第30章

いちごミルクの缶を【リアン・カーテル】に買ってあげた後、【キース・ランチェスター】は【リアン・カーテル】と一緒に教室に戻った。【リアン・カーテル】は、クラスメートの視線を感じて変な感じがした。クラスメートを見て、それから【キース・ランチェスター】を見た。結局、【リアン・カーテル】は、クラスメートが【キース・ランチェスター】のことだけを見ていると結論付けた。だって、彼はめっちゃイメチェンしたからね。 【リアン・カーテル】が知らなかったのは、クラスメートは実際には二人とも見ていたってこと。【キース・ランチェスター】の目に違和感を感じている人もいたけど、ほとんどの人はもっと面白いことを考えていた。【リアン・カーテル】と【キース・ランチェスター】がまた一緒に話して、並んで歩いているのを見て、クラス全員が同じことを考えていたんだ— ついに仲直りしたんだ。 それと同時に、担任の【先生】がテストの答案を持って帰ってきた。【リアン・カーテル】の心臓はドキドキしてた。さっきの残りの問題に答えなかったからね。点数はきっと合格点より低いだろう。 「今日はお父さんが残業してくれますように。今夜、彼に会う準備はまだできてない。」 今、【ティム・カーテル】に後で何て言おうか考えていると、【リアン・カーテル】は【キース・ランチェスター】がリラックスした表情で席に座っているのを見た。もちろん、【ミスター・プロタゴニスト】はこんな感じだろうな。だって、今日の数学の試験に自信満々だったから。彼は結局数学の天才なんだから。すぐに、【先生】が名前を一人ずつ呼んで、テストの答案を返した。 【先生】が【キース・ランチェスター】の名前を呼んだ時、彼は立ち上がってテストを受け取った。自分の番が来た時、【リアン・カーテル】は緊張して立ち上がり、先生の手からテストを受け取った。席に戻る前に、自分の不合格な点数を見る勇気がなかったんだ。 「【ミスター・プロタゴニスト】、あなたは完璧な点数だったわね」と【リアン・カーテル】は突然言った。 「うん。なんで分かったんだ？」と【キース・ランチェスター】は不思議そうに言った。「まだ自分のテストも見せてないのに。」 「そんな必要はないわ。」 今日の数学の試験は彼にとって簡単なものだったのは明らかだった。 「それで、あなたは？テスト、通ったんでしょ？」 まだ分からなかった。【リアン・カーテル】はため息をつき、テストをめくって試験の点数を見た。ほらね？彼女は確実に試験に落ちたんだ— 「ええっ？！」 不合格の点数の代わりに、【リアン・カーテル】はテストに反対の結果を見た。彼女は60点中49点だった。【リアン・カーテル】はそれが本当に自分のものかどうかテストを確認したが、明らかに自分の名前が書いてあった。それだけでなく、さっき答えなかった数学の問題が奇跡的に解答され、全部正解だったんだ！ 「いいね。試験、通ったじゃん。おめでとう。」 「あなたのテストを見せて」と【リアン・カーテル】は要求した。 「あ？」 【リアン・カーテル】は【キース・ランチェスター】の手からテストをつかみ、内容を一つずつ確認した。二つのテストの筆跡を比較した。すると突然、【リアン・カーテル】は【キース・ランチェスター】の腕を叩いた。 「あなた！なんでこんなことしたの？！」【リアン・カーテル】は激怒して、もう一度彼の腕を叩いた。「正気なの？！」 「待って！先に話を聞いてくれよ、いい？」【キース・ランチェスター】は赤くなった腕を自分の手で擦りながら言った。「秘密で格闘技でも習ってたのか？お前のビンタ、痛えんだよ。」 【リアン・カーテル】の上がった手は空中で止まった。結局、彼女はそれを降ろした。でも、彼女はまだ厳しい表情をしていた。 「まあ、お前のテストの何問かに答えただけだよ。お前がお父さんに試験に落ちたら怒られるって言ってたからさ。