第3章

「リアン・カーテル、聞こえる？ リアン・カーテル！」 リアン・カーテルは、胸の中で火が燃えているような感じがした。何回か深呼吸を無理やりして、乾いた咳が出て、喉が痛くなった。それに、頭もすごく痛い。誰かがパニック気味の声で自分の名前を呼んでいるのが聞こえたので、無理やり目を開けようとした。でも、リアン・カーテルの体は言うことを聞かず、また目を閉じて、床に平らに寝転んだ。 リアン・カーテルは、事故で何が起こったのか思い出そうとした。バスがトラックと突然衝突したとき、体が押しつぶされ、頭が電柱に強くぶつかった。その瞬間、リアン・カーテルは死ぬと思った。でも、今回は運が良かったのかもしれない。まだ呼吸を感じることができるから。まあ、今はちょっと大変だけど。 「早く！ フランシス、彼女を車に乗せるのを手伝って！ 救急車が全然来ない。病院に連れて行こう！」 リアン・カーテルは、近くでたくさんの足音が聞こえた。周りに命令している女性の声も聞こえた。彼女は、そばにいる人たちの顔を見ようと、目を必死に開けようとした。リアン・カーテルは、中年女性と十代の男の子を見た。 'ああ。たぶん、救助隊の人たちだ'。 「リアン・カーテル、目を閉じないで！ 病院に着くまで起きてなきゃだめだよ」と、十代の男の子は彼女に言った。 それから、誰かが彼女の体を優しく持ち上げているのを感じた。少し不快なので抵抗したかったが、エネルギーが完全に消耗したように感じた。結局、リアン・カーテルは、十代の男の子に運ばれるままにした。 リアン・カーテルは、周りで何が起こっているのか半分忘れてしまったが、意識を保とうとした。覚えているのは、十代の男の子が彼女を抱きかかえ、車に乗ったようだということだけだ。それから数分後、車から出て、何人もの人が彼女の容態について尋ねているのが聞こえた。リアン・カーテルが最後に覚えているのは、十代の男の子が彼女をベッドに丁寧に寝かせ、医者と数人の看護師が彼女のそばに来たことだった。 -//-//- 冷たくて新鮮な空気が、リアン・カーテルが再び目を開けたときに最初に感じたものだった。まだ体が弱々しい感じはするが、さっきみたいに寝ていたいというほどではない。リアン・カーテルは、視力を調整するために何回か瞬きをした。それから、周りを見回した。 部屋の壁はすべて白だ。シンプルだが上品な青いカーテンがかかった窓がある。床には、ふわふわの雲のようなカーペットもある。部屋の中には大きなソファが2つ置かれ、その真ん中には小さなコーヒーテーブルがある。右側に頭を向けると、ベッドの横には、生花でいっぱいの花瓶が置かれたテーブルがある。 'これは、普通の病院の部屋とは違うな'。 リアン・カーテルは起き上がろうとしたが、何か気づいて止まった。点滴が右腕につながれている。リアン・カーテルは、左腕を動かして体を支え、起き上がろうとしたとき、ドアが突然開いた。 妹がようやく目を覚ましたのを見て、フランシスはしばらく呆然とドアの前に立っていたが、すぐに医者を呼びに走り出した。リアン・カーテルは、ドアを開けてすぐに消えた見慣れた十代の男の子を見て混乱した。しばらくして、十代の男の子は、医者を連れて再び部屋に入ってきた。 医者は彼女の状態をチェックした。彼はまた、リアン・カーテルにいくつかの質問をし、彼女は静かに答えた。医者が彼女を診察した後、彼は十代の男の子と話し、部屋を出た。 「無事で本当に良かった。プールの一番深いところで泳ぐなって言っただろ！ 何が起こったか見てみろ！ リアン・カーテル、お前はほとんど死ぬところだったんだぞ！ 聞こえてるか？ 次にまたそんなことしたら、マジで叩くからな。本当に心配したんだぞ！」と、十代の男の子は厳しい口調でリアン・カーテルを叱り続けた。 一方、リアン・カーテルは、この十代の男の子が何を言っているのか理解できなかった。彼は、本当に正しい人に話しかけているのだろうか？ たぶん、彼は彼女を、知っている誰かと間違えたのだろうか？ 'プール？ 何の話？ 私は、さっき命を奪われそうになったバスの事故に遭ったんだ'。彼女はそう思った。 しかし、リアン・カーテルが本当に尋ねたい大切な質問があった。 「すみません、あなたは…どなたですか？」リアン・カーテルは慎重に言った。 部屋は突然、ものすごい静寂に包まれた。