んだ！詰んだ！詰んだ！』 リアン・カーテルは、今日の長いテストのこと忘れちゃってた！昨日カルビン博士と一緒に出かけたから、めっちゃ疲れてて、ノートを見直すこともなくベッドに直行しちゃったんだよね。しかも、方程式の解き方も見直さないまま、数学の長いテストを受けることになるとか。まるで、武器も持たずに長い戦いに行こうとしてるみたい。 「…ね」 「…」 「リアン・カーテル」 「…え？」 顔を上げると、リアン・カーテルは心配そうな表情で自分を見てるキースに気づいた。 「ほら、ペン」キースはそう言って、床に落ちてたペンを拾って渡してくれた。リアン・カーテルが何も言わないから、キースは心配になったみたい。 「リアン・カーテル、大丈夫？具合悪い？」 「パパに殺される…」 「え？」 リアン・カーテルは、キースをポカーンと見つめた。そうだ。ティムは奥さんのように、リアン・カーテルをすごく可愛がってるけど、子供たちの教育には厳しいんだ。もちろん、ティムがリアン・カーテルを傷つけることはないけど、今回のテストで点数が悪かったら、絶対怒られるって確信してた。 できることなら、両親に怒られたくない。リアン・カーテルは、キースとケンカした日のことを思い出した。母親は何も言わなかったけど、父親は違った。ティムはリアン・カーテルの無謀さを叱ったんだ。 リアン・カーテルはティムの気持ちが分かったから、言い返すことはしなかった。カーミーは旦那を止めようとしたけど、ティムは叱り続けた。リアン・カーテルは静かに聞いてたけど、ティムはため息をついて、手でリアン・カーテルに来いって合図した。ティムはリアン・カーテルを抱きしめて、ケンカに巻き込まれたことを知ったとき、どれだけ心配したかを囁いたんだ。 それから、リアン・カーテルはもう両親を心配させないと心に決めた。でも、今回はまたパパに怒られそうな気がする。イライラして、リアン・カーテルは髪をかきむしって、ため息をついた。 「何か問題ある？」キースはそう言って、慎重に手を伸ばして、リアン・カーテルの髪を指で直そうとした。 「もうダメだ…」リアン・カーテルは小声でつぶやいた。「今日、長いテストがあるの忘れちゃった。しかも数学！」 「なるほど」キースは当てたみたい。 「全部、あんたの兄弟のせいだ！」リアン・カーテルは急に顔を向けて、キースを睨んだ。でも、キースは怖がるどころか、違うことを考えてた。 （怒ったリスみたい） 「何でそんな笑ってるの？」 「うーん…別に」ースは言った。「確かに、お兄ちゃんのせいにするべきだね」 「プイ！」 担任の先生が戻ってきて、生徒たちにテスト用紙を配った。先生は、1時間以内にテストを終わらせるようにって注意もした。リアン・カーテルは、今のところキースの変化について考える時間はない。まずは数学のテストに受かってから、ミスター・主人公を尋問しないと。 （大丈夫、リアン・カーテル。あんたは頭いいんだから。きっと受かるよ。パパもきっと褒めてくれる）リアン・カーテルは自分に言い聞かせた。 でも、テスト用紙の一番最初の問題を見たときには、もう今日のテストの結果は分かってた。数学は本当に天敵で、昔からずっと苦手だった。数学で良い点数を取れたのは、先生が可哀想がって、理解できるようになるまで教えてくれたからなんだよね。 それでも、リアン・カーテルはテスト用紙に答えてみた。簡単な問題もあるけど、ほとんどの問題はめっちゃ難しい。特に、色んな記号とかアルファベットがいっぱいの公式とかさ。45分経っても、リアン・カーテルはまだ10問も未解答のままだった。これは、昨日先生が教えてくれたやつで、昨日の夜勉強しなかったやつだ。 結局、リアン・カーテルは諦めて、答えるのをやめた。 （後でパパに怒られよう。もし昨日の夜勉強しなかった理由を聞かれたら、あの子供っぽい医者のせいにするんだ） リアン・カーテルは机に頭を突っ伏して、目を閉じた。まだテスト終了まで15分あるけど、リアン・カーテルはもう白旗を上げて降参した気分だった。提出時間まで待ってる間、リアン・カーテルの近くで、紙が擦れるような音が聞こえた。気にしないで目を閉じてた。 でも、数分後、また紙が擦れる音がした。目を開けると、先生がクラスに、テスト用紙を前に出すようにって言ってた。クラスメイトたちは唸って、もう少し時間ちょうだいって頼んでたけど、先生はきっぱり断った。結局、テスト用紙を提出して、先生がそれを回収した。それから、先生は職員室でテストを採点する間、残りの授業時間を生徒たちに与えたんだ。 リアン・カーテルは、後でパパに言う言葉を考えてたんだけど、キースがまた笑顔で近づいてきた。 （あ、そうだ。ミスター・主人公を尋問しなきゃ） 「ちょっと来て」 「どこ行くの？」 「カフェテリア。ストロベリーシェイク買いたいんだ」 「うーん。いいよ」 二人は静かに教室を出た。でも、カフェテリアに行く代わりに、リアン・カーテルはキースを古い椅子とか机が置いてある空き部屋に連れて行った。 「何してるの？」リアン・カーテルは聞いた。 「え？」 「えっと、何でコンタクトしてないの？髪はどうしたの？