だから、手伝うことにしたんだ。」と【キース・ランチェスター】は説明した。 「でも、私を手伝う理由にはならないわ！カンニングよ！」 【リアン・カーテル】は突然頭痛がしてきた。今日試験に通ったのは、【キース・ランチェスター】がこっそりテストの問題に答えてくれたからだ。それで、さっき聞こえたガサガサっていう音はそれだったのか！【ミスター・プロタゴニスト】は本当にそんなことするなんて！ 「【ミスター・プロタゴニスト】、聞いて。あなたの助けには感謝するわ。でも、それは間違ってる！もし今日試験に落ちたら、それは私が昨夜勉強しなかったから。あなたがしたことは、カンニングと見なされる可能性があるの。そして、私はそれが嫌い。」 「…ただ、お前がお父さんに怒られたくないだけなんだ。」 【リアン・カーテル】は席に背中を預け、大きくため息をついた。もし先生に真実を話したら、【キース・ランチェスター】の完璧な点数は無効になり、二人とも0点になるかもしれない。この子は本当に—！ 「分かったわ。済んだことは済んだこと。でもお願い！将来はしないで。いい？」 【キース・ランチェスター】は【リアン・カーテル】が理解していることを示すために、従順に頭を縦に振った。お昼休み、【キース・ランチェスター】は静かに【リアン・カーテル】の後を追ってカフェテリアに向かった。彼らはすでに仲直りしていたので、【キース・ランチェスター】が常に【リアン・カーテル】のそばにいるのは当然のことだった。【リアン・カーテル】がまた彼に怒るかもしれないと恐れて、【キース・ランチェスター】は今日のお昼代を払うと【リアン・カーテル】に言った。【リアン・カーテル】はそれに何も問題を感じなかったので、ただうなずいた。先生が予想より早く彼らを解放したので、カフェテリアで食事をしている生徒はほんのわずかだった。 【リアン・カーテル】は何か辛いものが食べたくて、ランチにエビのチリソース炒めを選んだ。二人の仲直りを祝うために、【キース・ランチェスター】は【リアン・カーテル】にスライスチョコレートケーキを買ってあげた。【リアン・カーテル】は彼が何をしようとしているのかすぐに理解したが、それを拒否しなかった。代わりに、彼女はその甘いお菓子を嬉しそうに受け入れた。彼女はチョコレートケーキを無料で手に入れたから、もっと美味しくなるだろう。 【リアン・カーテル】と【キース・ランチェスター】は窓際のテーブルを選んだ。【リアン・カーテル】はランチを見てお腹が空き、エビの皮をむく準備をした。しかし、彼女がそれに触る前に、【キース・ランチェスター】はエビの皿を彼女の前に引き寄せ、一つずつ皮をむき始めた。【リアン・カーテル】は、目の前で【ミスター・プロタゴニスト】がエビの皮をむくのを見ているしかなかった。 【キース・ランチェスター】は確かに【ミスター・プロタゴニスト】だった。彼はただエビの皮をむいているだけなのに、どうしてこんなに魅力的でいられるんだろう？コンタクトレンズをつけず、新しいオールバックのヘアスタイルにしていなくても、【ミスター・プロタゴニスト】は今まで以上にハンサムになった。なるほど、クラスの女の子たちがみんな彼に夢中になるわけだ。 エビの皮をむき終わった後、【キース・ランチェスター】は皿を【リアン・カーテル】に押し戻した。彼は彼女がテーブルに肘をつき、頬に手を当てて彼を見つめているのを見た。【キース・ランチェスター】は【リアン・カーテル】が彼に送っている強烈な視線を感じることができる。 「なんでそんな風に俺のこと見てるんだ？」【キース・ランチェスター】は不思議そうな顔で尋ねた。 「うーん、別に。あなたが将来誰と結婚するのか考えてるだけ。」と【リアン・カーテル】は言った。「きっと将来の【ランチェスター】夫人は、とても美しくて素晴らしい女性よ。」 「何の話をしてるんだ？」 「あなたの未来の話よ、【ミスター・プロタゴニスト】！