誰が髪切ったの？」リアン・カーテルは質問攻めにした。 「うーん…変？」キースは小声で聞いた。 「ううん。別に、そういう意味じゃなくて」リアン・カーテルは急いで言った。「その、コンタクトしてないと、嫌なんじゃないのかなって。大丈夫？圧迫感とかない？」 「…」 「キース？」 「えっと…最初は」キースは認めた。「異色瞳の人を見るのは初めてだったみたい」 「じゃあ、今は？」 「もう大丈夫。慣れてきた」 「正直に言って。何で急に変わったの？」リアン・カーテルは聞いた。 「えっと…前、もう目を隠さなくてもいいって言ったじゃん」 「私のせいで？」 キースはリアン・カーテルに頷いて答えた。 「見て。私は、あんたが変わることには反対してないよ。前に言ったように、別にみんなに目を隠す必要はないんだから。あんたの美しい目を隠すのはもったいないし—」 「本当に俺の目、綺麗だって思ってる？」キースは割り込んできた。 「もちろん！」リアン・カーテルはすぐに答えた。「でも、そうじゃなくてさ。要は、本当に大丈夫なの？無理してない？あんたが嫌になるようなことはしてほしくないんだ。あんたの気持ちの方が大事だよ」 「あんたの意見も大事だよ」キースは独り言のように呟いた。 「何て言ったの？」リアン・カーテルは聞いた。よく聞こえなかったんだ。 「いや、何でもない。今は、誰にも目を公開することに抵抗はないって言ったんだ」 「本当だよね？」 「本当」キースは保証した。 「あ、良かった」リアン・カーテルは安堵のため息をついた。 ミスター・主人公が、前に避けてたことを無理してやってるわけじゃなくて良かった。そして、自己肯定感を高め始めてるってのも良いことだ。絵になるようなルックスなのに、気弱でシャイなキャラになっちゃうのはもったいないし。リアン・カーテルは、あと数年もすれば、キースは頼りになるイケメン主人公になるって確信してた。 「分かった。それで全部。行こう」 リアン・カーテルが空き部屋を出ようとしたとき、キースは彼女の手を掴んで、強く握った。リアン・カーテルは、何か言いたげな表情でキースを見た。キースは、何か言いにくそうに眉をひそめていた。 「何か言いたいことある？」リアン・カーテルは聞いた。 「ごめん」キースは小声で呟いた。 「え？」 「迷惑かけたこと、謝る。俺のせいで、傷つけちゃったよね。あのクリニックで言ったことも、ごめんなさい。言い訳だって分かってるんだけど、あの時はちょっと敏感になりすぎたんだ。泣かせちゃって、悪かった。怒ってるでしょ？本当にごめん。許して」キースは途切れることなく言った。 リアン・カーテルは、その後何も言わなかった。リアン・カーテルは、自分がキースを無視してた時期に、ちょっとキツく当たってしまったかなって思ってた。この主人公はまだ若いし、感情も繊細なんだ。リアン・カーテルは、彼をそんな風に扱って、大きな間違いをしちゃったんじゃないかって考えてたんだ。リアン・カーテルは、ただキースに自信を持って欲しかっただけなんだ。責めたり、傷つけたりするつもりはなかった。 リアン・カーテルからの返事がなかったから、キースはこっそり不安になった。カルビンは、ちゃんとリアン・カーテルと話せば、すぐに許してくれるって言ってた。もしリアン・カーテルが、まだ謝罪を受け入れてくれなかったら、どうしたらいいか分からなくなる。 「また友達になろうよ。いい？」キースは、リアン・カーテルの腕を優しく引っ張って、そう言って、彼女を説得しようとした。 「嫌だ」 「…え？」 すぐに落ち込む彼の表情を見て、リアン・カーテルは小さく笑った。ミスター・主人公は、まだ感情を顔に出しちゃうんだ。 「ううん、私たちはまだ友達だよ。何でまた友達になろうって言うの？」リアン・カーテルは説明した。「それに、私が謝らなきゃいけないのは、あんただよ。あの時、めっちゃキツい言葉を言っちゃったし。平手打ちもしたよね？あんたが自分を過小評価しすぎてるのが、嫌だっただけなんだ。自分で自分をそんな風にするの、好きじゃないんだよね。自信持ちなよ。もしかしたらまだ知らないかもしれないけど、あんたは本当にすごいんだから！」 「…そう思ってる？」 「うん！絶対そうだよ！」 「じゃあ、まだ俺のこと、ミスター・主人公って呼んでくれる？」 「もちろん！私のミスター・主人公は、あんたしかいないんだから」リアン・カーテルは宣言した。 （この世界は、あんたたちと、あの女の子のために作られたんだよ） キースは、胸から大きな石が取り除かれたような気がした。リアン・カーテルが、自分を嫌ってないって聞いて、すごく安心した。彼女は、自分がまだ「ミスター・主人公」だってことも認めてくれた。キースは認めたくなかったけど、リアン・カーテルにそう呼ばれるたびに、本当に特別な気持ちになるんだ。 「ミスター・主人公、自信持ってね。いい？」 「うーん。分かった」 「じゃあ、行こうか？」 手を離すことなく、リアン・カーテルはキースを引っ張って、彼に付いてこいって合図した。もちろん、キースは文句なんてない。今回は、ちゃんと彼女の手を握って、素直にリアン・カーテルに付いて行ったんだ。