教えて。将来、誰があなたの妻になると思う？」 【リアン・カーテル】はすでに彼女の質問に対する答えを知っていたが、それでも彼女は知らんぷりをしているふりをしている。 【ミスター・プロタゴニスト】と【女の子】はまだ出会う運命にないのだから、【リアン・カーテル】は彼らの最初の出会いを台無しにするような急な行動をすべきではない。【リアン・カーテル】は、【キース・ランチェスター】と【キャンディス・ダイ】の最初の出会いを著者がどのように甘く、チーズっぽい言葉で表現したかをまだ覚えている。また、【リアン・カーテル】は今、【キース・ランチェスター】の目に疑われることになるだろう。 【リアン・カーテル】は【キース・ランチェスター】の不思議な顔を無視し、彼女のとりとめもない話をつづけた。 「ほら、私の【ミスター・プロタゴニスト】はあらゆる点でとても特別なの。 【ミスター・プロタゴニスト】は魅力的な男だし、成績も良いし、数学の天才でもある。」突然、【リアン・カーテル】は彼女の皿に盛られた皮をむいたエビを指さした。「見て！彼は私のためにエビの皮をむいてくれるのよ。きっと彼は、将来大切にする女性に対しても同じようにすると思うわ。結局のところ、私の【ミスター・プロタゴニスト】は、本当に世界で一番なのよ！」 「……」 「でしょ？」 「……」 この突然の話題は何？彼女の食べ物がまだ熱いことに気づいたので、【キース・ランチェスター】は彼女が指を火傷しないように、単に【リアン・カーテル】がエビの皮をむくのを手伝っただけだった。それだけの理由で、【リアン・カーテル】は突然彼をたくさん褒めちぎったのか？ そして、何人かの奥さん？彼女は真剣にそれを考えているのか？ 「お前は？」と【キース・ランチェスター】は尋ねた。「将来、誰がお前の旦那になると思う？」 「そうねえ。」 前世で、【リアン・カーテル】は一度も恋愛関係になったことがなかった。一度も。彼女は勉強とアルバイトで忙しかったから、デートをする時間なんてどこにもなかった。彼女の心はいつも勉強とお金のことだった。誰かとデートするっていう考えは、今まで頭をよぎったことすらなかった。 でも、生き返るチャンスを与えられたので、【リアン・カーテル】は無意識のうちに彼の質問を真剣に受け止めている。 「うーん… とても忍耐強く、誠実で、優しくて、私をたくさん甘やかしてくれる人。私は彼に、私が選んだキャリアを応援してもらいたいし、とても理解のある人がいい。それに、正直な男で、私の家族を尊敬してくれる人もいいわ。そして、彼が背が高くてハンサムならなおさら！」 【リアン・カーテル】は突然考えた。彼女の理想の夫は本当に存在するのだろうか？ 「それだけ？」 「…あ？」 「お前の理想の旦那の条件がそれだけかって聞いてるんだ。」 「まあ、そうかしら？」 「なるほどね」【キース・ランチェスター】はうなずく前に呟いた。「お前の条件は、すごく簡単だな。」 「将来、私の理想の旦那を見つけるのを手伝ってね。」 今度は【キース・ランチェスター】が困惑した様子で彼女を見つめる番だった。 「見て。お前はきっと将来成功すると思うよ。当然、たくさん人に会うことになるだろ。もしお前の条件を満たす男に会ったら、私に紹介してくれ。いい？」【リアン・カーテル】は、唇を少し尖らせて目をゆっくり瞬きさせて、彼の前でかわいく振る舞おうとした。 「……」 「もう十分可愛いんだから、やめろよ」と【キース・ランチェスター】は言った。「それに、将来ももっと一緒に過ごすことになるよ。」 「うーん。分かった」と【リアン・カーテル】は無関心に答えた。 心の奥底では、【リアン・カーテル】は【キース・ランチェスター】ができるか疑っている。結局のところ、彼はきっと自分の貴重な時間を、自分のビジネスを管理し、彼の【女の子】を甘やかすことに費やすだろう。